鎮外，東側一處可以俯瞰黑礁鎮及部分河岸的荒蕪山坡上。
林雲獨自立於夜色中，衣衫與黑暗幾乎融為一體。
他閉上雙眼，旋即又緩緩睜開。
【真視之瞳】無聲啟動！
眼前的現實世界如同褪去了一層紗布，顯露出其下洶湧澎湃的能量本質。
在他的「視野」中，廣袤的大地不再寂靜。
無數道或粗或細、或明亮或黯淡的能量流，如同大地的血脈與神經網路。
正從四麵八方以一種緩慢而堅定的速度，向著西方——磐石城的方向彙聚而去。
如同百川歸海。
那是一種沉默而浩瀚的流動，帶著大地本身的厚重與綿長，構成了能量洪流的主基調。
而在那彙聚的洪流中，隱約夾雜著幾縷……不和諧的、充滿躁動與暴戾的「雜音」。
那些雜音的來源，分散在不同的方向。
——北方、南方，甚至……東方沉眠之河的對岸。
……
石屋內，油燈如豆。
三人再次聚首，將各自采集的資訊碎片鋪陳開來，如同拚合一張凶險而宏大的地圖。
「地脈祭祀……」
林雲用手指蘸了點水，在粗糙的木桌麵上勾勒出簡略的能量流向圖。
線條交彙於代表磐石城的一點。
「其核心，恐怕是一場超大規模的能量排程與彙聚儀式。目的……」
他頓了頓，目光陡然銳利：
「恐怕不止是穩固領主權柄那麼簡單，甚至可能藉此突破境界，或是喚醒、孕育某種『異寶』。」
「其他領主領地也在籌備類似祭祀，說明這不是磐石領獨有的行為。背後可能有更高層次的推動——比如王國，甚至皇庭。」
陳曦接著分析：
「而在這個過程中，淬火晶石這樣的高純度能量礦物，成了關鍵物資。難怪礦業總會如此重視，連護衛選拔都這般嚴格。」
小櫻輕輕點了點桌上那枚最古老的骨片，紫瞳中映著跳動的燈火：
「地脈的能量本來好好的，可是現在裡麵……混進了不好的東西。那些『雜音』……讓人很不舒服。」
林雲重重地點頭，指向自己繪製的能量圖上那幾處代表「雜音」來源的標記。
「祭祀的過程，恐怕不會平靜。赤銅口中的『其他勢力覬覦』，其目標或許不僅僅是搶劫晶石財物。」
「破壞祭祀本身，乾擾甚至汙染這股彙聚的地脈能量，可能纔是更深層的目的。那些『雜音』，可能就是某種前兆或正在進行的手段。」
他站起身，走到窗邊，望向西方漆黑的夜空。
「我們混入護衛隊，押送這批淬火晶石前往磐石城。這趟任務，或許能讓我們親眼見證這場祭祀的冰山一角。而在這個過程中……」
他的目光變得深邃：
「我們或許能找到，王舒雅老師讓我們來到彼界的部分原因。」
……
翌日，辰時。
試煉場前，通過初選的九人全部到齊。
赤銅隊長沒有廢話，清點人數後，直接帶隊出發。
沒有馬車，沒有坐騎，全程步行。
「我們首先要趕到黑岩城，這一段路約四千裡。以你們的腳程，五日可到。」
赤銅走在最前方，步伐沉穩，每一步都彷彿丈量過
「沿途會經過三處驛點，兩處險地。所有人跟緊，不得擅自離隊。」
隊伍離開黑礁鎮，沿著一條被踩踏出來的土路向西行進。
起初的地形還算平緩，多是丘陵和稀疏林地。
但越往西走，地勢越發起伏，植被也變得高大怪異起來。
沿途，林雲仔細觀察著這支臨時組成的護衛隊。
除了他們三人，其餘六人中：
重劍戰士，自稱「岩崗」，沉默寡言，似乎是總會的老熟人。
犀牛人名字叫「厚甲」，性格憨直，喜歡扛著一麵門板似的巨盾。
豹形戰士，昨日與林雲交手那位，叫「影爪」，對林雲似乎還有些不服氣。
蛇形女子叫「柔鱗」，擅用長鞭，性格冷淡。
另外兩個，一個似猿，一個像犬，實力墊底，一路上都小心翼翼。
隊伍的氣氛不算融洽，但也不至緊張。
大家心知肚明，這隻是臨時搭夥，任務結束就各奔東西。
第一日平安無事。
傍晚時分，隊伍抵達第一處驛點。
這是一座依托山壁搭建的簡陋石堡，由領主府派駐的少量衛兵把守。
驛點提供基礎的食宿，收費不高，但態度冷淡。
顯然，這種邊境驛點的主要功能是監視往來人流，而非服務。
第二日，隊伍進入一片被稱為「鬼哭林」的險地。
林中樹木高大，枝葉扭曲，風吹過時會發出類似嗚咽的怪響。
林中棲息著一種名為「魂啼鳥」的異獸，能發出乾擾精神的音波，雖不致命，卻令人煩躁不安。
赤銅下令加速通過。
途中遭遇了幾小群魂啼鳥的襲擾，但都被隊伍輕鬆驅散。
林雲注意到，赤銅隊長在林中行走時，手中始終握著一枚暗紅色的令牌。
令牌散發出微弱的能量波動，所過之處，那些潛藏在陰影中的更危險的氣息，都悄然退避。
「那是領主府的『通行令』。」
岩崗難得主動開口，對走在身旁的林雲低聲道。
「高階貨。一般的商會護衛隊可拿不到。」
林雲道謝，心中對礦業總會在領主府中的地位，又調高了一分評估。
第三日，隊伍開始攀爬一片連綿的山嶺。
山路崎嶇，時而需要徒手攀爬陡峭的岩壁。
在這裡，陳曦的敏捷和小櫻的速度得到了充分展現。
兩人如履平地，甚至有餘力協助那兩個四階隊友。
影爪看在眼裡，雖然沒說什麼，但眼中的不服氣似乎消減了些。
第四日傍晚，隊伍翻過最後一道山梁。
眼前豁然開朗。
一片廣闊的盆地平原在夕陽下鋪展開來。
平原中央，一座巨大的城池巍然矗立。
城牆高逾三十丈，通體由黑褐色的巨石壘砌，在落日餘暉中泛著金屬般的光澤。
城牆上塔樓林立，旌旗招展，隱約可見甲士巡邏的身影。
城牆之外，是大片大片的農田、礦場、工坊，以及依附城池而生的集鎮村落。
炊煙嫋嫋，人聲隱約，一派繁榮景象。
與黑礁鎮的破落邊境感截然不同。
這裡，是真正的「秩序之地」。
磐石府三大城之一
——「黑岩城。」