姚應熊此人，雖有些精明算計，慣於不見兔子不撒鷹，但言出必踐這一點，倒還算可信。隻是，那許諾的“保長”之位尚未落實，至於其他所謂的“驚喜”，趙硯暫時並不抱太大期望。
或者說，趙硯早已習慣不對任何人、任何事抱有過高的期望。希望越大，失望往往越深。唯有依靠自身，步步為營，將命運牢牢掌握在自己手中，纔是最穩妥的路徑。
“那趙某便先行謝過姚遊繳了。”趙硯拱手，語氣平靜，聽不出太多波瀾。
午飯後，姚應熊便帶人外出巡鄉。今日並非鄉裡大集，趙硯閑來無事，想起一事，便轉道去了鄉上的葯堂探望毛小龍。
牛大雷帶著幾個弟兄，已在葯堂守了兩天兩夜。見趙硯到來，幾人連忙起身：“東家，您怎麼來了？”
“放心不下，過來看看情況。”趙硯隨口應道，語氣自然。
這話聽在一旁的毛文娟和彩姑耳中，卻成了趙硯特地從村裡趕來的證明，心中頓時湧起一股暖流和感激。
“小龍情況如何？”趙硯問道。
“用了兩天葯，燒一直不退，人反而更糊塗了。”毛文娟滿臉憂色。
彩姑更是抹著眼淚：“來的時候人還算清醒，現在迷迷糊糊的，連話都說不利索了。”
趙硯上前喚了毛小龍幾聲，見他眼神渙散，意識模糊，心知再拖下去必是凶多吉少。
“郎中怎麼說？”他轉向毛文娟。
“郎中說……傷得太重，送來得太晚，怕是……怕是……”毛文娟語帶哽咽，說不下去。
趙硯眉頭緊鎖，沉吟片刻，再次請來了坐堂的周郎中。周郎中檢查一番後，搖頭嘆息：“高熱不退，傷口惡化，邪毒內侵，已現敗血癥象。該用的方子都用了，老夫……已是無能為力。趁早拉回去吧，別再浪費銀錢了，也好讓他……少受些罪。”
此言一出，彩姑雙腿一軟，癱坐在地。毛文娟更是“噗通”一聲跪倒在地，抱住郎中的腿哀聲乞求：“周郎中！求求您！再想想辦法！我哥是家裏的頂樑柱，他要是有個三長兩短，我們一家可就全完了！”
周郎中無奈地掰開她的手：“姑娘，非是老夫不肯救，實在是迴天乏術。節哀吧。”說罷，搖頭離去。
看著郎中決絕的背影，毛文娟隻覺得天旋地轉，最後一絲希望也破滅了。
牛大雷等人亦是麵露戚容，低聲嘆息：“唉，忙活了這麼久，終究還是……白費功夫。”
“都怪那馬大柱！真是害人不淺！”同來的幾人已知毛小龍受傷緣由，忍不住低聲咒罵。
趙硯沉默片刻，開口道：“既然此地已無良策，再耗下去也是徒勞。我家中倒還有些祖上傳下的秘製藥散，隻是……效用如何，並無十足把握，如今也隻能死馬當作活馬醫，冒險一試了。”
說著，他假意俯身在隨身攜帶的竹簍中翻找，實則迅速從係統商城中兌換了強效消炎藥、促進骨骼癒合的藥物，以及用於固定斷骨的醫用夾板和石膏、消毒碘伏等物。既然要救，就不能隻救回一條命，若日後成了瘸子，對趙硯而言價值便大打折扣。
話雖如此，趙硯的話對幾近絕望的彩姑和毛文娟而言，不啻於最後一根救命稻草。彩姑連滾帶爬地撲到趙硯腳邊，死死抓住他的衣擺，泣不成聲：“趙老闆！趙恩公！您要是能救活我家男人，我彩姑這輩子給您當牛做馬，結草銜環也要報答您的大恩大德！”
毛文娟也反應過來，淚眼婆娑地哀求：“正哥！求求你，救救我哥吧！”
周圍其他病人見狀，紛紛搖頭低語：
“周郎中都束手無策，他一個鄉下人能有什麼辦法？”
“怕是騙錢的吧？可別病沒治好，人財兩空。”
“就是，周郎中可是咱們鄉裡最好的大夫了……”
就連尚未走遠的周郎中聞言，也停下腳步，暗自搖頭。這年月，死人太尋常了，很多時候並非他醫術不精，實是這些人底子太差，油盡燈枯，藥石罔效。這毛小龍能撐到現在，全仗著年輕力壯，又是獵戶，偶爾能沾點葷腥。換做尋常莊戶，早就一命嗚呼了。至於趙硯所言，他壓根不信，隻盼他們趕緊將人抬走，免得死在他這葯堂裡，徒惹晦氣。
