早飯是尋常的粟米粥，配上用肉末和野菜烙的餅子。趙硯特意從地窖裡取出一小壇醃好的鹹鴨蛋，洗凈了十個，煮熟後用來佐餐。
“趙大伯，這……這是鹹鴨蛋？”周家小四指著桌上青灰色的鴨蛋，眼睛發亮。
“嗯，喜歡吃不？”趙硯笑著問。
“喜歡！當然喜歡！”周家小四腦袋點得像小雞啄米，“小時候我娘做過幾回，那蛋黃流油，蛋白鹹香，就著粥吃，味道別提多鮮靈了！”
在這鹽貴如金的年景，用大量鹽巴醃製鴨蛋，是極為奢侈的事情。可見周家早年光景還算不錯。
“就沒你不愛吃的東西！”周大妹嗔怪地點了點弟弟的額頭，手上卻利索地剝好一個鹹鴨蛋，將油亮紅潤、淌著橙紅色油脂的蛋黃先夾到趙硯碗裏，然後才給父母剝。
“姐，我的呢？”周家小四眼巴巴地問。
“自己沒長手？”周大妹白了他一眼，又剝好一個，遞給旁邊的李小草。
“謝謝嫂子！”李小草喜滋滋地接過，用筷子輕輕一戳，驚喜道：“快看這蛋黃！油汪汪的，肯定香得很！”
“月英，這三個是給你和花花草草的。”趙硯指了指剩下的三個鹹鴨蛋。
“趙叔，這……這太貴重了。”吳月英覺得受之有愧，自己付出的勞動，遠不值這般厚待。
“再貴重也是吃食，填飽肚子纔是正經。收下吧，莫要推辭。”趙硯佯裝不悅。
吳月英心中感激，不再多言，默默接過鴨蛋，將這份厚意深藏心底。
“娘，這鹹鴨蛋真好吃！”小草眯著眼睛，小口品嘗著。
“這是你趙爺爺親手醃的，能不好吃嗎？”李小草輕輕捏了捏乾閨女的臉蛋笑道。
趙硯將正在院裏幹活的劉鐵牛叫進來：“鐵牛，過來用飯。一碗粥，半張肉餅，半個鹹鴨蛋，自己盛取。”
“謝謝趙叔！”劉鐵牛喜出望外，但隨即想起一事，猶豫道：“叔，那……嚴大力他的早飯……”
“他？半碗稀粥，一塊野菜餅。去問你月英嫂子拿便是。”趙硯語氣平淡，不容置疑。
吳月英早已將嚴大力的份例備好：小半碗能照見人影的稀粥，一塊黑乎乎的、摻雜了大量麩皮和野菜的餅子。這便是長工與“隊長”乃至“自家人”的區別。
嫌區別對待？在這年月，能給長工一日兩餐，已是天大的恩典！別家地主，一天能給一塊摻了樹皮粉的野菜餅子，讓你餓不死已是仁慈！
劉鐵牛將那份寒酸的早飯端給嚴大力。
嚴大力看看劉鐵牛碗裏濃稠的粟米粥、油汪汪的肉餅和流油的鹹鴨蛋，再低頭看看自己手裏清湯寡水的稀粥和硌牙的野菜餅，一股邪火直衝腦門，咬牙低聲道：“這……這也差太遠了吧？你是濃粥肉餅加鹹蛋，到我這兒就成稀湯寡水配這豬食都不如的玩意兒？”
“我是隊長，你是什麼身份？能跟我比？”劉鐵牛瞪了他一眼，“擺正自己的位置！要是嫌這飯食差，門在那邊，自己滾蛋！想來趙叔家做工的人，能從村頭排到村尾！”
嚴大力隻覺得渾身無力，或許是傷未痊癒，又或許是吃得少幹活多。他強壓怒火，裝出一副可憐相，找到正在灶間忙碌的吳月英，哀聲道：“月英嫂子，這……這天寒地凍的，每天活計又重，就吃這點東西，實在……實在頂不住啊……能……能再多給點嗎？”他心想，吳月英心軟，或許會通融。
然而，吳月英聞言，停下手裏的活計，麵無表情地直接將他手中的碗筷拿了回來：“既然頂不住，那就不用頂了。這碗粥，你也別喝了，回家歇著吧。”
嚴大力頓時傻了眼，慌忙道：“月英嫂子！我……我不是這個意思！我就是……就是實在餓得慌……”
