趙硯一番直指要害的話語，如同醍醐灌頂，讓陷入絕望與偏執的毛小龍猛然驚醒。
是啊！他若就此撒手人寰，留下孤兒寡母，在這災荒年月將何以生存？妻子彩姑一個弱女子，拖著兩個年幼的孩子，除了改嫁依附他人，還能有什麼活路？到那時，自己的孩子難免要看人臉色，受人欺淩。妹妹文娟失去了孃家的依靠，命運更是堪憂。
一想到這些，毛小龍眼中那點因屈辱和憤怒而燃起的死誌迅速消退，取而代之的是一種強烈的求生欲。“我……我傷成這樣，腿都爛了……還……還有得救嗎？”他聲音沙啞，帶著一絲希冀看向趙硯。
趙硯沒有立即回答，而是上前輕輕掀開蓋在毛小龍腿上的薄褥。隻見他雙腿腫脹，傷口處化膿嚴重，散發著一股難聞的氣味，顯然感染已深。這傷勢，在這個缺醫少葯的年代，幾乎是致命的。
“腿骨當時接上了嗎？”趙硯沉聲問道。
“接……接是接上了，村裡懂接骨的老人給弄的。”彩姑抹著眼淚道，“可喝了草藥不見好，反而越來越重……孫大仙（村醫）看了直搖頭，說傷得太重，除非送到鄉裡找正經郎中，或許還有一線生機，否則……否則……”她哽嚥著說不下去。
趙硯心中暗嘆。這並非簡單的骨折，而是嚴重的開放性骨折伴感染。沒有有效的消炎手段和外科清創手術，單靠草藥，生存希望極其渺茫。但他不能將這番實話說出，那等於宣判了毛小龍的死刑。
毛文娟見趙硯麵色凝重，遲遲不語，以為他不願出資救治，嚇得“噗通”一聲跪倒在地，泣聲哀求：“趙老闆！求求您！發發慈悲，救救我哥吧！隻要您肯救他，我這輩子做牛做馬報答您！”
彩姑也慌了神，拉著兩個孩子就要下跪。毛小龍更是緊張地看著趙硯，彷彿抓住了最後一根救命稻草：“趙……趙老闆！您若能救我，我毛小龍這條命就是您的！從今往後，我給您當一輩子獵戶，絕無二心！”
趙硯嘆了口氣，伸手將毛文娟扶起，對身後的牛大雷吩咐道：“大雷，辛苦你帶幾個得力人手，立刻套上板車，送毛兄弟去鄉裡尋醫問葯。務必尋個靠譜的郎中，不惜銀錢，全力救治！”
“東家放心，包在我身上！”牛大雷毫不猶豫地應下，當即點了蔣倭瓜等幾名壯實漢子。
“家裏有板車嗎？”牛大雷問毛文娟。
“有！有！”毛文娟如同聽到了仙音，連忙擦乾眼淚，飛快地從雜物間拖出一輛略顯破舊的板車。
幾人合力，小心翼翼地將毛小龍抬上板車。彩姑帶著一雙兒女，感激涕零地又要下拜：“趙老闆，您的大恩大德，我們毛家沒齒難忘！”
“快起來！”趙硯再次將她們攙起，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，“恩情暫且不提。有些話，需說在前頭。此番無論能否治好毛兄弟，這診金藥費，皆由我趙某承擔。但作為交換，你毛家那十幾畝田地的地契，需得過到我名下。此外，毛兄弟傷愈後，需來我莊上做工抵債。這些，都需白紙黑字，立下契約，雙方畫押為憑。”
說罷，趙硯從懷中（實為係統倉庫）取出早已備好的兩份契約文書，條款清晰，將土地買賣與雇傭關係寫得明明白白。他深知人性經不起考驗，尤其在涉及切身利益之時，事先明晰規則，對雙方都是保護。
彩姑和毛文娟此刻隻求救人，哪還有異議？連忙在契約上按了手印。毛小龍躺在板車上，看著這一切，嘴唇動了動，最終化作一聲長嘆，閉上了眼睛，算是默許。
趙硯將其中一份契約交給彩姑，又取出四百文錢遞給毛文娟：“這是預付的診金，你清點一下。”
“不用清點！我信得過正哥！”毛文娟看都沒看，直接將錢塞到嫂子手裏，然後眼巴巴地望著趙硯，怯生生地懇求道：“正……正哥，我……我能跟著一起去嗎？等我哥傷勢穩定了，我……我立刻就去尋你，絕不會耽誤伺候你……”她知道自己已簽下死契，是趙硯的人了，但實在放心不下兄長。
“去吧。路上小心照應。”趙硯點了點頭，應允了她的請求。他並不擔心毛文娟會藉機逃跑，在這宗法森嚴的古代鄉村，一個簽了死契的女子若無依靠，根本無處可逃。
“謝謝正哥！你……你是天底下最好的人！”毛文娟聞言，眼中湧出感激的淚水，深深看了趙硯一眼，心中暗自發誓，無論哥哥能否救回，此生定當盡心竭力侍奉這位恩人。
趙硯心下莞爾，這“好人卡”發的，倒是頗具這個時代的特色。
安排妥當後，牛大雷一行人拉著板車，匆匆趕往鄉裡。趙硯則帶著剩餘的人馬，踏著暮色返回小山村。
