「此外，每組配發一套製式護甲、武器、以及三日的應急補給。」
赤銅繼續分發。
「護甲武器皆刻有總會標記，任務結束後需歸還。現在，更換裝備，半個時辰後，後院集合，檢視晶石車，聽取詳細路線。」
眾人領了裝備，各自到角落更換。
礦業總會的製式護甲是暗紅色的全身鱗甲。
由某種輕質金屬片串聯而成，要害部位加厚，胸口繡著礦鎬與錘子標誌。
武器則可以根據個人習慣選擇——刀、劍、斧、矛等常規製式都有。
林雲選了一把與自己唐刀長度相仿的直刃長刀。
陳曦選了雙匕首，小櫻則挑了一根短杖。
她本身不擅長使用武器，短杖可以輔助施法，也不顯突兀。
換裝完畢，眾人彙集至金石樓後院。
後院極為寬闊，地麵鋪設著加固陣法。
此刻，院中整齊停放著十五輛特製的車輛。
車輛龐大，輪轂包裹著厚實的膠質。
車體由金屬與硬木混合打造，刻畫著繁複的加固與減重符文。
每輛車都由兩頭類似巨犀、披覆骨甲的馴獸牽引。
車輛後方裝載著密封的金屬箱櫃。
櫃體表麵流淌著淡淡的能量光澤，顯然施加了多重封印。
「這就是晶石車。」
赤銅走到一輛車前，拍了拍厚重的櫃體。
「每輛車裝載五萬斤『淬火晶石原礦』，三輛車為一隊，共十五萬。我們第三隊負責編號七、八、九的三輛車。」
他指向車輛：
「每組負責一輛車的近距離護衛。行車時，甲組在前，乙組居中，丙組殿後。我與其他兩位領隊會輪流在車隊前後巡視。」
「路線。」
赤銅展開一幅皮質地圖，上麵用紅線標注了一條蜿蜒的路徑。
「從黑岩城出發，向西經『鐵脊峽穀』、『沉沙河渡口』、『枯風丘陵』，最終抵達磐石城。全程約七千裡，計劃十日抵達。」
他在地圖上點出幾個位置：
「這幾處是險地，需要格外警惕。鐵脊峽穀常有飛行異獸群襲擾；沉沙河渡口水流湍急，需藉助浮橋；枯風丘陵則地形複雜，易於埋伏。」
「此外，」
赤銅收起地圖，目光掃過眾人。
「根據情報，可能有『外部勢力』會在途中攔截。若遇襲擊，首要任務是保護晶石車，其次纔是殲敵。若事不可為，馬上發出求援訊號，總會會有援軍。」
「都明白了嗎？」
「明白！」
眾人應聲。
赤銅點點頭：
「今日在金石樓休整，明日辰時，準時出發。」
解散後，各組各自熟悉車輛與隊友。
林雲所在的乙組，除了他和陳曦，便是那個蛇形女子柔鱗。
柔鱗話不多，隻是簡單檢查了車輛結構，便抱臂靠在車邊，閉目養神。
林雲和陳曦也樂得清靜，默默觀察著周圍其他隊伍的情況。
另外四支護衛隊，人數規模相仿，但成員氣質略有不同。
有的隊伍煞氣較重，像是常乾刀頭舔血的活計。
有的則紀律嚴明，行動整齊劃一，更像是正規軍出身。
礦業總會能調動這樣一批人手，其能量可見一斑。
傍晚，眾人在金石樓地下一層的飯堂用餐。
夥食比驛點更好，有肉有菜，甚至還有水果。
吃飯時，岩崗端著餐盤坐到林雲對麵。
這個重劍戰士依舊是沉默寡言，但主動開口：
「你們三個，不錯。」
林雲抬眼：
「岩崗大哥過獎。」
「不是過獎。」
岩崗搖頭。
「我看得出來，你們沒儘全力。尤其是那個小姑娘——」
他看向不遠處正小口吃飯的小櫻。
「她身上，有很純淨的雷係能量。這種天賦，在荒野中罕見。」
林雲心中微凜，麵色不變：
「小櫻確實有些特殊，但她年紀小，實戰經驗不足。」
岩崗不置可否，低頭扒了幾口飯，才又低聲道：
「這次任務，小心些。」
「岩崗大哥聽到什麼風聲？」
「不是風聲。」
岩崗抬頭，目光掃過飯堂內其他幾支隊伍。
「是直覺。五支隊伍，分批押運……總會很少這麼興師動眾。要來的東西，恐怕不小。」
他頓了頓，聲音壓得更低：
「尤其是，我聽說……『天水領』那邊，最近不太安分。而我們的路線，有一段靠近天水領的邊界。」
林雲眼神一凝。
天水領……
這明顯是與磐石領敵對另一個領主府。
看來，這場祭祀背後的暗流，比表麵更洶湧。
「多謝提醒。」
林雲鄭重道。
岩崗不再多說，埋頭吃飯。
飯後，眾人各自回分配到的臨時宿舍休息。
林雲三人雖被分在不同組，但宿舍安排在了相鄰房間。
夜深，營地的喧囂逐漸沉澱。
遠處巡夜守衛的腳步聲規律而清晰，更襯得長屋內部一片寂靜。
黑暗中，林雲的聲音在【精神連結】中響起。
「小曦，小櫻。」
「在。」
陳曦的回應幾乎立刻傳來。
「嗯，林雲，我醒著。」
小櫻的聲音帶著一絲夜間的慵懶，但注意力瞬間集中。
「岩崗白天的那番話。印證了我們之前的推測——這趟押運，絕非簡單的貨物運輸。水麵下的漩渦，可能比我們看到的更深。」
陳曦的思維冷靜地接上：
「需要針對性的預案嗎？或者提前偵察路線？」
「暫時按既定身份行動。」
林雲否定了冒進的提議。
「我們現在的第一要務，是『合格地完成護衛職責』。除非遭遇足以威脅我們自身安全的變故，否則，維持偽裝，隱藏實力。」
他停頓了一下，無形的意念在連結中勾勒出更具體的圖景：
「沿途，我們需要多看，多聽。觀察其他隊伍的狀態，留意任何異常的動向。更重要的是……」
林雲的目光彷彿穿透了木牆，望向西方未知的旅程：
「留意一切可能與『地脈祭祀』，乃至更高層麵的『王國意誌』相關的資訊。」
「我們要在完成任務的同時，看看這個世界更深層的東西。」
窗外，黑岩城的燈火漸次熄滅。
唯有金石樓深處，那間屬於副會長金岩的房間，燈火通明至深夜。
地圖鋪滿桌麵，上麵標注著密密麻麻的記號與紅線。
老者的手指，重重按在「枯風丘陵」四個字上，眉頭緊鎖。
「那裡，會是第一道關嗎……」
老者低沉的聲音在空曠的房間內自語，帶著金屬般的沙啞質感。
燈火將他拉長的影子投在石壁上，微微搖曳。
眼底的疲憊被強行壓下，取而代之的是一種曆經風浪淬煉出的、寒鐵般的銳利光澤。
他緩緩移開手指，目光卻依舊鎖死在那片代表不祥的紅色之上。
「但願，這批晶石能平安抵達。」
金岩望向窗外沉沉的夜色，彷彿能穿透黑暗，看到那支已在營中歇息的運輸隊。
「祭祀能否成功，或許……就看這一趟了。」
……
……