“去你的！狗嘴裏吐不出象牙！”周大妹嗔怪地罵了弟弟一句，心裏卻甜絲絲的。她知道自己氣色好、穿著體麵，這一切變化，都是因為公爹趙硯待她極好，家裏有什麼好吃的好用的，都緊著她和李小草。身上這身新棉襖，雖然她說不清是什麼料子，但穿在身上又輕又暖，肯定不便宜。腳上的千層底布鞋，也是李小草一針一線納出來的，結實又跟腳。
回想上一次回孃家，是為了婆家斷糧，硬著頭皮來借糧救急，心中滿是忐忑和愧疚。而這一次，她卻是帶著滿滿的物資回來，是為了緩解孃家的飢荒。這心境，簡直是天壤之別，頗有一種“富貴還鄉”的揚眉吐氣之感。
楊四郎（周大妹弟弟）傻嗬嗬地樂著，快步跑到家門口，還沒進門就扯著嗓子喊：“娘！娘！快出來！我三姐回來啦！”
話音剛落，一個穿著打滿補丁的粗布衣衫、頭上包著一塊洗得發白的舊布巾、滿臉深刻皺紋的中年婦人，手裏拿著一根擀麵杖，從低矮的土坯房裏探出身來。她眼神似乎不太好，眯著眼朝外張望：“誰？誰回來了？”
“是我三姐！招娣姐！”楊四郎興奮地推開吱呀作響的院門。
楊母（周大妹母親）臉上先是一喜，隨即又被濃濃的憂愁覆蓋。女兒回來她自然高興，可眼下家裏實在是揭不開鍋了，她更怕女兒這次又是回來借糧的。上一次，她咬牙擠出了兩斤粟米給女兒帶走，已經是剜心割肉一般。這一次，她是真的再也拿不出一粒糧食了。
“娘！我回來了！”周大妹看著母親比記憶中更加蒼老憔悴的麵容，心中一酸，心疼不已。
“哎，回來就好……餓了吧？快進屋，灶上剛烙了餅，趁熱吃點。”楊母努力擠出一絲笑容，眼神卻有些躲閃，不敢細看女兒，生怕從女兒眼中看到求助的神色。她並未注意到女兒身上嶄新的棉襖和紅潤的氣色。
“娘，我爹呢？”周大妹一邊跟著母親進屋，一邊問道。
“你爹……他出去了，還沒回呢。”楊母含糊地應了一句，轉身從灶台上拿起一塊剛出鍋、還冒著些許熱氣的餅子，遞給周大妹，“你倒是會挑時候，餅子剛出鍋，快吃吧。”
那餅子顏色黑黃，表麵粗糙，散發著一股野菜和糠麩混合的氣味。
“娘，我也餓！”楊四郎眼巴巴地看著那塊餅，忍不住嚥了口唾沫。
“你姐剛回來，你爭什麼爭？一邊待著去！”楊母瞪了兒子一眼，語氣帶著嗬斥。
周大妹接過母親遞來的餅，入手感覺硬邦邦、沉甸甸的。她仔細一看，心頭猛地一緊。這哪裏是餅？分明是用碾碎了的野菜、米糠，甚至能看到摻雜著的細碎木屑（樹皮粉）混合而成，勉強團在一起烤熟的餬口之物。少量吃還能飽腹，吃多了極易腹脹腹痛，甚至堵塞腸道。她甚至隱約在餅子裏看到了一些灰白色的粉末，那極可能是要人命的觀音土！
相比她在婆家日常吃的粟米飯、偶爾還能見到的葷腥，這餅子簡直是天壤之別！周大妹頓時明白了，孃家的飢荒，遠比她想像的還要嚴重得多！已經到了山窮水盡、不得不靠這些“代食品”苟延殘喘的地步！
她輕輕將餅子放回灶台，聲音有些哽咽：“娘……咱中午……不吃這個。”
楊母聞言，臉色頓時沉了下來，帶著幾分氣惱和無奈：“怎麼？嫌少？還是嫌差？就這個，多了沒有！你以為咱家是開糧鋪的啊？”
聽出母親話裡的辛酸和誤解，周大妹沒有生氣，反而更加心酸。她快步走到院門口，謹慎地閂上了那扇破舊的木門，然後回到母親身邊，掀開了背上竹簍蓋著的粗布。
“娘，您看，這些……都是我公爹讓我帶回來的。”周大妹一樣一樣地從竹簍裡往外拿東西，聲音輕柔卻帶著力量，“這是五斤肥瘦相間的豬肉，給您和爹補補身子。這是十個雞蛋，十個鴨蛋。這是兩尺厚實的棉布，公爹特地託人從縣裏捎回來的，說是冬天冷，夠您和爹做身暖和的新衣裳了。這是二斤上好的白糖，比城裏老爺們吃的霜糖還要細膩哩。還有這一小罐，是公爹親手做的柿餅蜜餞，讓我帶回來給您嘗嘗鮮……”
每拿出一件東西，楊母和楊四郎的眼睛就瞪大一分。竹簍彷彿是個聚寶盆，裏麵的東西層出不窮。
楊四郎看得目瞪口呆，喃喃道：“我說這簍子怎麼這麼沉……原來裝了這麼多寶貝？”
楊母更是徹底懵了，張著嘴，半天說不出話來。
最後，周大妹捧出一個沉甸甸的米袋，鄭重地放到母親手中：“娘，這裏麵是十二斤粟米。其中兩斤，是公爹讓我務必還給您家的，他說有借有還，再借不難。多出來的十斤，是公爹給咱家的賠禮。他說，上次為我石頭哥下葬的事，兩家鬧了些不愉快，希望您和爹千萬別往心裏去。”
她頓了頓，臉上露出溫暖的笑容：“公爹還特地說了，等開春閑下來，想請您和爹，還有四郎，一起去小山村做客。他要親自下廚，好好款待你們，還要請我爹喝酒呢！”
