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閻埠貴怒氣沖沖：“少裝糊塗！棒梗偷我自行車軲轆賣了，我損失了六十塊！”秦淮茹心裏一驚，棒梗說沒人看見啊。她強裝鎮定：“這話從何說起？棒梗那麼小，哪有力氣卸車軲轆？”
“少來這套！要不我叫修車鋪王師傅來認人？”秦淮茹臉色微變，藉口去問棒梗，躲回了屋裏。賈張氏慌了：“怎麼辦？”“別急，”秦淮茹搖醒兒子問清情況，得知是同學去賣的，頓時鬆了口氣。
回到院子裏，秦淮茹理直氣壯：“三大爺，棒梗說根本不是他。那天他早早上學去了，您一定是弄錯了。”
“念在鄰裡情分，棒梗畢竟年紀小。”
“我沒報警，隻要求賠償，夠仁義了。”
“若真查出是棒梗偷的，後果你清楚。”
秦淮茹：“三大爺這話不對，棒梗沒偷車軲轆。”
“昨天冤枉何葉，今天又賴我們？”
“欺負我們孤兒寡母？”
“要不請一大爺二大爺評理？”
閻埠貴氣得發抖：“好！不認是吧？我把修車鋪王師傅叫來對質！”
秦淮茹怒極：“您這是咬定棒梗了？儘管叫！我倒要看怎麼栽贓！”
院子裏眾人聞聲而出，聽完事情經過議論紛紛：
“前天賴何葉，今兒指棒梗……”
“說不定急瘋了亂咬人。”
“棒梗有前科的……”
“可拆車軲轆得有點手藝……”
見事態擴大，兩人臉色都不好看。
閻埠貴撂下狠話：“我這就叫人！這事沒完！”轉身離去時，秦淮茹默然回屋。
看熱鬧的街坊圍在她家門口議論不休。
何葉啜著茶說：“瞧見沒？孩子犯錯死不認賬。”
何雨柱望著秦家方向，神色複雜。
不多時，閻埠貴帶著王師傅回來了：“把棒梗叫出來認人！”
秦淮茹領著兒子現身：“請王師傅看清楚了！”
王師傅端詳後搖頭：“不是這孩子。”
“那天賣軲轆的雖也是半大孩子……記不清模樣了。”
秦淮茹頓時紅了眼眶：“三大爺您看見了吧？不能總欺負我們孤兒寡母啊！”
鄰裡紛紛幫腔：
“逮誰咬誰算什麼事！”
“要不讓王師傅把全院都認一遍？”
棒梗抹著眼淚：“為什麼總冤枉我？”
閻埠貴在指責中無地自容。
棒梗說著說著抽泣起來，滿臉委屈。秦淮茹聽見哭聲，撫摸著兒子的頭安撫道：“別哭了，好孩子。”她的眼圈也跟著紅了，彷彿受了莫大委屈。
閻埠貴打發王師傅先離開，轉向秦淮茹道歉：“這事兒是我弄錯了，實在對不住。不該冤枉你們母子。”
秦淮茹抹著眼淚說：“三叔，我雖是個寡婦，但也有尊嚴和名聲。您不能因為這就區別對待。”閻埠貴此刻也弄不清狀況，但既然無法證明棒梗偷了車輪，隻得連連賠不是。
“昨天您冤枉何葉可不隻是道個歉就完事。”秦淮茹揪著衣角哽咽，“到我們這兒簡單說句對不起就算了？這不是欺負我們孤兒寡母嗎？”
圍觀鄰居紛紛附和：
“三爺這事兒辦得不地道。”
“該給秦家些補償。”
“大過年的多鬧心。”
閻埠貴聽著七嘴八舌的議論，心知又要破財，這兩天已經損失不少。他咬牙道：“賠你五塊錢總行了吧？”
“不行！”秦淮茹立刻反駁，“昨天您賠何葉二十塊大家都看見了。今天也得這個數，否則沒完！”閻埠貴聽得臉色發青，天天二十塊的賠，家底都要掏空了。