“此地不宜施救，先找個安靜所在再說。”趙硯將彩姑和毛文娟攙扶起來，對牛大雷吩咐道：“大雷，搭把手，先把人抬到板車上去。”
幾人將意識模糊的毛小龍抬上板車。趙硯在附近尋了家客棧，要了間上房。掌櫃初見毛小龍奄奄一息的模樣，麵露難色，生怕人死在店裏。趙硯也不多言，直接摸出一塊碎銀拍在櫃上，掌櫃立刻閉上了嘴，殷勤引路。
將毛小龍安置在床榻上，趙硯小心翼翼地拆掉之前用以固定的簡陋木棍和早已汙濁的草藥，露出腫脹發紫、甚至有些潰爛的雙腿。他先用碘伏仔細清洗消毒傷口，刺鼻的氣味讓毛文娟和彩姑心頭一緊。
此刻，無疑是在與閻王爺搶人。
趙硯按照藥品說明，取出了強效消炎藥和促進骨骼癒合的藥物，斟酌著用了較大的劑量。又兌換了營養液，通過簡易方式給毛小龍補充體力。最後，他放棄了傳統的石膏，選用更利於透氣、便於換藥的醫用夾板，將毛小龍的雙腿重新穩妥固定。
做完這一切，趙硯長舒一口氣，額角已見微汗：“能做的，我已儘力。能否闖過這一關，就看小龍他自己的造化了。”
房間內氣氛凝重，落針可聞。
或許是趙硯的“祖傳秘葯”真的起了神效，約莫半個時辰後，昏睡中的毛小龍開始大量出汗，持續不退的高熱竟漸漸退去。臨近傍晚時分，他忽然呻吟一聲，緩緩睜開了眼睛，虛弱地吐出幾個字：“餓……我好餓……”
這一聲“餓”，如同仙樂，讓提心弔膽了半日的彩姑欣喜若狂，她激動地看向趙硯，聲音發顫：“趙老闆！小龍……小龍他醒了！他說餓了！”
趙硯連忙上前，探手試了試毛小龍額頭的溫度，問道：“感覺如何？還有哪裏不適？”
“頭……暈……腳……疼得厲害……餓……”毛小龍聲音微弱，但意識明顯清晰了許多。
“快去讓店家備些肉糜稀粥來！這些時日，需得好生將養，補充元氣！”趙硯對彩姑吩咐道。
彩姑連連點頭，感激的淚水再次湧出。她心知肚明，若非趙硯不惜銀錢用了珍貴無比的“祖傳秘葯”，又讓丈夫吃上這難得的肉粥，丈夫恐怕早已……趙老闆的恩情，簡直如同再造！周郎中治了兩天，人越治越差，趙老闆一副葯下去，竟能起死回生！這醫術，簡直神乎其神！
毛文娟望向趙硯的目光中，更是充滿了難以言喻的感激、激動，以及一絲連她自己都未曾察覺的、悄然滋生的複雜情愫。
趙硯要的，正是這般效果。若一開始便輕易拿出藥物，這份恩情便顯得廉價。唯有在絕境之中施以援手，方能令人刻骨銘心，甘願用一生來償還。如今，毛家上下，怕是真要對他死心塌地了。
“大雷，這幾日辛苦你們了。天色已晚，你們且在客棧住下，我已付過房錢。帶兄弟們去樓下好好吃一頓，酒菜算我的。”趙硯拍了拍牛大雷的肩膀，“待回村後，我另有犒賞。”
“東家您太客氣了！這都是我們分內之事！”牛大雷憨厚一笑，識趣地不再打擾，招呼著其他幾人退出了房間。
“趙……趙老闆……救命之恩……沒齒難忘……等我好了……一定……給您當一輩子獵戶……”毛小龍掙紮著想要表達謝意。
“好了，少說話，養足精神要緊。現下隻是暫緩，還未完全脫離險境，萬不可大意。”趙硯溫聲寬慰了幾句，隨即起身，“我尚有要事需處理，不便久留。客棧費用已結清，需要什麼，直接吩咐店家即可。”
毛文娟一聽趙硯要走，心中莫名一緊，脫口而出：“天都黑了，山路難行，你……你不在此處歇息一晚再走嗎？”
趙硯腳步一頓，回頭看向她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎麼？你想讓我留下？”
毛文娟聞言，臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，羞得低下頭，聲若蚊蚋：“自……自然是想的……”聲音雖輕，卻帶著一絲不易察覺的期盼。
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