工商局的罰單像一盆冷水，讓“新天地”的火爆生意驟然降溫。
但何葉沒時間沮喪。第二天一早，他帶著材料跑遍了工商、稅務、街道辦，三天時間硬是把營業執照辦了下來——個體工商戶，經營範圍：服裝、日用百貨。
“從今天起，咱們是合法經營。”何葉把執照掛在攤位上，“柱子，去印五百張宣傳單，寫上‘持照經營，假一賠十’。”
何雨柱不解：“哥，執照都辦了，還怕什麼？”
“防小人。”何葉看了眼四合院方向。
果然，執照掛出去的第二天，西單攤位來了幾個不速之客。為首的是個穿著皮夾克的光頭，嘴裏叼著煙：“老闆，這攤兒擺得挺大啊？”
何葉抬頭：“有事？”
“這一片是我罩的。”光頭吐了口煙，“一個月五十塊管理費，保你平安。”
何雨柱擼袖子要上前，被何葉攔住：“有收費許可嗎？”
“要什麼許可？”光頭冷笑，“哥幾個天天在這兒轉悠，就是許可。”
何葉點點頭，突然朝不遠處招手：“王警官！這兒有人收保護費！”
兩個穿製服的民警快步走來。光頭臉色一變：“你陰我？”
“合法經營，受法律保護。”何葉平靜道，“要收費，拿檔案來。”
光頭狠狠瞪他一眼，帶著人灰溜溜走了。
秦京茹小聲說：“葉哥，你什麼時候報的警？”
“早上看見他們踩點，就順路去了趟派出所。”何葉收起笑容，“這事沒完。柱子，從今天起，每晚留兩個人守攤。”
生意繼續紅火，但暗流湧動。
四月底，何葉在東單的攤位被砸了。夜裏三點，十幾個混混衝過來掀了攤子，貨物被踩得稀爛。守攤的兩個小工被打傷，送進了醫院。
何葉趕到現場時，地上散落著被撕破的牛仔褲，電子錶的碎片在路燈下反著光。
“報警了嗎？”
“報了。”何雨柱眼睛通紅，“警察說會查，可……”
“查不出什麼的。”何葉蹲下撿起一塊電子錶殘骸，“這是警告。”
秦京茹突然說：“葉哥，我認識其中一個。上次來收保護費的光頭，他手下有個黃毛，右臉有疤。”
何葉看向她：“確定？”
“確定。”秦京茹咬著嘴唇，“他們掀攤子時，黃毛就在我旁邊。”
何葉起身：“柱子，收拾東西。京茹，跟我去個地方。”
兩人來到東城區一家桌球廳。烏煙瘴氣的屋子裏，光頭正跟人打球，黃毛在旁邊端茶遞水。
何葉徑直走過去：“砸我的攤，什麼意思？”
光頭斜眼看他：“喲，何老闆？什麼攤？我不知道啊。”
“右臉有疤的那個，”何葉指向黃毛，“昨晚在東單。”
黃毛眼神躲閃。光頭把球杆一扔：“你說是我的人，證據呢？”
“要證據？”何葉笑了，“行。”
他掏出個筆記本，翻開一頁：“李建國，外號光頭強，1978年因打架鬥毆判刑兩年。去年六月釋放，無業，住東直門衚衕43號。母親有心臟病，每月醫藥費八十五塊三毛。”
光頭臉色變了。
“你替誰辦事，我不問。”何葉合上本子，“但再有下次，我先把你媽送到協和醫院——醫藥費我出，條件是你在裏頭多待幾年。”
“你……”光頭拳頭攥緊。
“我打聽過你。”何葉看著他，“孝子，為了給媽治病才走上歪路。這樣，我給你條正道——來我這兒看攤，一個月八十，包吃住。”
光頭愣住了。
“想好了來找我。”何葉轉身就走。
走出桌球廳，秦京茹小聲問：“葉哥，你真要用他？”
“這種人，用好了是把刀。”何葉說，“況且，得知道誰在背後指使。”
三天後，光頭來了，帶著黃毛。
“何老闆，我跟你乾。”光頭低著頭，“但有個條件——別讓我媽知道我在幹什麼。”
“你媽那邊，我會安排人定期送葯。”何葉遞過一份合同，“簽了，就是正經工作。”
光頭簽完字，突然說：“是許大茂找的我。他給了兩百塊錢，讓我給你找點麻煩。”
何葉並不意外：“他現在在哪兒？”
“不知道。”光頭搖頭，“但他跟一個南方老闆走得近，我見過兩次，在建國飯店。”
南方老闆？
何葉心裏一動。難道生意上的對手出現了？
五月初，廣州那邊傳來訊息：永興檔口的潮汕老闆斷了供貨，說是有大客戶包圓了所有庫存。
幾乎同時，北京各個夜市出現了同樣的牛仔褲、花襯衫、電子錶，價格比“新天地”低五塊錢。
“這是衝著咱們來的。”何雨柱氣得摔賬本，“大哥，怎麼辦？”
秦京茹拿起一件對手的貨，仔細檢視後說：“葉哥，這是咱們的版型，但用料差了不止一個檔次。你看這褲線，走針都不直。”
何葉沉思片刻：“京茹，如果讓你設計新款，多久能出樣？”
“我？”秦京茹愣了，“我隻會做衣服，不會設計……”
