從巴黎飛紐約的航班上，何葉在看沃爾頓的財報。大衛坐在旁邊，指著一條曲線：“看，去年沃爾頓在女裝品類的增長率隻有百分之三，董事會很不滿。所以他們急需新故事——你的‘水墨’係列，可能就是那個故事。”
“故事不能隻講一次。”何葉合上檔案，“我要見沃爾頓的設計總監。”
“莎拉？”大衛挑眉，“她可是出了名的難搞。上次一個意大利品牌想進沃爾頓，被她罵得當場哭出來。”
“那就試試。”
紐約第五大道，沃爾頓總部大廈三十八層。莎拉的辦公室像現代藝術館，牆上掛著安迪·沃霍爾的版畫。她本人五十多歲，銀髮剪成利落短髮，打量何葉的眼神像在審視布料。
“何先生，我看過巴黎的報道。”她開門見山，“東方美學很好，但沃爾頓的顧客是普通美國人。她們要的是實用、耐穿、好搭配。”
何葉開啟隨身帶的箱子，取出三件衣服——一件改良旗袍，用牛仔布做的；一件中山裝廓形外套，配運動風拉鏈；一件水墨元素衛衣。
“這就是為美國市場設計的。”他遞過去，“東方元素，西方剪裁。莎拉女士可以試試。”
莎拉摸了摸牛仔旗袍的麵料，又看了看衛衣的水墨印花，表情鬆動：“有點意思。但我要看生產線，看質量控製，看供應鏈穩定性。”
“隨時歡迎參觀我們在中國的工廠。”
“不。”莎拉站起來，“我要看你們在紐約的工作室。如果真想進沃爾頓，必須在美國有設計團隊，能快速反應市場需求。”
何葉心頭一緊。在紐約設工作室？成本至少要百萬美元。
“做不到？”莎拉挑眉。
“兩個月。”何葉說，“兩個月後，請莎拉女士來驗收。”
走出沃爾頓大廈，大衛直搖頭：“何，你瘋了。兩個月在紐約開工作室？光是找合適的設計師就要半年。”
“所以不能按常理出牌。”何葉拿出手機，“我在巴黎認識了一個人。”
電話打給巴黎那場秀的音樂總監——法國華裔陳逸飛，三十歲，在紐約混過五年音樂圈，認識一堆搞藝術的朋友。
“何大哥！”陳逸飛很興奮，“要幫忙？”
“幫我找設計師，懂中國元素又懂美國市場的，最好明天就能上班。”
“明天？！”電話那頭沉默三秒，“等等，我還真認識一個——林薇，帕森斯設計學院畢業的，給RalphLauren乾過三年，去年辭職說要搞自己的品牌。她外婆是蘇州綉娘。”
“電話給我。”
林薇的工作室在布魯克林，滿牆的設計稿，一半是中國傳統紋樣，一半是紐約街拍。她本人穿黑色工裝褲，頭髮染成灰藍色。
“何先生，我看過你的巴黎秀。”她開門見山，“但美國市場不一樣。你要在沃爾頓賣，就不能太‘藝術’，要‘可穿性’。”
“所以找你。”何葉環顧工作室，“我要在兩個月內組建團隊，出第一個美國係列，通過沃爾頓的審核。你開條件。”
林薇想了想：“第一，我要設計總監的頭銜，全權負責美國線。第二，團隊我自己搭，你不能插手。第三，如果係列成功，我要銷售額分成。”
“成交。”
當天下午，何葉租下曼哈頓中城一個五百平米的loft。林薇的效率驚人——三天內，挖來三個設計師、兩個板師、一個麵料採購。全是華裔，全有大牌經驗。
“美國時尚界，華人天花板很低。”林薇在第一次團隊會上說，“所以大家願意賭一把。何總，醜話說前頭——如果兩個月後沃爾頓不通過，團隊立刻散。”
“不會散。”何葉說，“就算沃爾頓不通過，京潮也會自己開店。但我們要的，就是沃爾頓。”
設計工作晝夜不停。何葉把國內的技術資料全部開放，特別是新型混紡麵料的引數。林薇團隊如獲至寶，一週內拿出二十個草圖。
“這個不行，太‘中國’了。”林薇撕掉一張旗袍設計，“這個可以，牛仔夾克加蘇綉點綴——記住，是點綴，不是鋪滿。”
