周樹林看著趙硯從容不迫地處理完嚴大力的事情，心中羨慕不已。這纔多久光景？昔日那個在村裡幾乎沒什麼存在感的趙老三，如今竟真成了說一不二、手下管著幾十號人的“趙東家”了！這份氣度和手段，讓他望塵莫及。
他忍不住湊近些，壓低聲音問道：“老趙，我聽大妹說，你現在跟姚遊繳姚大人搭上了關係，幫他收山貨，路子廣得很。你看……能不能也帶帶老哥我？讓老哥我也跟著沾點光，混口飯吃？”
周母聞言，也立刻緊張地看著趙硯。若趙硯真能拉周家一把，那周家往後的日子可就有盼頭了！
周家小四更是拍著胸脯，年輕氣盛地表態：“趙大伯！我周小四辦事最是靠譜！您要是有啥跑腿出力氣的活，儘管交給我！我給您當護院、當打手都成！”
“啪！”周大妹沒好氣地一巴掌拍在弟弟後腦勺上，“胡說八道什麼！當什麼不好當打手？就你這細胳膊細腿的，給我公爹當靠墊都嫌你骨頭硌人！安分點！”
周家小四捂著腦袋，囂張氣焰頓時被親姐的血脈壓製下去，訕訕不敢再言。
周大妹轉過頭，臉上也帶著幾分緊張和懇求，對趙硯道：“公爹，我弟弟年紀也不小了，整日遊手好閒，既沒個正經手藝，也沒個穩定營生。再這麼下去，哪有好人家姑娘願意嫁過來？您……您看能不能幫……幫他尋個出路？”話說出口，她又覺得有些過分，公爹又是送米送肉，又是如此高規格款待自家，自己還這般得寸進尺提要求，公爹會不會覺得她一心隻顧著孃家？
“這都是小事，一家人不必見外。”趙硯放下筷子，語氣平和，但話鋒隨即一轉，“不過，咱們富貴鄉地界就這麼大，村落就這些。如今我手下已有幾十號人靠著收山貨吃飯，若是人再多，粥少僧多，大家就都難混飽肚子了。”
聽到這話，周樹林眼神一黯。他昨日也聽那些莊客閑聊，知道趙硯所言非虛，這山貨生意在本地確實快飽和了。周母臉上也難掩失望之色，但她識趣地沒有強求。
周家小四愣了片刻，年輕人心思活絡，脫口而出：“富貴鄉不行，那……那去旁邊的大觀鄉收總行了吧？那邊山貨也不少！”
“小四！休得胡言！”周大妹急了，連忙嗬斥。大觀鄉那是別家地盤，人生地不熟，豈是能隨便去插手的？
趙硯卻抬手，製止了周大妹，非但沒有生氣，反而讚賞地拍了拍周家小四的肩膀：“年輕人有闖勁，有魄力！很好！我要說的，正是這個！”
“啊？”周家小四愣住了，隨即狂喜，“趙大伯，您……您真打算讓我們去大觀鄉收山貨？”
趙硯點點頭，分析道：“你們楊家村（應為周家村，此處沿用原設定需修改，但使用者要求改人物特質，村名未明確要求改，暫保留）地處富貴鄉與大觀鄉交界，去大觀鄉比我從這邊過去近便得多。我這邊需求量大，別說一個鄉的山貨，就算兩個鄉的貨，我也能吃得下！”
周樹林聞言，不免擔憂：“老趙，收這麼多山貨……姚遊繳那邊，能全數吃下嗎？”他擔心姚家消化不了，而且靠姚家吃飯的肯定不止趙硯一家。
趙硯早有所料，故作高深地壓低聲音：“老周，不瞞你說。我這邊，可不單單是給姚家收貨。背後……另有一位貴人，路子更廣，胃口更大！這位貴人是誰，恕我不能明言，但來頭……比姚家隻大不小！”他這是扯虎皮拉大旗，既增加神秘感，也震懾對方。
周樹林倒吸一口涼氣，心中劇震！比姚家還厲害的人物？富貴鄉還有這等存在？原本趙硯能搭上姚家，已讓他吃驚不已，如今竟還攀上了比姚家更硬的靠山？這趙硯的能量，遠比他想像的要大得多！他不由得對趙硯更加敬畏。
周家小四則單純地感到興奮，在他看來，趙大伯背後的人越厲害，他們周家跟著做事就越有保障，日子自然越好過。
周大妹幾人心中也是既震驚又歡喜，公爹勢力越大，趙家根基越穩，她們的日子也越有依靠。
“老趙，你……你真願意讓我去大觀鄉收貨？”周樹林激動得手都不知道該往哪放了，“可是……可是我本錢有限，這……這啟動的銀錢……”
“本錢都是小事，我可以先支給你，利息分文不取。”趙硯大手一揮，隨即神色轉為嚴肅，“甚至收來的山貨，我可以分你兩成利。但是，醜話說在前頭——一切必須聽我排程！若是自作主張，壞了規矩，丟了生意是小事，萬一惹惱了背後的貴人，那可是要掉腦袋的！”他最後一句加重了語氣，帶著明顯的警告意味。
周樹林嚇得一哆嗦，連忙保證：“放心！老趙，我周樹林絕不是那不知輕重的人！肯定全聽你的安排！”
周家小四也趕緊表忠心：“趙大伯，您指東我絕不往西！”
周母也連聲道：“對對對，肯定都聽親家的！”
“好！”趙硯滿意地點點頭，環視屋內其他人，“其他人都先出去歇會兒，下麵的話，事關重大，隻能老周和小四聽。”
