李小草連忙搖頭：“不，不是不想！我……我自然是想的！”
“那為何不願回去看看？”趙硯眉頭微蹙，有些不解。
這時，一旁的周大妹壓低聲音，代為解釋道：“公爹，小草她……若是回去了，恐怕就難再回來了。”
趙硯聞言一怔，隨即恍然。他憶起李小草的身世似乎頗為坎坷，生母早逝，父親性子懦弱，家中是繼母當家。又想起前身養子（石頭）葬禮時，李小草似乎與她同父異母的兄長發生過爭執，當時的前身對此漠不關心，也未曾深究。
“上次你與你兄長爭執，便是為此事？”趙硯語氣放緩，輕聲問道。
“嗯。”李小草情緒低落地應了一聲，聲音幾不可聞，“他們……他們想逼我回家，讓我……改嫁他人。”
趙硯默然。若張家真找上門來，以公爹的身份強行阻攔兒媳改嫁，雖非不可，但難免遭人非議，落下苛待寡媳、阻礙其尋活路的口實。這世道，女子守寡本就艱難，若其本人有意再尋依靠，強留indeed顯得有些殘忍。隻要李小草自己不願，他絕不會勉強。但若她心有所動，他也會成全。
想到此，趙硯一時不知該如何接話。
李小草卻抬起頭，眼中帶著決然，繼續說道：“公爹，我不願回去！我隻想留在這裏，伺候您，孝順您。我也不想與大妹姐姐分開，更不願改嫁去伺候別的男人，為別人生兒育女。”
她的聲音漸漸激動起來：“這世上，再也找不到第二個像您這般寬厚仁義的公爹！也找不到第二個像趙家這般，能把兒媳婦當人看待的婆家！世道艱難，多少女子在婆家當牛做馬，尚且不得溫飽。我便算改嫁，多半也是跳入另一個火坑，繼續受苦受累，哪有在咱家過得這般自在快活？”
“公爹待我如親生女兒，大妹姐姐待我如親妹妹，月英嫂子也時常幫襯我。這裏……這裏就是我的家！我哪裏也不去！”這番話，顯然是藏在李小草心底許久，今日終於有機會一吐為快。
這番話，也觸動了趙硯。是啊，這世道，十成女子裏有九成過得淒苦。李小草年紀雖輕，卻已將世事看得通透明白。她既已做出選擇，趙硯便絕不會再讓她出去受苦。
“好！”趙硯斬釘截鐵道，“既然如此，從今往後，誰也不許再提讓你改嫁或回孃家之事！這裏就是你的家，我就是你爹！隻要你自己不願走，天王老子來了也不好使！”
李小草聞言，眼中淚光閃爍，臉上終於重新綻放出快活的笑容，重重地點了點頭：“嗯！謝謝公爹！”
與此同時，趙家老太悄悄摸到了四兒子趙義家中。
這幾日，趙偉一家寄人籬下，日子極為難熬。趙二寶和毛小芳被錢秀蘭（趙義妻）支使得團團轉，累得半死。趙偉癱在床上，也時常遭受錢秀蘭的冷嘲熱諷。若非無處可去，他們早已離開這是非之地。
趙家老太一進門，趙偉如同見了救星，頓時哭出聲來：“娘！您……您可算來看兒子了！兒子苦啊！”
“奶奶！我好疼啊！”趙大寶趴在床榻上，有氣無力地哭嚎著。前日他傷口劇痛難忍，竟爬到村醫孫大仙家門口，昏死過去。孫大仙終究不忍，將他抬進屋內，將其那腫如紫茄、已然壞死的“命根子”一刀割去，纔算勉強保住了他的性命。如今命雖保住，但傷口未愈，日日尿血，隻能蹲著解手，痛苦不堪。
“哎喲！我可憐的大孫子喲！”趙家老太見狀，也是心疼不已。
趙二寶見狀，也準備撲過來哭訴，趙家老太急忙製止：“都小聲些！莫要聲張！別讓外人知曉我來了！”說著，她還做賊似的探頭望瞭望門外，迅速關緊了房門。
錢秀蘭斜倚在炕上，翹著腿，陰陽怪氣地嘲諷道：“喲，來看自個兒兒子，還跟做賊似的？是怕你那寶貝老三知道了不高興吧？”
“秀蘭！你這是什麼話！”趙家老太臉色頓時難看至極。