“那你是什麼意思？”吳月英冷下臉來，聲音不大，卻字字清晰，“不就是嫌活重、嫌飯少、嫌東家刻薄嗎？嚴大力，你真是身在福中不知福！你真該去外麵打聽打聽，別家的長工過的是什麼日子！一天一塊摻了觀音土的野菜餅，就要從天不亮乾到伸手不見五指！趙家一日兩餐，晌午還有歇息的空當，昨日還讓你嘗了葷腥！這般仁厚的東家，你打著燈籠也找不著第二個！你還有臉在這裏挑三揀四？你配嗎？”
一番話如同冰水澆頭，將嚴大力心中那點不平和僥倖澆得透心涼。他被罵得抬不起頭，整個人像泄了氣的皮球，癱軟下來。是啊，在趙家做工，一天兩頓，好歹能讓家裏省下些口糧，偶爾還能摳出一點接濟爹孃。若真丟了這活計，爹孃非得罵死他不可。而且，他毫不懷疑，隻要趙硯放出風去，想來頂替他位置的人能擠破頭。
“月英嫂子，我錯了！我真的知道錯了！我再也不敢了！求求您，再給我一次機會吧！”他不住地作揖哀求，姿態卑微到了塵埃裡。
劉鐵牛在一旁嗤笑一聲：“賤骨頭！”
“按我的意思，本是不想要你的。吃得多，幹得少，心眼還活泛，跟鐵牛比，你差得遠了。”吳月英板著臉，話鋒一轉，“不過，這事最終還得看你的頂頭上司。如果鐵牛還願意留你，你就留下。他若不要你……”
嚴大力瞬間聽懂了，連滾帶爬地衝到劉鐵牛麵前，硬著頭皮哀求：“隊長！隊長！留下我吧！以後您讓我往東，我絕不敢往西！求求您了，給我條活路……”
“跪下求我。”劉鐵牛抱著胳膊，冷冷道。
“劉鐵牛！你……你別欺人太甚！”嚴大力臉漲得通紅。
“月英嫂子，我看他沒啥悔改的意思，還是……”
撲通！
話未說完，嚴大力雙膝一軟，直挺挺地跪在了冰冷的地上。這一刻，什麼臉麵、什麼尊嚴，都被他拋到了九霄雲外。在活命和吃飽麵前，麵子算個什麼東西？
“隊長！我錯了！求您再給我一次機會！”他低著頭，感覺自己的脊梁骨彷彿都被抽走了，活像一條搖尾乞憐的癩皮狗。
劉鐵牛哼了一聲：“早這麼識相，何必自討苦吃？行了，月英嫂子，既然他知道錯了，就看在他這跪地求饒的份上，最後饒他一次。”
吳月英點點頭。她深知這一跪，已徹底碾碎了嚴大力那點可憐的心氣，往後他再也蹦躂不起來了。她也是苦命人出身，本不願刻意刁難誰，可這嚴大力實在太不知進退！他根本不明白，在這一碗能照見人影的稀粥、一塊黑硬的野菜餅背後，是多少人求之不得的活命機會！他竟然還敢嫌棄？
不狠狠收拾他一次，他永遠不知道天高地厚！
“說謝謝。”劉鐵牛命令道。
“謝謝隊長！謝謝隊長不開之恩！”嚴大力感覺自己的心已經麻木了，所有的倔強和不服都被碾得粉碎。他半躬著身子，挪到吳月英麵前，怯生生地問：“月英嫂子，那……這粥……”
“長長記性吧，剛挨完罰呢。”吳月英搖搖頭，將那份早已涼透的稀粥和野菜餅遞還給他。
“謝謝月英嫂子！謝謝！”嚴大力接過碗，如同捧著山珍海味，迫不及待地“咕咚咕咚”將冰冷的稀粥灌下肚，又狼吞虎嚥地啃著那硌牙的野菜餅。此刻，這冰冷的食物，竟也成了無上美味。
感覺到胃裏有了墊底的東西，他長長舒了口氣，喃喃道：“唉……還是肚子裏有食兒踏實啊……”
劉鐵牛不屑地撇撇嘴：“下賤胚子！”
吳月英也不再搭理他，轉身忙自己的事去了。
整個過程，趙硯都在屋內靜靜用飯，未曾發一言。事實證明，他製定的這套分級管理、權責下放的策略是正確的。無需他事事親力親為，隻需確立規則，自然有人會去維護秩序，將不安分的刺頭收拾得服服帖帖。他隻需穩坐高台，在關鍵時刻充當最終的裁決者即可。這便是馭下之道。
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