看著女兒手中那實實在在的、裝滿金黃粟米的袋子，聽著女兒口中那完全出乎意料的話語，楊母徹底震驚了，雙手顫抖著接過米袋，喉嚨發緊，聲音都變了調：“這……這……這太貴重了！這……這怎麼使得啊……”
楊四郎迫不及待地抓過米袋，開啟一看，金燦燦的粟米映入眼簾，他激動地叫道：“娘！真是粟米！粒粒飽滿的粟米！”他難以置信地看向姐姐：“三姐！趙……趙大爺他……他真的發大財了？”
竹簍裡的每一樣東西，單拎出來，都是他們家如今想都不敢想的稀罕物。而現在，這些東西就真真切切地擺在眼前！不算布匹和那些瓶瓶罐罐，光是吃的就有三十多斤！省著點吃，足夠他們家熬上兩個月了！
楊母感覺像在做夢一樣，手腳都不知道該往哪裏放。
“娘，您坐著歇會兒，今天中午的飯，我來做。”周大妹對還在發愣的弟弟說道：“四郎，去淘米！今天中午，咱們吃粟米乾飯！”
“啥？乾飯？不是煮粥？”楊四郎簡直不敢相信自己的耳朵，狂喜道：“姐！真的吃乾飯？管飽嗎？”
“煮乾飯！讓你吃飽！”周大妹看著弟弟瘦削的臉龐和凹陷的眼窩，心疼地補充道：“再去切一大塊肥肉，咱們燉肉吃！”
“嗷！有肉吃咯！有乾飯吃咯！”楊四郎興奮地差點跳起來，壓抑不住地歡呼。
“小聲點！你個死孩子！想把全村人都招來嗎？”周大妹又好氣又好笑，急忙壓低聲音嗬斥道。在這飢荒年月，家裏吃肉若是傳出去，不知會引來多少紅眼和麻煩。
楊四郎趕緊捂住嘴，但臉上的興奮勁兒卻怎麼也掩不住，抱起米袋和肉，屁顛屁顛地跑去忙活了。
楊母這才從巨大的衝擊中稍稍回過神，看著兒子大手大腳地舀米、切肉，心疼得直抽抽，連忙上前阻攔：“哎喲！你個敗家子！少弄點！少弄點！這麼多米，夠咱家喝三四天稠粥了！這肉多金貴啊！哪能這麼燉著吃？太糟踐了！應該先把肥油煉出來，油渣留著慢慢吃，葷油能存好久呢！”
她轉向女兒，帶著責備和擔憂的語氣：“招娣啊！你……你在婆家就是這麼過日子的？娘以前是怎麼教你的？勤儉持家！勤儉持家！你都忘到腦後去了？這……這哪是過日子的樣啊！”
她看著兒子下鍋的那一大筒米和那一大塊肥肉，感覺心都在滴血。這是什麼人家啊？敢這麼吃喝？就算是鎮上的地主老財，也不敢這麼鋪張吧？
楊四郎被母親一說，動作遲疑下來，看向姐姐。
周大妹挽住母親的胳膊，將她扶到一邊坐下，語氣堅定又帶著幾分自豪：“娘！今天就聽我的，您就安心歇著，什麼都別管！”
楊母被女兒按著坐下，目光卻無法從桌上那堆琳琅滿目的物資上移開，雙手侷促地不知該放哪裏好，整個人都處於一種恍惚和不真實的狀態中。
周大妹理解母親的心情。她何嘗沒有經歷過？當公爹第一次從地窖裡拿出熊肉、當她第一次穿上這麼好的新棉襖時，她也覺得像在做夢。但現在，她已經慢慢習慣了公爹帶來的種種“驚喜”。
“好嘞！姐！”楊四郎得到姐姐的肯定，幹勁更足了。若是平時，他最討厭乾這些灶台上的活兒，但今天，他渾身是勁，隻覺得這米香、肉香是世上最好聞的味道。
楊母坐在一旁，看著兒女忙碌的身影，依舊有些神情恍惚。忽然，她猛地一拍大腿，臉上露出懊悔之色：“哎呀！壞了！早知道你今天能帶這麼多東西回來，我說什麼也不能讓你爹去……去借糧啊！”
周大妹心裏“咯噔”一下，連忙停下手中的活計，走到母親身邊，急切地問道：“娘！我爹他去哪兒借糧了？”
楊母苦著臉，長嘆一聲：“唉！他……他去鍾家了啊！家裏實在是……一粒米都沒了，連能刮的樹皮粉都吃完了。再這麼下去，就隻能……隻能吃觀音土等死了！那東西吃多了要人命啊！你爹……他也是實在沒辦法了……”
周大妹聽完，心中一陣刺痛和自責。如果上次不是自己回來借走了那救命的二斤粟米，也許爹孃還能多撐一段時間，爹爹或許就不用被逼到去鍾家借那吃人的高利貸！
楊四郎也聽到了母親的話，眼神瞬間黯淡下來，握緊了拳頭，帶著不甘和憤懣低聲道：“都怪我！都怪我年紀小，沒出息！要是我到了年紀能去當兵，領了餉銀或者撫恤，說不定就能解決家裏的飢荒了！”
“胡說八道！”周大妹立刻蹙起眉頭，嚴厲地打斷弟弟的話，“就算你到了年紀，也絕不能動這個念頭！你是爹孃唯一的兒子，是咱老楊家的獨苗！要是你有個三長兩短，你讓爹孃怎麼活？他們還指望你傳宗接代、養老送終呢！”
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