何雨柱從國內飛來幫忙，看到設計圖直皺眉：“大哥，這跟咱們國內賣的不一樣啊。”
“本地化。”何葉說，“就像麥當勞在中國賣豆漿油條。”
第三週，樣衣出來了。林薇堅持要街頭測試——團隊拿著樣衣去時代廣場、中央公園、SOHO區，隨機找路人試穿、拍照、提意見。
一個黑人女孩試了水墨衛衣，在鏡頭前扭腰：“這圖案會動！太酷了！”
一個華爾街精英試了中山裝外套：“剪裁很棒，但釦子能不能換成磁吸的？更快。”
意見匯總，連夜修改。第四周，第二版樣衣完成時，莎拉突然說要提前檢查。
“不是還有一個月嗎？”何雨柱急了。
“她在試探我們。”何葉冷靜道，“準備接待。”
莎拉帶著三個買手、一個質檢員，陣仗很大。林薇親自講解，英語流利，專業術語一個接一個。
莎拉摸了每件樣衣的麵料，看了每處做工，最後問：“如果沃爾頓下十萬件訂單，你們產能跟得上嗎？”
“跟得上。”何葉開啟平板，展示國內工廠的實時監控畫麵，“中國工廠三班倒，美國工作室設計，無縫對接。”
“價格？”
“比沃爾頓現有同類產品高百分之十五。”
“憑什麼？”
“憑獨一無二的麵料技術，憑快速反應的設計團隊，憑”何葉頓了頓，“憑這是第一個真正打進沃爾頓的中國原創品牌。”
莎拉盯著他看了很久，忽然笑了：“何先生，你很會談判。但我要的不隻是這些——下個月紐約時裝周，沃爾頓要辦一場新品牌釋出會。如果你們能上，並且媒體反響好，全年訂單，我給你五百萬美元起。”
機會來了，但代價巨大。紐約時裝周的釋出會，光是場地、模特、宣傳就要砸進去兩百萬美元。
“接不接？”林薇問。
何葉計算著：賬上的錢，加上沃爾頓可能給的預付款，剛好夠。但如果釋出會失敗，京潮在美國就徹底出局。
“接。”他說，“但要玩就玩大的——釋出會不放在常規場地，放在紐約公共圖書館。”
“圖書館？”所有人都愣了。
“對，圖書館。”何葉眼中閃著光，“時尚不隻是浮華，更是文化。中國五千年文化，就該在知識的殿堂展示。”
場地費貴三倍，但何葉堅持。陳逸飛從巴黎飛來助陣，負責音樂和視覺。他提出更大膽的想法：“走秀模特，不全用職業的。找紐約各行各業的華人——廚師、程式設計師、教師、護士。”
“為什麼？”
“因為這纔是真實的美國華人。”陳逸飛說，“他們穿京潮的衣服，就是最好的故事。”
招募令通過華人社羣發出，報名者擠爆郵箱。最終選了二十人，從十八歲到六十歲。綵排那天，一個華人老裁縫摸著衣服淚流滿麵：“我在紐約做了一輩子衣服，都是給別人改尺寸。第一次，有中國人自己的牌子，讓我走秀
釋出會前夜，何葉接到楊雪的電話：“國內出事了。”
“什麼事？”
“優衣庫聯合三家日本麵料商，向商務部舉報，說京潮的新型混紡麵料侵犯了他們的專利。”楊雪聲音凝重，“商務部已經立案調查，如果成立，所有出口訂單都要暫停。”
何葉腦子嗡的一聲：“證據呢？”
“他們出示了一份1998年的日本專利檔案，確實和咱們的技術有相似之處。”楊雪頓了頓，“何葉，有人在背後搞鬼。我查到，陳廣生上個月去了趟日本。”
又是陳廣生。
“現在怎麼辦？”何雨柱急得團團轉，“明天就是釋出會，如果媒體知道這事”
“釋出會照常。”何葉強迫自己冷靜，“楊雪，你幫我做三件事：第一，找國內最好的專利律師；第二，把我們研發的全過程資料整理好，證明我們是獨立研發；第三，查清楚陳廣生和日本那邊到底什麼關係。”
“明白。”
