鄭春梅這輩子走過最長的路，或許就是趙硯的心思。她自認有些手段，能將馬大柱那等粗漢迷得暈頭轉向，可在趙硯麵前，她那點心思彷彿透明一般，反被對方拿捏得死死的。
趙硯見她瘦骨嶙峋，終究沒再繼續折騰她。事畢，他指了指石灶上那口還剩小半鍋食材、湯汁已然微凝的銅鍋，“吃完便下山吧。”
鄭春梅早就被那殘存的肉香勾得腹中饞蟲大動，方纔雖也“吃了肉”，卻是虛不受補，此刻聞著這實實在在的肉味，哪裏還忍得住？
“趙叔，你心裏……到底還是疼我的。”她看著鍋裡尚帶餘溫的肉菜，鼻尖一酸，眼淚差點掉下來。
“莫要自作多情，這不過是一場交易。”趙硯語氣淡漠，不帶絲毫溫情，“若非看在你方纔還算盡心伺候的份上，這殘羹冷炙也輪不到你。”他本打算將這鍋留給周大妹和李小草嘗嘗，但想到隔夜菜終究不妥，索性便宜她了。
“你就是嘴硬心軟。”鄭春梅卻是不信，隻覺得這老男人慣會口是心非。當那裹著凝凍紅油的肉片入口的瞬間，那從未體驗過的奇異香辣滋味在舌尖炸開，她隻覺得這些日子所有的堅守、所有的委屈，都值了！自己所做的一切，都是對的！這世道，隻有把趙硯這等有本事的男人伺候舒坦了，才能吃上這般神仙滋味！
趙硯白了她一眼，懶得理會這婦人的自我攻略。
“叔，這肉滋味真絕了！辣得人舌尖發麻，又香得人放不下筷子，裏頭是放了茱萸和番椒（辣椒古稱）吧？”鄭春梅一邊吃，一邊沒話找話。
見趙硯不搭理，她又小心翼翼地問道：“等我回去說服了那老虔婆（指其婆婆），該怎麼給您遞信兒呢？”
“肉還堵不住你的嘴？”趙硯沒好氣地回了一句。
“堵不堵得住，叔您方纔……不都試過了麼？”鄭春梅方纔還一副奄奄一息的模樣，此刻吃了熱食，又恢復了精神，竟敢出言調侃，臉上也有了活人應有的血色。
“哼，早知就該讓你死在山上清凈！”趙硯煩悶地哼了一聲，旋即不耐道：“到時候，你便在我家院牆外學三聲狗叫，我聽到了自會出來。”
鄭春梅聞言，一臉幽怨：“哪有大活人學狗叫傳信的？叔，就因我不是你明媒正娶的婆娘，你便這般作踐我是嗎？”
“愛來不來，隨你的便！”趙硯懶得與她糾纏，想起一事，又道：“對了，走之前，把那件皮襖給我留下！”他對鄭春梅能否說服李家老太婆根本不抱希望，可別事情沒辦成，反倒賠進去一件好皮襖，那才叫虧大了。
鄭春梅幽幽一嘆，不敢再爭辯，隻得埋頭專心吃肉。過了好一會兒，她才心滿意足地打了個飽嗝，試探著問道：“叔，今夜……我留下陪您，成不？”
“不行。”趙硯拒絕得乾脆利落。
“讓春梅好好報答您的救命之恩唄？”鄭春梅軟語央求，“算上這回，您都救我兩回了。上回要不是您給的葯，我怕是早就病死了。您就讓我……好好伺候您一回，全了這份心意。”
她覺得趙硯心中那股邪火怕是還沒泄乾淨，若就此下山，萬一他事後反悔，自己豈不是前功盡棄？男人嘛，隻要把這口氣順了，萬事都好商量。更何況，那肉片的滋味實在令人魂牽夢縈，馬大柱拚盡全力也做不到的事，趙硯卻能輕而易舉地滿足她。她還想著往後能時常嘗到這滋味呢，哪怕不能天天吃，隔三差五打打牙祭也是好的。
說著，她便要往趙硯懷裏蹭。
趙硯卻一把推開她，語氣不容置疑：“趕緊吃，吃完立刻下山！莫要再囉嗦！”
鄭春梅見他態度堅決，不似作偽，心中雖有些失落，卻也不敢再糾纏，隻得三下五除二將鍋中剩餘的食物掃蕩一空，然後依依不捨地穿上自己的舊棉襖，將趙硯那件厚實的皮襖仔細疊好，放在乾草鋪上。
“叔，那我……真走了？”她站在洞口，回頭望了一眼黑暗中那個模糊而挺拔的身影。
“滾。”趙硯隻回了一個字。