當趙硯一行人回到村口時，天色已近黃昏。與往日回村時村民們的隨意調侃不同，今日沿途遇到的村民，無不主動停下腳步，臉上堆著略帶討好的笑容，恭敬地打招呼：
“趙東家回來啦！”
“東家辛苦！”
言語間，多了幾分以往不曾有的敬畏與尊重。這便是實力帶來的最直觀變化。
回到自家院外，隻見院內燈火通明，站滿了等候的莊客。見趙硯歸來，眾人紛紛上前問好，氣氛熱烈。
“東家回來了！”
“東家一路辛苦！”
趙硯含笑點頭示意。劉鐵牛機靈地跑過來，接過趙硯背上的竹簍，壓低聲音興奮地報告：“趙叔，大妹嫂子回來了！她爹孃和弟弟也都接來了，正在屋裏呢！”
話音剛落，周大妹便聞聲從屋內快步走出。幾日不見，她臉上帶著明顯的牽掛，見到趙硯安然歸來，眼中頓時閃過安心的光芒：“公爹，您可算回來了！路上沒出什麼事吧？”
“在鄉裡處理些雜事，耽擱了時辰。”趙硯溫和地笑了笑，問道，“嶽父嶽母呢？”
周大妹的父親周樹林和母親周氏聞聲也趕忙從屋裏出來。周樹林看著眼前氣度沉穩、與前判若兩人的趙硯，眼中既有感激，又帶著幾分拘謹：“趙……趙親家，回來了？”
“周老哥！可把你們盼來了！”趙硯朗聲一笑，熱情地上前，一把挽住周樹林略顯乾瘦的臂膀，又拍了拍跟在旁邊、半大小子周家小四的肩膀，“這幾天我可一直唸叨著呢！今晚說什麼也得好好喝兩盅，敘敘舊！”
說著，他又轉向周氏，客氣道：“嫂子，路上奔波辛苦了吧？我這回來晚了，招待不週，千萬莫怪罪！”
周氏見趙硯如此客氣，受寵若驚，連忙擺手：“親家這是說的哪裏話！您在外頭忙的都是正事、大事！咱們自家人，不講這些虛禮！”
“四郎，快叫人！”周樹林提醒兒子。
半大的小子周家小四有些靦腆，但還是挺起胸膛，恭敬地喊了一聲：“趙大伯！”
“好小子！幾日不見，越髮結實魁梧了！再過一兩年，就能頂門立戶了！”趙硯用力拍了拍他的肩膀，讚許道。
周家小四被誇得咧開嘴直樂，胸膛挺得更高了。半大的少年，最喜旁人將他當作大人看待。周樹林夫婦見趙硯如此看重自家兒子，臉上也露出了欣慰的笑容。
僅僅這片刻的接觸，周樹林便清晰地感受到趙硯身上發生的驚人變化。從容的氣度，周全的禮數，以及無形中散發出的威嚴，與記憶中那個沉默寡言、甚至有些懦弱的“趙老三”簡直判若兩人！
“鐵牛！”趙硯轉身吩咐，“今日高興！把我竹簍裡那五斤羊肉全都燉了！再溫些酒來！今晚要讓大夥兒都吃飽喝足，暖暖和和的！”
“好嘞！東家！”劉鐵牛高聲應和，院內眾人聞言，更是歡聲雷動，紛紛稱讚東家豪爽大氣！
周樹林暗暗咂舌，五斤羊肉！這手筆可真不小！但轉念一想女兒帶回家的那些精米細麵、臘肉布匹，便又釋然了，這位親家如今是真的發達了。
周家小四更是饞得直咽口水，他長這麼大，吃過羊肉的次數屈指可數。
“大力，”趙硯又對站在角落的嚴大力吩咐道，“在院子當中挖個淺坑，架起柴火，再添些石炭，生堆篝火！讓大家都圍過來烤烤火，驅驅寒氣，別在院子裏乾站著受凍！”
“是，東家！”嚴大力連忙應聲，嚥了口唾沫，麻利地動手挖坑、抱柴、鏟來石炭。很快，一團旺盛的篝火在院子中央熊熊燃起，跳躍的火光碟機散了冬夜的寒意，將整個院落映照得亮如白晝，暖意融融。
眾人紛紛圍攏到篝火旁，伸出凍得發僵的手腳取暖，臉上洋溢著滿足的笑容。他們望著屋內炕上與周家人談笑風生的趙硯，心中充滿了踏實感與歸屬感，彷彿找到了主心骨，對未來生活的彷徨與不安，在這一刻消散了許多。
而與趙家院內的火熱形成鮮明對比的是，不遠處劉老四（劉鐵牛父）家中。劉家婆娘縮在冰冷的炕上，看著窗外透進的火光，羨慕地對丈夫說：“他爹，咱……咱也點個火盆吧？屋裏冷得跟冰窖似的，孩子都快凍僵了……”
劉老四心裏又酸又妒，沒好氣地道：“點就點！誰家還沒點柴火咋的？”他哆哆嗦嗦地爬下炕，極其吝嗇地往地灶裡添了幾根細柴，劃亮火摺子。豆大的火苗顫巍巍地燃起，光線昏暗，彷彿隨時都會熄滅。
再看看趙家那映紅了半邊天的篝火，劉老四心裏如同打翻了醋罈子，又嫉又恨，低聲咒罵道：“燒吧！可勁兒燒吧！這麼敗家，遲早有你們哭的那天！”
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