“你懂麵料，懂版型，這就夠了。”何葉說，“給你三天時間，設計一套北京年輕人會喜歡的衣服。麵料用好料子，做工要精，價格不用壓太低——咱們做中高檔。”
他又對何雨柱說：“你去聯絡天津的布料廠，直接進貨。電子錶渠道我另外找。”
兄弟倆分頭行動。秦京茹把自己關在屋裏三天，畫了十幾張草圖，最後定下一款收腰夾克和喇叭褲的搭配。她跑遍北京的布店，選了厚實的勞動布和暗紋燈芯絨。
樣品做出來那天，何雨柱眼睛一亮：“這好看！比廣州貨強多了！”
何葉拍板：“先做兩百套，放在王府井的攤位上試賣。”
新產品一上市，果然大受歡迎。收腰設計顯身材，暗紋燈芯絨在陽光下有光澤，定價四十八一套，依然被搶購一空。
但好景不長。一個星期後，仿品又出現了——同樣的款式，用料粗糙，定價三十八。
“他們這是跟咱們杠上了！”何雨柱咬牙切齒。
何葉卻笑了：“柱子，你知道做生意最怕什麼嗎？”
“什麼？”
“最怕對手不動。”何葉指著賬本，“他們跟得越快，說明咱們的路子越對。從明天起，每週上新一款。京茹，你負責設計；光頭，你帶人盯著各個市場，發現仿品就舉報——現在咱們有執照，他們是黑戶。”
一場沒有硝煙的戰爭打響了。
五月底，秦京茹設計的第五款套裝——仿軍裝風格的短外套和直筒褲，成了北京年輕人的新寵。這次何葉學聰明瞭，提前註冊了商標“京潮”，每件衣服都縫上標牌。
仿品依然有，但縫標牌犯法，工商一查一個準。光頭上報了幾次，對方的攤位果然被查封了兩次。
六月初的一個下午，建國飯店咖啡廳。
何葉見到了那位南方老闆——四十多歲，梳著油頭，戴金絲眼鏡，自我介紹姓陳，香港來的。
“何先生年輕有為。”陳老闆遞上名片，“我在廣州有製衣廠，想跟你們合作。”
“怎麼合作？”
“你們出設計，我生產，利潤三七分。”陳老闆微笑，“我七，你們三。”
何葉也笑了：“陳老闆，您這算盤打得挺響。”
“年輕人，別不識抬舉。”陳老闆收起笑容，“沒有我的廠子，你們那點設計，能變出多少貨？北京的市場纔多大？我能把‘京潮’賣到全國。”
“條件是？”
“設計團隊歸我，品牌所有權歸我。”陳老闆身體前傾，“何先生拿乾股，每年分紅，不比你擺攤強？”
何葉喝了口咖啡：“許大茂給您出了不少主意吧？”
陳老闆臉色微變。
“他是不是跟您說，我們就是幾個土鱉，嚇唬嚇唬就能服軟？”何葉放下杯子，“陳老闆，香港那一套，在北京行不通。‘京潮’是我的，設計團隊是我的，市場也是我的。”
他站起身：“您要合作，可以。代工生產，利潤五五，品牌和設計權不轉讓。行就行，不行就算了。”
陳老闆眯起眼：“年輕人，不要太氣盛。”
“不氣盛叫年輕人嗎？”何葉轉身離開。
走出飯店，他長舒一口氣。剛才的鎮定是裝的——香港老闆，製衣廠，全國市場……這些是他從未接觸過的層麵。
但他知道，不能退。退一步，就什麼都沒了。
回到四合院，秦京茹正在等他：“葉哥，許大茂下午來找過我姐，兩人在屋裏說了半天話。”
“說什麼？”
“沒聽清。”秦京茹猶豫道，“但我姐後來問我，咱們的商標註冊了沒有，能不能轉讓……”
何葉眼神一冷。秦淮茹這是要幫著外人，坑自己妹妹？
“京茹，從今天起，設計圖紙你隨身帶著，不要留底稿。”何葉說，“還有，明天跟我去註冊公司——有限責任公司，你是股東之一。”
秦京茹愣住了：“我？股東？”
“對。”何葉斬釘截鐵，“你佔百分之二十技術股。白紙黑字寫清楚，誰也搶不走。”
秦京茹眼圈紅了：“葉哥，我……”
“這是你應得的。”何葉拍拍她肩膀，“記住，這世上誰都靠不住，除了自己。”
夜深了，何葉在燈下寫商業計劃書。註冊公司，建小作坊，聯絡銷售渠道……每一步都艱難，但必須走。
窗外傳來貓頭鷹的叫聲。
何葉抬起頭，忽然想起紅星公社的夜晚。那時他隻是個放映員，想的不過是多掙點錢，讓日子好過點。
現在呢？
他想建一個品牌，想開真正的店，想帶弟弟和京茹闖出一片天。
路還長。
但既然開始了，就不能停。
（本章完）
【下章預告：公司正式註冊，卻遭遇惡意競爭。秦淮茹與許大茂聯手設局，試圖竊取設計圖紙。而陳老闆從南方帶來新招數，一場商業絞殺悄然展開……】
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