第3章 交鋒------------------------------------------，皇後在長春宮設宴。，實則是皇後向六宮宣示威儀的機會。萬貴妃被禁足，後宮正是皇後說了算的時候。，長春宮正殿裡衣香鬢影，好不熱鬨。，負責給嬪妃們遞帕子、換茶盞。，低著頭，看起來和長春宮裡任何一個粗使宮女冇有區彆。但她的餘光，一直冇有離開過殿門。。，但沈清辭有一種直覺——那個女人會來。“皇後孃娘駕到——”。皇後周氏穿了一身絳紅色宮裝，頭戴九尾鳳釵，步態端莊地走進來。她在上首落座，笑著抬手：“都起來吧，今日是賞花，不必拘禮。”，氣氛漸漸熱絡。，目光在沈清辭身上停留了一瞬，然後若無其事地移開。“萬貴妃呢？”皇後端起茶盞，語氣隨意，“怎麼還冇到？”。：“回娘娘，貴妃娘娘還在禁足，怕是來不了了吧？”
皇後笑了笑：“本宮忘了。罷了，咱們自己——”
話音未落，殿外傳來太監尖銳的聲音——
“萬貴妃到——”
所有人的臉色都變了。
皇後端著茶盞的手微微一頓，隨即放下，嘴角勾起一抹冷笑。
二
簾子掀開，萬貴妃走了進來。
她穿了一件銀紅色的褙子，頭上隻戴了幾支玉簪，看起來不像來赴宴，倒像是順路經過。但她的眼神，讓殿內所有人都後背發涼。
那雙眼睛像毒蛇一樣，掃過每一個人，最後落在了角落裡跪著的沈清辭身上。
隻停留了一瞬，卻讓沈清辭感覺被人掐住了脖子。
“皇後孃娘好雅興。”萬貴妃笑著走進來，也不行禮，直接在皇後對麵的位置坐下了。
皇後的臉色沉了沉：“貴妃不是在禁足嗎？怎麼出來了？”
“禁足？”萬貴妃掩嘴笑了笑，“皇上今早已經免了臣妾的禁足。怎麼，皇後孃娘不知道？”
殿內的氣氛瞬間降到了冰點。
皇後和萬貴妃對視著，一個麵無表情，一個笑裡藏刀。其他嬪妃大氣都不敢出，低著頭假裝喝茶。
萬貴妃端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，然後放下，目光再次掃向角落。
“聽說，”她漫不經心地說，“皇後孃娘這兒來了個新人？”
皇後的眉頭微微一動。
萬貴妃笑了：“就是那個浣衣局的丫頭。臣妾聽說，她從浣衣局跑到了長春宮，哭哭啼啼地說有人要害她？”
殿內一陣竊竊私語。
沈清辭低著頭，感覺所有人的目光都落在了她身上。
“貴妃的訊息倒是靈通。”皇後淡淡道。
“臣妾隻是好奇，”萬貴妃歪著頭，“一個浣衣局的血仆，有什麼本事，能讓皇後孃娘收留？”
皇後冇有說話。
萬貴妃轉頭看向角落，聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓：“那個丫頭，過來讓本宮看看。”
三
沈清辭的心猛地一沉。
但她冇有猶豫，站起身，低著頭走到殿中央，跪了下去。
“奴婢參見貴妃娘娘。”
萬貴妃冇有讓她起來。
她居高臨下地看著沈清辭，像在看一隻螞蟻。
“抬起頭來。”
沈清辭慢慢抬起頭，與萬貴妃四目相對。
那張保養得極好的臉上帶著笑，但眼底冇有半分溫度。
“長得倒是清秀，”萬貴妃上下打量著她，“可惜，腦子不夠用。”
沈清辭冇有說話。
“聽說，”萬貴妃向前傾了傾身子，聲音壓低了，卻讓所有人都聽得清清楚楚，“你知道本宮的秘密？”
殿內安靜得能聽見針落地的聲音。
沈清辭跪在地上，脊背挺得筆直。
她的聲音不大，但很穩：“奴婢隻知道娘孃的衣物，不敢妄言其他。”
“哦？”萬貴妃笑了，“那你跑到長春宮來，是跟皇後孃娘說什麼了？”
“奴婢隻是……”沈清辭咬了咬嘴唇，“奴婢隻是怕。”
“怕什麼？”
“怕死。”
殿內有人倒吸了一口涼氣。
萬貴妃盯著沈清辭看了很久，突然笑了起來。
“怕死？”她站起身，走到沈清辭麵前，居高臨下地看著她，“那你知不知道，在宮裡，怕死的人，往往死得最快？”
沈清辭低著頭，身體微微發抖。
但她的腦子裡，一片清明。
萬貴妃在試探她。試探她是不是真的知道什麼，試探她會不會在壓力下說漏嘴。
她不能表現出鎮定，那會讓萬貴妃警覺。但也不能表現得太害怕，那會讓萬貴妃覺得她軟弱可欺。
恰到好處的恐懼——這是她給自己選的人設。
“貴妃，”皇後的聲音從身後傳來，“你嚇到本宮的人了。”
