許大茂被記大過，扣三個月工資，發配去掃廁所。
訊息傳回四合院時，秦淮茹正在水槽邊刷鍋。聽到動靜，鍋“咣當”掉進水池，濺了一身水。
“活該！”何雨柱在自家門口啐了一口，“讓他使壞！”
何葉沒說話，目光落在對麵賈家窗戶上——秦京茹的臉在玻璃後一閃而過。
這姑娘這兩天安靜得出奇。
易中海召開了全院大會。老槐樹下擺著張八仙桌，三位大爺端坐，院裏男女老少圍了一圈。
“今天說兩件事。”易中海敲敲茶缸，“第一，許大茂破壞公物、賄賂鄰居，廠裡已經處分了。咱們院出這種人，丟人！”
底下議論紛紛。劉海中插嘴：“要我說，該把他趕出四合院！”
“第二，”易中海提高聲音，“秦淮茹收錢算計鄰居，雖然沒成，但性質惡劣。罰你掃一個月院子，再有下次，全院批鬥！”
秦淮茹低著頭，指甲掐進手心。
散會後，她沖回家關上門，屋裏傳來壓抑的哭聲。
秦京茹站在院裏，手腳冰涼。姐姐的哭聲像針紮在心上，她猶豫再三，敲響了何家的門。
開門的是何雨柱：“京茹？有事？”
“柱子哥……”秦京茹聲音發抖，“我能跟葉哥說幾句話嗎？”
何葉走出來：“進來說。”
屋裏生了爐子，暖烘烘的。秦京茹搓著手，突然跪下：“葉哥，我對不起你們……”
“起來。”何葉皺眉。
“我姐讓我……讓我接近柱子哥，騙他的錢。”秦京茹眼淚掉下來，“我沒答應，可我也沒告訴她我不幹……我、我太窩囊了……”
何雨柱愣住，心裏五味雜陳。
“你打算怎麼辦？”何葉問。
“我想回村。”秦京茹抹淚，“可爹孃還指望我在城裏掙錢……葉哥，食堂的活兒，還能給我嗎？”
何葉看著她通紅的眼睛，想起紅星公社那個淳樸的姑娘。
“能。”他說，“但你得住廠裡宿舍，少回這院子。”
“哎！”秦京茹用力點頭，“我一定好好乾！”
送走秦京茹，何雨柱嘆氣：“她也挺不容易。”
“知道不容易，就離她遠點。”何葉警告，“同情歸同情，別把自己搭進去。”
臘月二十六，大雪。
鵝毛般的雪片從天亮下到天黑，整個四九城銀裝素裹。衚衕裡積了半尺厚的雪，孩子們興奮地打雪仗。
何葉披著棉襖掃自家門口，抬眼看見婁曉娥攙著聾老太太從後院出來。
“奶奶，這麼大雪您還出來？”
“看雪！”老太太笑嗬嗬的，“瑞雪兆豐年！”
婁曉娥沖何葉使了個眼色。兩人走到一邊，她壓低聲音：“許大茂昨晚找我了，同意離婚，但要一百塊補償。”
“給他。”何葉乾脆，“錢我出。”
“那怎麼行……”
“就當投資。”何葉說，“離了婚，你纔算真自由。”
婁曉娥眼眶紅了：“葉哥，我欠你的太多了……”
正說著，中院傳來驚叫：“救命啊！塌了！”
何葉拔腿就跑。到中院一看，賈家屋角的煤棚被雪壓塌了半邊，賈張氏被埋在裏麵，隻露個腦袋在外頭。
秦淮茹瘋了一樣用手扒雪：“媽！媽你挺住！”
院裏人圍上來，七手八腳幫忙。何葉推開眾人：“都讓開！柱子，拿鐵鍬！”
兄弟倆迅速清開積雪。賈張氏被拖出來時，臉憋得青紫，一條腿以奇怪的角度彎曲著。
“腿斷了！”易中海經驗老道，“得送醫院！”
“我沒錢……”秦淮茹哭道。
眾人麵麵相覷。上次醫藥費的事大家都知道，誰還敢借？
何葉突然開口：“我借你。”
所有人都愣住了。
秦淮茹不敢相信：“你……你說什麼？”
“我說我借你錢治腿。”何葉平靜道，“但有兩個條件：第一，打借條，按銀行利息算；第二，從下月起，每月從你工資裡扣十塊還賬。”
秦淮茹咬牙：“我答應！”
“還有，”何葉看向何雨柱，“柱子，你去借板車，送醫院。”
何雨柱雖然不情願，但還是去了。
雪夜路滑，板車走得艱難。何葉和何雨柱輪著拉車，秦淮茹跟在後麵跑，棉鞋都濕透了。
到醫院一檢查，左小腿骨折，得住院。
繳費時，秦淮茹捏著何葉給的一百塊錢，手直抖。
“寫借條。”何葉遞過紙筆。