他擠到何葉身旁壓低聲音：“你可害苦我了！王師傅根本沒認出棒梗，你把錢退回來，再替我把秦淮茹的二十塊給了，不然我就當眾揭穿你！”
何雨柱在旁聽得分明，這才明白是堂兄向閻埠貴告的密。但他想不通何葉如何得知偷車輪的事，更不確定其中關聯。他猶豫著喚了聲“大哥”，最終卻什麼都沒說。
何葉從容啜著茶，對閻埠貴道：“三叔，我確實有真憑實據。”閻埠貴急切地追問證據，何雨柱也緊張起來。
“天下沒有白吃的午餐。”何葉慢條斯理地吹著茶葉，“昨天賣的是訊息，今天賣的是證據，兩碼事。”
閻埠貴氣得渾身哆嗦：“你這是故意給我下套！都是一個院住著的鄰居，也這麼算計我？要多少錢？”
“五十，少一分都不行。”
這個數目讓何雨柱倒抽一口涼氣——這差不多是普通人兩個月的工資。閻埠貴又氣又笑：“買個新車輪才十幾塊錢！你這和搶劫有什麼區別！”
“我可不像許大茂那樣好欺負。”
何葉神色平靜：“三爺，買不買隨你，我隻管出價。反正自行車輪又不是我丟的。你回去慢慢琢磨吧。”
閻埠貴皺著眉頭：“先不說這個，你先把之前那二十塊錢還我。”
何葉冷冷回應：“訊息絕對可靠，錢不可能退。”
“我怎麼知道是真是假？”閻埠貴追問，“你又不拿出證據，就憑幾句話就收我二十塊，哪有這麼好的事兒？”
何葉看透了他的想法：“三爺，我什麼時候賣過訊息給你？”
“你想耍賴？”閻埠貴瞪大雙眼，“昨天明明收了我二十塊！現在要麼給我證據，要麼退錢，不然咱們開全院大會評評理！”
何葉輕輕抿了口茶：“凡事都得講證據。全院大會你隨便開，不過上次我和秦淮茹那事兒之後，你覺得大家還會信你嗎？別自己給自己找麻煩。”
閻埠貴氣得手指直哆嗦：“你、你簡直不可理喻！剛才還承認賣訊息，轉眼就不認了！”
見何葉淡定喝茶，閻埠貴強壓怒火：“行，昨天那二十塊我不要了。但秦淮茹那二十塊你得出，是你賣假訊息害我賠了錢！”
“你弄錯了，”何葉抬眼，“秦淮茹要找的人不是我。我當時隻說了訊息，可沒讓你去找她麻煩。這賬可不能算到我頭上。”
看到何葉冰冷的眼神，閻埠貴不禁打了個寒顫。那眼神像刀子一樣銳利。
“要不這樣，”何葉提議，“你先欠著秦淮茹的，等想通了來買證據。這樣不僅能抵消那二十塊，還能讓她補償你。總比像瘋狗一樣亂咬人強。記住，沒證據的事兒說多了沒用。”
閻埠貴捂著劇烈起伏的胸口，差點喘不過氣來。“何葉，你會遭報應的！”說完，他扭頭就走。
閻埠貴走到秦淮茹跟前，咬牙切齒道：“錢我過兩天給。”
秦淮茹眼睛一亮：“立個字據吧，反正離過年也沒幾天了。”
“你！”閻埠貴沒想到她這麼不信任自己。想到何葉開出的高價證據費，他隻能憋著火寫下欠條。
簽字時他惡狠狠地說：“人在做天在看，你會遭報應的。”
秦淮茹笑眯眯地收好字據：“多謝三爺關照。”看著閻埠貴怒氣沖沖的背影，她沒注意到對方眼中閃過的一絲陰狠——此刻閻埠貴最恨的，竟是這個讓他破財的女人。
“大家都散了吧，多謝各位今天幫忙。”
秦淮茹嘴角含笑，眉眼間滿是得意。
這二十塊錢來得太容易了。
高興之餘，難免露出幾分得意忘形。
她笑著向四合院眾人揮手。
見沒什麼熱鬧可看了，人們陸續離開。
秦淮茹瞥了眼何葉和何雨柱，
昂首挺胸地走進屋裏。
何雨柱沒替她擔罪又怎樣？
