使團眾人默默看著他們遠去的背影，氣氛略顯沉默。
同為邊軍或精銳，皇庭直屬的力量，無論裝備、坐騎還是那股精氣神，都穩穩壓了屬國一頭。
「繼續前進。」
孫文遠老學士的聲音從馬車中傳出，平穩無波。
「日落前，抵達『撫遠驛』休整。」
隊伍繼續東行。
林雲將方纔巡風騎的細節記在心中。
皇庭的力量展現，不僅僅在於雄關大陣，更在於這些高效、精悍的直屬武力。
這讓他對即將麵對的那個龐大帝國，有了更直觀的認識。
夕陽西下時，使團抵達了位於一處河穀平原上的「撫遠驛」。
這是皇庭官方設立的驛站，規模頗大，高牆大院，設施齊全。
專門用於接待過往的官員、使團以及有官方背景的商隊。
驛站早已接到前方關口的通報，驛丞帶著屬員在門口相迎，安排得井井有條。
使團被引入獨立的院落安置，貢品車輛則有專人看管。
夜色降臨，撫遠驛內燈火通明。
驛站提供的餐食精緻且蘊含靈氣，遠非尋常旅店可比。
使團眾人經過一日奔波，得以放鬆休整。
林雲三人用過晚飯，回到分配給他們的一處清淨廂房。
小櫻趴在窗邊，看著驛館中庭種植的幾株夜間會散發柔和熒光的靈植，興致勃勃。
陳曦則鋪開簡易地圖，對照著白日所見，標注著什麼。
林雲盤膝坐在榻上，心神卻再次沉入「生息之殼」。
空間在穩步成長，五行珠與陣法汲取能量的融合愈發圓融。
他嘗試著引動一絲空間之力，卻敏銳地發現，在皇庭疆域內調動空間異能時，似乎比在山陽國時多了一絲極其微弱的「滯澀感」。
彷彿這裡的空間變得更加穩固。
「皇庭境內，對空間之力的監控和約束……果然存在。」
林雲心中瞭然。
這或許也是為什麼塔主當年要將實驗基地設在山陽國，而非皇庭腹地的原因之一。
他取出那枚路引玉牌，指尖拂過其表麵溫潤的紋路。
這小小的玉牌，是他們在皇庭疆域內活動的「合法憑證」。
卻也是一種無形的「枷鎖」。
「看來，在這片土地上進行某些活動，比我們想象的，要更加困難。」
林雲輕聲道。
陳曦抬起頭，目光堅定：
「隻要能找到我們想要的，努力去克服一些困難，值得。」
小櫻也轉過頭，紫瞳在夜色中閃亮：
「嗯！我們一定會找到回家的路的！」
窗外，皇庭疆域的夜空星辰璀璨，與山陽國所見並無不同。
但林雲知道，這片星空之下，隱藏著更加複雜的力量博弈與文明秘密。
撫遠驛的清晨，被悠遠渾厚的鐘聲喚醒。
鐘聲來自驛站中央那座三層高的鐘樓。
音波中似乎蘊含著某種清心寧神的能量，滌蕩著一絲清晨獨有的慵懶。
使團眾人在鐘聲中起身，洗漱用飯，收拾行裝。
驛站的仆役早已備好熱水、餐食。
甚至為踏雲駒等坐騎準備了上等的草料和清水，服務周到得無可挑剔。
卻也透著一種程式化的、屬於官方體係的嚴謹。
再次上路時，官道上的車馬行人明顯多了起來。
除了少數像他們一樣懸掛旗幟的使團隊伍，更多的是往來穿梭的商隊。
這些商隊規模不一，但都組織有序，護衛精悍。
車駕上滿載著各色貨物，從閃爍微光的礦石、奇異的草藥，到精美的織物、罕見的香料。
顯示出天南道作為皇庭與西南諸多屬國、部族貿易樞紐的繁榮。
沿途所見的村落城鎮，也遠比山陽國境內更加規整富庶。
房屋多用規整的石材或靈木建造，樣式統一中帶著地域特色。
街道乾淨，集市喧囂。
百姓衣著雖然樸素，但大多整潔，臉上少見饑饉之色。
交談間提及「皇庭律法」、「稅賦」、「坊市管理」等辭彙的頻率頗高。
顯然對這套自上而下的管理體係已然習慣。
「安居樂業，秩序井然。皇庭治世，確有獨到之處。」
孫文遠老學士坐在馬車中，望著窗外景象，捋須感慨，
「然，此等秩序，亦是千載積累，鐵腕維係之果。我等屬國使團，更需謹言慎行，莫要觸犯絲毫。」
李鎮嶽深以為然，再次約束部下，務必嚴守紀律。
林雲一路默默觀察。
他注意到，即便是最普通的村落，村口往往也立有石碑。
上刻簡化版的皇庭律法條文，並有專人宣講。
城鎮中，身著統一皂衣的「巡街衙役」隨處可見，維持治安，處理糾紛。
更讓他留心的是，幾乎每座規模稍大的城鎮，都有至少一處散發著隱晦能量波動的建築。
或為「鎮守府」，或為「巡風衛所」，那代表著皇庭官方力量的直接駐紮。
「統治觸角，無處不在。」
陳曦也在【精神連結】中輕語。
「連空氣中遊離的靈氣，都似乎被某種大型陣法梳理過。雖然濃鬱，卻少了山野間的狂野不羈，多了幾分馴服與……刻板。」
小櫻則是另一番感受，她眨著紫瞳，小聲對兩人說：
「我感覺好多地方都有『眼睛』在看著，不是人的眼睛，是……那些石頭、那些樹、還有地上的路……。」
林雲心中一凜。
小櫻的靈覺感知遠超常人。
她所說的，很可能是指遍佈皇庭疆域的某種基礎監控網路。
或許結合了地脈陣法、能量標記與特殊的感知靈植。
這讓他對皇庭的控製力有了更深的認識。
而這一切都無不凸顯了比領主、王國更加嚴謹，且無處不在的——秩序！
「這就是那位所謂『聖王』，奠定下來的萬世不易之基麼……？」
林雲在心裡輕聲喃喃。
……
使團曉行夜宿，嚴格按照官方驛站路線前進。
沿途驛站接待皆如撫遠驛般周到規範，卻也如出一轍的刻板。
路引玉牌成了必不可少的憑證，每到一處，都需查驗登記，繁瑣卻高效。
如此平靜行進了七八日，已深入天南道腹地。
沿途山勢漸趨平緩，平原廣袤，河網縱橫。
靈氣越發充沛精純，城鎮規模也更大。
甚至出現了一些堪比山陽國王城的繁華大邑。