秦淮茹一筆一劃寫下借據，按了手印。遞迴去時，她突然問：“你為什麼幫我？”
“我不是幫你。”何葉收起借條，“我是不想院裏出人命。”
說完轉身走了。
走廊裡，何雨柱小聲問：“大哥，你真信她會還錢？”
“還不還都得借。”何葉望著窗外大雪，“真死人了，咱們院名聲就臭了。再說……”
他頓了頓：“這一百塊，能買她消停一陣。”
病房裏，賈張氏疼得直哼哼。秦淮茹坐在床邊發獃。
護士進來換藥，隨口說：“你家人真不錯，這麼大雪送你來。”
秦淮茹苦笑。
家人？何葉？
那是債主。
第二天雪停了，何葉去軋鋼廠上班。路過廁所時，看見許大茂穿著髒兮兮的工作服在掏糞。
許大茂抬頭看見他，眼神像淬了毒。
何葉目不斜視地走過去。
中午食堂開飯，秦京茹穿著白圍裙在視窗打菜。見到何葉，她眼睛一亮：“葉哥！”
“還適應嗎？”
“適應！”秦京茹使勁點頭，“大師傅教我做菜呢！”
何雨柱從後廚探出頭：“京茹手腳麻利，是個好苗子！”
正說著，劉玉華擠進食堂，嗓門震天響：“柱子哥！我爸讓你晚上來家吃飯！”
食堂瞬間安靜。所有人都看向何雨柱。
何雨柱臉漲得通紅：“我、我值班……”
“值什麼班！我跟馬主任說好了！”劉玉華拽他胳膊，“走，現在就去我家！”
眾目睽睽之下，何雨柱被拖走了。秦京茹低下頭，默默擦桌子。
何葉嘆口氣。這都什麼事兒。
晚上，何雨柱醉醺醺地回來，懷裏揣著個紅紙包。
“劉家……給了二十塊見麵禮。”他大著舌頭，“劉玉華她爸說……正月裡定親。”
何葉心裏一沉：“你答應了？”
“我沒說話……他們就當預設了。”何雨柱倒在床上，“大哥，我完了……真要娶那個母老虎……”
“現在反悔還來得及。”
“怎麼反悔？”何雨柱苦笑，“全院都知道我跟她處物件，劉家連定親日子都看了……我要說不幹，劉成能把我腿打斷。”
何葉沉默。這事確實棘手。
臘月二十八，小年前一天。
何葉下班回來，看見秦京茹站在院門口，手裏拎著個布包。
“葉哥，我發工資了。”她掏出十八塊錢，“先還你五塊，剩下的慢慢還……”
“不急。”何葉沒接，“你自己留著，買件棉襖。”
秦京茹執意塞錢：“欠債還錢，天經地義。”
兩人正推讓，劉玉華從衚衕口衝過來，一把推開秦京茹：“狐狸精！又勾引柱子哥！”
秦京茹摔在雪地裡，布包散了，幾個饅頭滾出來。
“你幹什麼！”何葉扶起秦京茹。
“我幹什麼？”劉玉華叉腰，“柱子哥是我物件！你離他遠點！”
院裏人聞聲出來看熱鬧。
秦淮茹也跑出來，看見妹妹受欺負，衝上去就跟劉玉華撕扯起來：“你敢打我妹妹！”
兩個女人在雪地裡滾作一團。何雨柱從屋裏出來，想拉架又不敢上前。
“夠了！”易中海大喝一聲。
兩人分開時，頭髮散了，臉上都有抓痕。
劉玉華哭喊：“秦淮茹！你們姐妹沒一個好東西！專門勾引男人！”
秦淮茹冷笑：“你以為柱子真喜歡你？他是被你逼的！”
“你胡說！”
“我是不是胡說，你問柱子！”
所有人的目光投向何雨柱。
何雨柱張了張嘴，一個字也說不出來。
雪又下起來了。
何葉看著弟弟慘白的臉，知道該做個了斷了。
“劉玉華，”他開口，“柱子不會娶你。那五百塊，我們不要了。定親的事，到此為止。”
劉玉華愣住，隨即嚎啕大哭：“你們何家欺負人！”
她轉身跑了，哭聲在衚衕裡回蕩。
秦淮茹摟著妹妹，眼神複雜地看著何葉。
何雨柱蹲在地上，抱住頭。
雪越下越大，很快覆蓋了地上的抓痕、散落的饅頭，還有那些說不清道不明的心思。
這個冬天，格外漫長。
（本章完）
【下章預告：劉家上門討說法，何雨柱麵臨事業危機。秦淮茹的借條成為把柄，秦京茹在食堂站穩腳跟。而許大茂在掃廁所時，發現了某個秘密……】
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