鄭春梅不敢再停留，緊了緊衣襟，縮著脖子，深一腳淺一腳地摸黑下山去了。寒風吹過，她忍不住打了個寒顫，心中暗忖：這趙叔是越來越讓人看不透，也越來越……可怕了。但那股子掌控一切的勁兒，又讓她莫名地感到一絲安心。
待鄭春梅走後，趙硯才長長舒了口氣，伸展了一下筋骨，隻覺得渾身通暢。這鄭寡婦，的確是個懂得如何伺候人的，是個合格的……解語花。他添了些柴火，讓洞內更暖和些，然後摟著皮毛油光水滑的黑子（五黑犬），打算睡個回籠覺。有這機靈的小傢夥守著，他倒也不擔心有人能悄無聲息地摸上來。
如今村中巡防交接事宜，已無需他事事親力親為，潘大腦袋（潘靈芝父）自會安排妥當。
（翌日清晨）
天光微亮，趙硯纔不緊不慢地起身，收拾好洞內雜物，將一些不便攜帶的物品收入係統倉庫，這才帶著黑子，慢悠悠地下山。
回到家中，周大妹早已備好熱水早飯。趙硯洗漱用餐完畢，習慣性地點開了係統介麵，檢視【天氣預報】。
【十二月二十二，陰，富貴鄉氣溫-26℃至-20℃。】
【牛家寨：小雨轉中雨。】
【錢家鎮：中雨。】
【三德鄉：雨夾雪。】
趙硯目光一凝，心中迅速盤算：雨區正在穩步南移！牛家寨距此不足五十裡，錢家鎮更近！按此趨勢，富貴鄉境內降雨，就在這一兩日之內！
他猛地站起身，對周大妹交代了一句：“我需立即進鄉一趟，尋姚遊繳有要事相商，歸期未定。”說罷，也顧不上多做解釋，匆匆披上外衣，便快步向村外走去。
姚應熊這兩日可謂度日如年。他雖已按趙硯的建議，暗中派人將大關山與豬嘴山主脈連線處的林木砍伐清理出了一條寬闊的隔離帶，並對外宣稱是姚家冬日儲柴所需，但心中始終忐忑不安。萬一趙硯推算有誤，火起而雨不至，那後果不堪設想！
“少爺，能砍的樹木都已清理完畢，砍下的木料要運回府上嗎？”一名姚府下人前來稟報。
“不必，暫且堆放在空地即可。”姚應熊擺擺手，心中焦躁更甚。鍾家的人這幾日一直在鄉治所附近晃悠，顯然是在等著看他的笑話。雖說鄉正劉茂對鍾家觀感一般，可架不住鍾家如今出了個秀才鍾發，還攀上了縣尉的高枝！縣尉掌管一縣治安緝捕，正是他的頂頭上司！這剿匪令，分明就是縣尉借縣令之手壓下，要逼他姚應熊讓位！
“這老趙，怎麼還不見人影？”姚應熊在屋內來回踱步，忍不住低聲抱怨。
就在這時，下人匆匆來報：“少爺，趙東家來了！”
“快請！不，我親自去迎！”姚應熊精神一振，急忙迎出門外。
隻見趙硯風塵僕僕而來，臉上卻帶著一絲篤定的神色。不待姚應熊發問，趙硯便壓低聲音，開門見山道：“姚遊繳，牛家寨、錢家鎮均已降雨！雲係南移，快則今夜，慢則明後日，雨必至我富貴鄉！今夜，便是動手的最佳時機！”
姚應熊聞言，大喜過望，一把抓住趙硯的胳膊，激動道：“好！太好了！老趙，我等你這句話，等得心都要焦了！”
趙硯微微一笑，順勢問道：“但不知，此番若能一舉剿滅山匪，姚遊繳可否能再進一步？”
姚應熊眼中精光一閃，拍了拍趙硯的肩膀，意味深長地笑道：“此事若成，功勞簿上，定然少不了你老趙的頭一份！屆時，自有你的好處！”他頓了頓，熱情邀請道：“這兩日你便不必回鄉下了，就住在我府上，也方便隨時商議！”
趙硯心知此事關係重大，需就近策應，便也不推辭，拱手道：“那趙某就恭敬不如從命，叨擾姚遊繳了！”
姚應熊就喜歡趙硯這份爽快和識趣，朗聲笑道：“何來叨擾之說！你我一見如故，正該多多親近！放心，事成之後，必給你一個天大的驚喜！”
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