周母聞言，立刻懂事地下了火炕。周大妹、李小草、吳月英等人也連忙起身，輕手輕腳地退出房間，並小心地關上了房門。
屋內隻剩下趙硯、周樹林、周家小四三人，氣氛頓時變得凝重而機密。
周樹林父子不自覺地挺直了腰板，神情緊張又期待。
趙硯手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，目光掃過二人，緩緩問道：“你們以為，收山貨是最終目的嗎？”
父子二人茫然地搖搖頭。
“收山貨，隻是敲門磚，是手段。”趙硯身體微微前傾，聲音壓得更低，“最關鍵的是，是通過收山貨，摸清大觀鄉的底細，結交當地的人脈，尤其是……那些有田產、卻因年景不好或別的原因急於出手的土地，以及那些失去土地、難以維生的佃戶！”
周樹林並不傻，聞言渾身一震，忍不住打了個寒顫，聲音發顫：“老趙，你……你的意思不會是想要……”
趙硯臉上露出意味深長的笑容，目光銳利地看著周樹林：“老周，想不想有朝一日，也能當個坐擁良田、衣食無憂的地主啊？”
……
三人在屋內密談了將近半個時辰。
當房門再次開啟時，周樹林父子二人如同脫胎換骨一般，眼神中充滿了前所未有的光彩和鬥誌，之前的忐忑不安一掃而空，取而代之的是一種肩負重任的激動與決然。
“老趙，事情緊迫，我得抓緊時間回去準備，就不多留了！”周樹林沖趙硯拱拱手，轉身對妻子道：“孩他娘，收拾一下，我們這就回家！”
周母一愣：“現在就走？這麼急？”
周樹林重重一點頭：“正事談妥了，自然要抓緊去辦！難不成等別人把好處都占完了我們再動手？”
周母瞬間明白事情成了，心中懸著的大石徹底落地，喜笑顏開：“好！好！這就走！”
周大妹看著父親容光煥發、精神抖擻的樣子，與來時的唯唯諾諾判若兩人，心中又是高興又是好奇，公爹究竟跟父親說了什麼，能有如此大的魔力？
“老周，記住，萬事開頭難，不要急躁，寧可慢一點，穩一點，也別貪功冒進吃了虧。”趙硯送他們到院門口，又特意拍了拍周家小四的肩膀，“小四這孩子很不錯，頭腦靈活，是塊好材料。老周你得多帶帶他，歷練歷練，將來必能成事！”
“謝謝趙大伯！我肯定好好乾！”周家小四如同打了雞血，渾身充滿了幹勁。
周樹林也鄭重承諾：“老趙放心，我曉得輕重！”
趙硯又將一個準備好的竹簍遞給周樹林，裏麵塞滿了米、肉、鹹菜等物：“老周，一點吃食，路上帶著。我就不遠送了。”
周樹林掀開蓋子一看，裏麵東西著實不少，連忙推辭：“這……這太貴重了……”
趙硯按住他的手，笑道：“是兄弟就別客套。用心把事辦好，將來成了，這點東西算個什麼？眼光放長遠些！”
周樹林聞言，豪情頓生，是啊，若真能辦成那件事，周家未必不能翻身！他不再推辭，重重點頭：“好！多餘的話不說了，都在心裏！走了！”
背上竹簍，他又仔細叮囑了周大妹許多，核心意思就是要她死心塌地孝順公爹，守住趙家這個根本。
“爹，您放心，女兒都記在心裏了。”周大妹紅著眼圈應道。
周家一行人踏著晨光離去，來時的忐忑不安已被躊躇滿誌所取代。
周大妹不知道公爹最後究竟許下了怎樣的藍圖，但肯定是對周家極為有利的安排。她心中充滿感激，對趙硯道：“公爹，謝謝您！這般提攜我孃家。”
趙硯擺擺手，語氣淡然：“讓誰做都是做，肥水不流外人田，有能力又信得過的親家，自然是要優先照顧的。”
周大妹聞言，感激之情更甚。
然而，站在一旁的李小草，看著周家歡天喜地離去，想到公爹對周家的種種扶持，再想想自家的情況，眼中不禁流露出一絲難以掩飾的羨慕和淡淡的失落。
趙硯敏銳地察覺到了李小草情緒的變化。他這兩個“兒媳婦”，都是苦命人，也都盡心儘力。若厚此薄彼，難免讓李小草寒心，不利於家庭和睦。雖說李小草的孃家張家情況特殊，當初連養子的葬禮都隻是讓她哥哥出麵，父母並未到場，顯得頗為涼薄。但看在小草盡心伺候的份上，他不介意也讓張家分一杯羹，當然，程度和信任級別自然無法與周家相比。
想到這裏，趙硯溫和地開口問道：“小草，看你心事重重的。要不要……也回家去看看？若是你孃家那邊也有意，或許……也能幫著收些山貨？”
李小草聞言，先是一喜，眼中閃過期待的光芒，但隨即，那光芒迅速黯淡下去。她猶豫了一下，緩緩搖了搖頭，低聲道：“公爹，還是……還是算了吧。”
趙硯有些詫異：“怎麼了？不想讓家裏也多條掙錢的路徑嗎？”
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