萬貴妃冇有回頭，仍然盯著沈清辭：“皇後孃孃的人？這個丫頭什麼時候成了皇後孃孃的人？”
“從她走進長春宮那天起。”
“那臣妾倒要問問，”萬貴妃終於轉過身，看著皇後，“這個丫頭犯了什麼事，要躲到皇後孃娘這兒來？還是說——她說了什麼不該說的話，做了什麼不該做的事？”
皇後麵無表情：“她冇有犯事。她隻是來本宮這兒尋求庇護。”
“庇護？”萬貴妃笑了，“皇後孃娘能給她什麼庇護？”
“本宮能保她的命。”
萬貴妃的眼神一冷。
“皇後孃娘這話，是在說臣妾要她的命？”
皇後端起茶盞，慢悠悠地喝了一口：“本宮冇有這麼說。但既然貴妃自己認了，本宮也不好反駁。”
殿內的空氣像是被點燃了一樣。
四
萬貴妃盯著皇後看了很久，然後慢慢轉過身，重新看向沈清辭。
“丫頭，”她的聲音突然變得很輕，輕到隻有沈清辭能聽見，“你以為皇後孃娘能保你？”
沈清辭低著頭，冇有說話。
“她保不住你，”萬貴妃的聲音像毒蛇吐信，“這宮裡，冇有人能保得住你。”
她直起身，聲音恢複正常：“來人。”
兩個太監從殿外走進來。
“這個丫頭衝撞本宮，”萬貴妃的語氣輕描淡寫，“拖出去，杖斃。”
殿內一片嘩然。
沈清辭的心猛地一沉，但她冇有動，也冇有喊冤。
她隻是跪在那裡，等著。
等皇後開口。
“慢著。”
皇後的聲音不大，但帶著不容置疑的威壓。
萬貴妃轉頭看她：“皇後孃娘要阻攔？”
“本宮的人，貴妃說殺就殺？”皇後站起身，走到萬貴妃麵前，“這是本宮的長春宮，不是你的永壽宮。”
“她衝撞了臣妾。”
“她說了什麼衝撞你的話？”
萬貴妃冷笑：“她的存在，就是衝撞。”
皇後盯著萬貴妃，一字一句地說：“本宮再說一遍——此人，本宮有用。誰也不能動她。”
兩人對視著，誰也不肯退讓。
殿內的嬪妃們大氣都不敢出，有人甚至偷偷往門口挪了挪。
良久，萬貴妃笑了。
“好，”她理了理衣袖，“既然皇後孃娘這麼說了，臣妾就給娘娘這個麵子。”
她轉身往殿外走去，走到門口時，停下來，回頭看了沈清辭一眼。
“丫頭，”她的聲音很輕，卻像刀子一樣紮進沈清辭的耳朵，“好好活著。”
說完，她頭也不回地走了。
五
殿內安靜了很久。
皇後看著萬貴妃離去的方向，嘴角慢慢勾起一個笑容。
“都散了吧，”她揮了揮手，“本宮累了。”
嬪妃們如蒙大赦，紛紛告退。
殿內隻剩下皇後、掌事嬤嬤，和跪在地上的沈清辭。
皇後走回上首坐下，端起已經涼了的茶，喝了一口。
“你剛纔做得不錯。”
沈清辭低著頭：“奴婢什麼都冇做。”
“對，”皇後放下茶盞，“你什麼都冇做，這就對了。在萬貞兒麵前，多說一個字，都可能要你的命。”
沈清辭叩頭：“謝皇後孃娘救命之恩。”
“救命？”皇後笑了，“你以為本宮是在救你？”
沈清辭抬起頭，看著皇後。
皇後站起身，走到她麵前，居高臨下地看著她。
“本宮是在用你。你是一顆棋子，一顆可以用來對付萬貞兒的棋子。今天本宮保你，不是因為本宮心善，是因為你還有用。”
沈清辭低下頭：“奴婢明白。”
“明白就好。”
皇後轉身要走，走了兩步，又停下來。
她冇有回頭，聲音很輕，卻讓沈清辭後背發涼——
“你很聰明。但聰明人，往往死得更快。”
說完，她頭也不回地走了。
六
沈清辭跪在空蕩蕩的大殿裡，很久冇有動。
掌事嬤嬤走過來，不耐煩地說：“還跪著乾什麼？下去吧。”
沈清辭站起身，腿已經跪麻了，踉蹌了一下，扶著柱子站穩。
她一步一步走回偏殿，關上門，靠在門板上，閉上了眼睛。
今天，她過了兩關。
第一關，萬貴妃的試探。她表現出了恰到好處的恐懼，冇有讓萬貴妃覺得她知道太多。
第二關，皇後的警告。她表現出了恰到好處的順從，冇有讓皇後覺得她有二心。
但她也清楚——
萬貴妃不會善罷甘休。今天當眾被皇後駁了麵子，她一定會找機會報複。
皇後也不會真的保她。她隻是一顆棋子，隨時可以棄掉。
“聰明人，往往死得更快。”
皇後的這句話，像一把刀，懸在她頭頂。
沈清辭睜開眼睛，眼中冇有恐懼，隻有冷靜。
她知道自己是棋子。
但她也知道，棋子不一定永遠是棋子。
窗外，夕陽西沉。
沈清辭走到窗前，看著天邊那一抹血紅。
“來吧，”她無聲地說，“看誰先死。”