“什麼話？人話！”錢秀蘭冷哼道，“你在祖宅跟著老三吃香喝辣，把自己親兒子丟在這破屋裏不聞不問，還問我什麼意思？我倒要問問你是什麼意思！”
趙義也滿臉不悅地幫腔：“娘！您這幾日又是雞又是肉的，小日子過得挺舒坦吧？大哥是您兒子，可不是我兒子！憑什麼要我來管他吃喝拉撒？”
趙家老太苦著臉道：“你們是親兄弟啊！打斷骨頭還連著筋呢！再說……娘老了，還能管你們一輩子不成？”
“管不了你還生這麼多作甚！”錢秀蘭積壓多年的怨氣瞬間爆發。她遠嫁而來，在趙家受盡欺負，不僅趙偉一家欺她，連這老太婆往日也沒少偏心刁難。如今，她錢秀蘭便要叫他們知道厲害！
“老四！你就行行好，幫幫你大哥這一回吧！”趙家老太轉而哀求趙義。
“幫？可以啊！”趙義冷笑道，“拿銀子來！娘，別以為我不知道，您手裏肯定還藏著些體己錢！您拿出來，我就容大哥他們再多住些時日。要不然……哼，可就別怪我不講兄弟情麵，把他們轟出去了！”
趙偉一臉悲憤，卻敢怒不敢言。
趙大寶哭道：“奶奶！四叔要是真把我們趕出去，這大冷天的，我們非凍死餓死不可啊！”
趙二寶也盯著老太太的腰間，他早知道奶奶習慣把錢藏在縫在衣內的暗袋裏：“奶奶，您有錢就拿出來吧！家裏都快揭不開鍋了！”
趙家老太又氣又無奈，但轉念一想：趙義手殘了，難再復原。趙偉癱了，動彈不得。大孫子廢了，還在將養。眼下能指望的，隻有二寶和三寶這兩個半大孫子。東東年紀太小，起碼還得五六年才能頂事。若真放任他們自生自滅，自己就徹底沒了後路。到時候，老三那個不孝子，還不想怎麼拿捏自己，就怎麼拿捏？
思前想後，她肉痛地咬牙道：“我……我確實還有點棺材本兒！可以拿出來！但這錢，不是給你們買糧餬口的，是給你們做本錢，做生意的！”
“做生意？”錢秀蘭嗤之以鼻，“娘，您老糊塗了吧？這年景，飯都吃不飽，做什麼生意？”她隻盼著老太太趕緊掏錢。
“說你蠢，你是真不長進！”趙家老太指著錢秀蘭的鼻子罵道，“就你這點見識，活該老四發不了財！”
錢秀蘭氣得臉色發白，剛要反駁，被趙義抬手攔住。趙義眼中閃過一絲精光，問道：“娘，您說的做生意，是做什麼生意？”
“做跟老三一樣的生意！”趙家老太半真半假，刻意挑撥道，“今早我聽見，老三跟周家那老頭（周樹林）嘀咕，要帶他去收山貨！我當時就求他，讓他順帶也拉拔你們一把，可你們猜老三怎麼說？他一口就回絕了！還說……還說你們是爛泥扶不上牆！”
她觀察著兒子們鐵青的臉色，繼續煽風點火：“我氣不過啊！心想，他趙老三能靠收山貨發家，我兒子憑什麼不能？鄉治所就在那兒！姚遊繳也在裏頭當差！誰收的山貨不是收？到時候，你們就打著老三的旗號去送貨！我就不信，姚家人還能不收！”
趙偉擔憂道：“那……要是讓老三知道了咋辦？”
“知道了又能怎樣？”趙家老太冷笑道，“家醜不可外揚！他最好麵子，敢在外麵胡說八道嗎？要是讓姚遊繳知道他苛待親兄弟，他的臉往哪兒擱？姚遊繳還會像現在這般看重他嗎？”
趙義聞言，眼睛一亮：“娘！您這主意……高啊！”
趙偉也反應過來：“這法子好！隻要姚家肯收，咱們就能跟老三搶生意！他家就他一個能頂事的，其他都是婦孺。咱家男丁多！等咱們緩過勁來，做起規模，他趙老三算個什麼東西！”
躺在床上的趙大寶，眼中射出刻骨的怨毒，嘶聲道：“等咱家有了錢……我非弄死他不可！我要打斷他的手腳，讓他像條狗一樣在地上爬！方能解我心頭之恨！”
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