她秦淮茹不也輕鬆化解了危機？
還白得了這麼大好處。
“真是一場好戲。”何葉輕抿茶水，“不過這戲還沒唱完呢。”
“哥，你說啥呢？”
何雨柱聽得一頭霧水。
何葉淡淡道：“坐著喝茶，等梁淑琴來。”
何雨柱一聽，頓時垮下臉來。
閻埠貴氣沖沖地回到家。
三大媽一邊給他解圍巾一邊問：“外麵鬧哄哄的，咋回事？”
閻埠貴接過熱茶一飲而盡，鐵青著臉：“別提了，氣死我了！”
“當初好心給棒梗作保，”
“誰知道竟是那小崽子偷我車軲轆！”
三大媽驚訝得瞪圓了眼睛：“竟是棒梗？看著斯斯文文的孩子……”
“龍生龍，鳳生鳳！”閻埠貴拍著桌子說，
“我還可憐他們孤兒寡母呢，”
“結果反被他們誣陷！”
喘著粗氣又說：“快給我捶捶背，氣不順。”
“你沒找秦家理論？”
“咋沒去？沒憑沒據的，人家死不承認！”閻埠貴擺擺手，“記住嘍，以後秦家的事兒少摻和！”
秦家屋裏，賈張氏急忙問：“事兒咋樣了？”
“沒事兒，”秦淮茹揚眉吐氣，“閻老摳還賠了二十塊名譽損失費。”
“多虧何葉開了個頭……”
賈張氏驚呼：“二十塊！夠買半扇豬肉了！”
“錢呢？”
“打了欠條，三天後拿。”秦淮茹躲開婆婆伸來的手，“媽您別打這錢的主意，這錢得留著過年。”
轉頭又誇棒梗：“兒啊，下午拿收據去激何葉，”
“等他動手，那自行車就是咱的了！”
“葉哥！柱子哥！”
冉秋葉穿著新棉襖輕盈地走來，
含情脈脈地看著何葉。
何葉示意她坐下：“再等個人。”
少女乖巧地坐下，目光熱烈。
纖細的手指輕柔地為心上人捏肩，
看得何雨柱心裏直泛酸。
忽然地麵微微震動，
何雨柱臉色一變。
果然，一個圓滾滾的身影衝進院門——
“對不起我來晚啦！”
梁淑琴笑得眼睛眯成一條縫，
棉襖裹得像個圓球。
何雨柱強嚥下嗆住的茶水，
聽見兄長平靜地說：“正好，出發去頤和園吧。”
“隨便走走就行了，跑那麼多地方太累了。”
何雨柱正抱怨著，突然感覺肩膀一沉。
“感覺不適嗎？我替你揉揉。”梁淑琴已繞至何雨柱背後，雙手輕搭其肩。
“不必！哎喲——”
何雨柱猝不及防，痛撥出聲。他未曾料到，看似體態豐盈的梁淑琴竟如此靈活，未及他閃避，那雙有力的手已按落。
“抱歉抱歉，我輕些。”梁淑琴連忙減輕力度，然何雨柱已汗流浹背，“多謝，我好多了。”他掙紮著擺脫那雙手。
這姑娘膽子真不小，這般潑辣的女子，實屬少見。性格倒與於海棠有幾分相似，隻是容貌相差甚遠。何雨柱心中暗自思量，對這份熱情實在難以消受。
“柱子害羞了？”何葉打趣道。冉秋葉亦掩嘴輕笑。
四人分乘兩輛三輪車出發。何葉他們那輛車輕快前行，何雨柱這邊卻聽見車夫抱怨：“倆人太重，得加錢。”
“加兩塊。”何葉爽快應允。
車夫聞此，喜笑顏開，用力蹬車。做這行的，力氣自是不小，載兩人不在話下。
北海公園門口，何雨柱下車，喘息連連——這一路被梁淑琴擠得頗為難受。
“我請客，大家盡興遊玩。”何葉購完票，引領眾人走過九龍壁。湖光山色間，他如數家珍：“瞧這瓊華島，仿照西王母仙境所建，湖麵則取法漢武帝的太液池……”
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