掛了電話，何葉站在圖書館的落地窗前，看著紐約的夜景。這個城市從不缺少野心家，也不缺少倒下的人。
他不能倒。
第二天晚上，紐約公共圖書館。五百個座位座無虛席，前排是沃爾頓的高管、各大買手、時尚媒體。莎拉坐在正中，麵無表情。
音樂起，不是常規的走秀音樂，而是古琴演奏的《流水》，混搭紐約地鐵的環境音。第一個模特走出——是那個華人老裁縫，穿著改良長衫，手裏拿著裁縫剪刀。
閃光燈驟亮。
接著是華人護士、程式設計師、教師每個人走出時，大螢幕播放他們的故事：第一代移民的奮鬥，文化的融合，身份的尋找。
衣服成了故事的載體。水墨在牛仔上暈開，蘇綉點綴西裝，盤扣變成現代首飾。
最後一個模特是林薇自己，她穿著最簡單的白襯衫，上麵用銀色絲線綉了一句中文：“何處是歸程。”
秀畢，全場起立鼓掌。莎拉第一個走到後台，握住何葉的手：“何先生，你們贏了。五百萬美元訂單，合同明天簽。”
媒體圍上來，問題一個接一個。何葉正要回答，一個日本記者擠到前麵，用英語大聲問：“何先生，聽說貴公司涉嫌侵犯日本企業專利，正在被調查。這是真的嗎？”
全場瞬間安靜。
何葉看著鏡頭，也看著莎拉瞬間凝固的表情。
“是真的，正在調查。”他坦然道，“但我相信中國法律。京潮的技術是我們自主研發的，有完整的研發記錄。如果日本企業有異議，我們願意在法庭上證明清白。”
“那沃爾頓的訂單”
“照常。”莎拉忽然開口，站到何葉身邊，“沃爾頓相信合作夥伴。在調查結果出來前，一切按計劃進行。”
日本記者還想追問，被其他媒體擠開。何葉低聲對莎拉說：“謝謝。”
“不用謝。”莎拉也低聲回，“我隻是在賭——賭你是對的。”
釋出會後，訂單如潮水般湧來。但何葉知道，真正的戰鬥才剛剛開始。
回酒店的路上，他接到專利律師的電話：“何總，情況不太好。日本那份專利，確實和我們的技術路線高度相似。現在隻能證明我們是獨立研發，但法律上，後來者很難贏。”
“那就換個思路。”何葉說，“查查那份專利，有沒有在其他國家申請？”
“我看看有，在美國、歐洲都申請了。”
“申請時間呢？”
“比我們早兩年。”
何葉腦中靈光一閃：“那專利持有人，有沒有實際生產過產品？”
律師一愣：“我查查好像沒有。這份專利註冊後，一直沒有商業化。”
“那就對了。”何葉笑了，“專利法規定，如果專利註冊後三年內沒有商業化實施，可以申請強製許可。我們去找他們談——要麼合作，要麼我們申請強製許可，合法使用。”
“這需要時間”
“那就爭取時間。”何葉說，“楊雪，你幫我聯絡日本那幾家企業，就說京潮願意付專利費，但必須簽長期合作協議。條件是，他們撤回在中國的舉報。”
“他們會同意嗎？”
“商人重利。”何葉看著紐約的夜色，“隻要錢給夠，敵人也能變朋友。”
電話打完，何雨柱小聲問：“大哥，咱們真要給日本人專利費？”
“給，但不是白給。”何葉說，“用專利費換時間，換市場。等我們在美國站穩了，再回頭算賬。”
回到酒店房間，郵箱裏有封新郵件——陳廣生髮來的。
“何葉，專利的事我聽說了。我認識日本那邊的人，可以幫你擺平。條件不變：歐洲代理權。這次，你恐怕沒得選。”
何葉回復隻有一句話：“我從不和要挾我的人合作。”
傳送，關機。
窗外，紐約的燈火徹夜不眠。何葉知道，這場國際征途，每一步都是雷區。
但他更知道，退一步，就是萬丈深淵。
所以隻能向前。
一直向前。
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