赤銅停下腳步，望著遠處的城池，眼中閃過一絲不易察覺的疲憊與……歸屬感？
「今晚在城外『迎賓驛』歇息，明日一早入城，前往總會駐地。」
隊伍中響起輕微的騷動。
連續數日荒野跋涉，終於抵達目的地，眾人都鬆了口氣。
迎賓驛比之前的邊境驛點豪華得多。
獨立的石屋，乾淨的床鋪，甚至有簡單的熱水供應。
晚飯也不再是乾糧，而是熱騰騰的燉肉和新鮮烤製的麵餅。
飯後，赤銅將所有人召集到驛站的院落中。
「明日入城後，直接前往總會駐地『金石樓』。」
他語氣鄭重。
「在樓內，會進行最終分組，領取裝備，並聽取此次押運任務的詳細路線與注意事項。」
「記住，進入黑岩城後，一切行動需遵守城規。不得私鬥，不得滋事，不得隨意打探與任務無關的訊息。違者，總會有權立即驅逐，並追回已發放的酬勞。」
他頓了頓，目光掃過眾人：
「另外，有件事提前告知——此次押運，並非隻有我們一支隊伍。總會共組織了五支護衛隊，分批押送晶石。我們這支是第三隊，負責中路。」
「五支隊伍？」
厚甲甕聲甕氣地問，「需要這麼多人手？」
赤銅看了他一眼：
「因為要防備的，也不隻是荒野中的麻煩。」
他沒有再說下去，但意思已經很清楚。
任務的風險，比明麵上看到的更大。
當夜，林雲三人住在同一間石屋內。
小櫻趴在窗邊，好奇地望著遠處黑岩城星星點點的燈火。
「好大的城……」
她輕聲感歎。
「感覺……能量像漩渦一樣，在城中心旋轉。」
林雲也在窗邊眺望。
在他的【真視之瞳】視野中，黑岩城上空籠罩著一層厚重的、有序的能量場。
那是無數圖騰、陣法、以及強者氣息交織而成的「秩序之網」。
與荒野中混亂狂野的能量環境截然不同。
陳曦走到他身邊：
「我們的計劃，需要調整嗎？」
「暫時不用。」
林雲搖頭。
「我們現在的身份是護衛隊成員，目標明確——完成押運任務，前往磐石城。在這個過程中，儘量低調，收集資訊。」
……
翌日清晨，隊伍早早集合，穿過黑岩城巨大的城門。
城門守衛查驗了赤銅的令牌後，揮手放行。
城內景象，讓林雲三人也不由感到一絲新奇。
街道寬闊，鋪著整齊的青石板。
兩側建築多以石材為主，風格粗獷厚重，但規劃有序。
沿街店鋪林立，販賣著各式各樣的貨物：
武器護甲、藥劑礦石、糧食布匹、乃至奴隸牲口。
行人形形色色，絕大多數仍保留著獸類特征。
但衣著相對整潔，神態也少了邊境之地那種警惕與惶恐。
偶爾能看到完全人形的身影走過，周圍行人都會下意識地讓開道路，低頭致意。
等級森嚴，一目瞭然。
赤銅沒有停留，帶領隊伍徑直穿越大半個城區，來到城西一片守衛森嚴的區域。
這裡建築更高大，圍牆更厚，巡邏的衛兵裝備也更精良。
在一座五層高的、通體由暗金色石材砌成的巨型樓閣前，隊伍停下。
樓閣大門上方，懸掛著巨大的匾額。
上麵刻著三個鐵畫銀鉤的大字——金石樓。
這裡便是礦業總會的總部所在。
赤銅上前，與守門的衛兵交涉片刻，轉身對眾人道：
「隨我進去。記住，樓內不得喧嘩，不得隨意走動。」
進入金石樓，內部空間比外麵看起來更加廣闊。
大廳挑高超過十丈，地麵鋪著光潔如鏡的黑色石板。
四周牆壁上鑲嵌著無數散發著各色微光的礦石標本，如同一幅瑰麗的能量圖譜。
空氣中彌漫著淡淡的金屬與靈氣的混合氣味。
大廳內已有不少人，分成幾堆站立。
看樣子，是其他幾支護衛隊的成員。
赤銅帶領隊伍走到大廳左側一片空閒區域，低聲道：
「在此等候。稍後會有管事統一安排。」
等待的時間並不長。
約莫一刻鐘後，一名身穿暗金色長袍、完全人形、麵容嚴肅的老者。
在一眾管事的簇擁下，從大廳後方的樓梯走下。
老者須發皆白，但眼神銳利如鷹，氣息沉凝如淵。
「肅靜。」
老者開口，聲音不大，卻清晰地傳遍整個大廳。
所有嘈雜聲瞬間消失。
「老夫金岩，礦業總會副會長，此次押運任務的總負責人。」
老者目光如電，掃過大廳內近百名護衛：
「諸位能被選拔至此，皆是我黑岩城及周邊地域的佼佼者。此次任務的重要性，想必各隊隊長已再三強調。老夫不再贅言。」
他頓了頓，語氣加重：
「老夫隻強調三點。」
「第一，忠誠。任務期間，一切以押運物資安全為首要。若有異心，或與外部勢力勾結，總會必追殺至天涯海角，株連親族。」
「第二，服從。各隊人員，必須絕對服從本隊隊長及總會指派之領隊。擅自行動者，嚴懲不貸。」
「第三，機密。任務路線、人員配置、防衛細節，皆屬機密。泄露者，以叛徒論處。」
冰冷的話語，帶著不容置疑的威嚴。
大廳內鴉雀無聲，不少人下意識地嚥了咽口水。
金岩副會長顯然很滿意這種效果。
他微微頷首：
「現在，進行最後分組與裝備配發。各隊隊長上前領取名單與儲物囊。」
赤銅上前，從一名管事手中接過一卷獸皮名冊和一個巴掌大小的皮質口袋。
回到隊伍後，他展開名冊，快速宣讀：
「第三隊，共九人，分為三組。每組三人，負責一輛晶石車。」
「甲組：岩崗、厚甲、影爪。」
「乙組：林、曦、柔鱗。」
「丙組：猿山、犬齒、櫻。」
林雲、陳曦和小櫻被拆開了。
小櫻分到了丙組，與那兩個四階隊友一起。
她有些不滿地看向林雲。
林雲在精神連結中安撫：
「這樣反而更不引人注意。你跟緊隊友，聽從指揮即可。」
赤銅接著開啟儲物囊，從裡麵取出九枚製式的金屬手環。
「這是『護衛環』，既是身份標識，也是通訊與防護法器。滴血認主後佩戴，任務期間不得摘下。」
手環發下，眾人依言滴血。
林雲感知到手環內部嵌著一個簡單的能量核心。
兼具定位、短程傳訊、以及觸發式能量護罩的功能。
雖然製作粗糙，但實用。