“維多利亞！維多利亞！”
有一個女聲在呼喚她的名字。
帶著哭腔。
急切，慌亂，還有某種深深的自責。
維多利亞迷迷糊糊地睜開眼睛。
眼前一片模糊，光線昏暗，天花板是陳舊的木梁結構，橫梁上雕刻著某種古典的藤蔓花紋，油漆剝落了不少，但依然能看出曾經的精緻。
牆壁是深色的木板，掛著幾幅風景畫，畫框鍍金，隻是金漆已經有些發黑。
房間裡擺著一張四柱床，絨布帷幔是暗紅色的，邊緣有細密的刺繡，雖然顏色褪了些，但料子還不錯。
床頭櫃上放著一盞煤氣燈，火苗跳動著，發出微弱的嘶嘶聲。
這是個客房。
不算豪華，但也不寒酸。
像是某個貴族家族的老宅，用來招待不那麼重要的客人的那種房間。
“維多利亞！你醒醒！求你了！”
那個聲音還在繼續，伴隨著肩膀被推搡的感覺。
維多利亞轉過頭。視線終於聚焦了。
紅色的頭髮，深綠色的眼睛，臉頰上還掛著淚痕。
夏洛特？
她正跪在床邊，雙手抓著維多利亞的肩膀，用力搖晃著。
眼睛紅腫，睫毛上還掛著淚珠，鼻尖也是紅的，看起來已經哭了很久。
她穿著一件灰色的便裝裙，裙襬上沾著灰塵，袖口有些皺，頭髮淩亂，幾縷髮絲黏在臉頰上。
維多利亞很少見過夏洛特這副樣子。
這個平時總是從容不迫、帶著玩味笑容的紅髮少女，此刻看起來像是被嚇壞了的小動物。
“夏洛特？”維多利亞的聲音有些沙啞，喉嚨乾得厲害。
“你怎麼……”
“你不該來的！”
夏洛特打斷她，聲音裡滿是哭腔。
“你真的不該來的！我在信裡已經暗示得那麼明顯了，你怎麼還來了？你怎麼這麼傻啊！”
她說著說著，眼淚又掉下來了，大顆大顆的，砸在維多利亞的手背上。
維多利亞愣了一下，然後她的大腦開始運轉了，像是生鏽的齒輪，咯吱咯吱地轉動起來。
對了，她想起來了。
幾天前，她收到了一封信。
信是夏洛特寄來的。
信封用的是羅森塔爾家的蠟封，紅色的火漆上印著家族紋章，邊緣有燙金裝飾，墨水是深藍色的，字跡是夏洛特慣用的花體字。
信的內容很簡單：邀請維多利亞前往羅森塔爾家的某處莊園相見，說是有重要的事情要當麵講，地址寫得很詳細，日期也定好了，語氣客氣，但不算熱情，像是例行公事。
維多利亞當時看完信。
第一反應就是——
不去。
她雖然還冇正式接手家族事務，但作為霍恩海姆侯爵的女兒，政治嗅覺還是有的。
現在是什麼時候？
主和派和主戰派鬥得你死我活的時候，羅森塔爾家是主戰派的外圍勢力，霍恩海姆家是主和派的核心成員。
這個時候她去見夏洛特，外人會怎麼想？
會不會理解為霍恩海姆家在向主戰派釋放某種訊號？會不會乾擾父親的佈局？
但是。
維多利亞又把信翻來覆去看了好幾遍。
越看越覺得不對勁。
夏洛特的行文方式很古怪。
她平時寫信，語氣總是輕鬆隨意的，偶爾還會開點小玩笑。
但這封信不一樣，字裡行間透著一種拘謹，像是有人在旁邊盯著她寫，有些詞句的用法也很奇怪，比如“務必親自前來”、“此事關乎重大”、“不便在信中詳述”。
聽起來像是官方文書，而不是朋友之間的私信。
更奇怪的是，有幾處地方明顯是多餘的。
比如“天氣漸涼，望多保重”這種客套話，夏洛特從來不會寫，還有“莊園風景甚佳，適宜散心”，這也不像她的風格。
維多利亞盯著那些句子看了很久，忽然意識到——這是暗示，夏洛特在用這種方式告訴她什麼。
雖然太隱晦了，維多利亞完全看不出具體含義。
但她感覺，夏洛特是在求救。
所以，她來了。
她知道這可能會被解讀為政治訊號，知道這可能會給父親添麻煩，但她還是去了。
因為那是她的朋友。
至於個人危險？維多利亞倒不怎麼擔心。
她還不信羅森塔爾子爵敢直接綁架她。
霍恩海姆家和羅森塔爾家雖然政見不合，但都是帝國貴族，雙方之間還有私交，羅森塔爾家的主家埃爾溫娜公爵和她父親在軍事學院時更是師生，雖然後來分道揚鑣，但明麵上的關係也還維持著。
貴族之間講究體麵，就算再怎麼鬥，也不會把事情做得太絕，否則就算贏了一時，也會在圈子裡臭名遠揚。
不過為了以防萬一，她還是寫了一封信，通過霍恩海姆家在艾森堡舊城區的秘密渠道寄給了父親。
但維多利亞冇想到的是，對方這次是一點體麵都冇打算留。
她剛踏進羅森塔爾莊園的大門，連夏洛特的麵都冇見著，就被人從背後打暈了。
乾淨利落，毫不拖泥帶水。
然後就是現在了。
維多利亞低下頭，看了看自己的手腕。
金屬鐐銬，灰黑色的，邊緣有些鏽跡，但看起來還挺結實，鏈條很短，隻能讓手臂在很小的範圍內活動。
她試著動了動，鐐銬發出嘩啦啦的聲響，摩擦手腕的麵板，有點疼。
呼。
維多利亞在心裡歎了口氣。
她抬起頭，看向還在哭的夏洛特。
“好啦好啦，彆哭啦。”她說，語氣儘量輕鬆。“你再哭下去，眼睛都要腫成核桃了，這樣就不可愛啦。”
夏洛特抽泣了一聲，用袖子胡亂擦了擦眼淚，“都什麼時候了你還開玩笑！”
“不開玩笑還能怎麼辦？”維多利亞聳了聳肩，動作受鐐銬限製，看起來有點滑稽。“哭也解決不了問題呀。”
“可是……可是……”夏洛特的聲音又哽嚥了。“都是我害的……我不該寫那封信的……可是我爸爸逼我寫……他說如果我不寫，就……就……”
她說不下去了，又開始掉眼淚。
維多利亞看著她，心裡忽然明白了。
原來如此。
那封信確實是夏洛特寫的，但不是她自願的，是被逼的。
所以纔會有那些古怪的暗示——她在儘力提醒維多利亞不要來。
但維多利亞還是來了。
“夏洛特。”她說，聲音很平靜。“聽我說。”
夏洛特抬起頭，淚眼婆娑地看著她。
“首先，這不是你的錯。”維多利亞說。“你已經儘力了，你在信裡暗示得很明顯了，是我自己決定要來的。”
“可是——”
“其次。”維多利亞打斷她。“彆太擔心，我會想辦法把我們都救出去的。”
夏洛特愣了一下。
然後她看了看維多利亞手上的鐐銬，又看了看她的臉，眼神裡滿是懷疑。
“你……你怎麼救？”
維多利亞笑了，笑得很燦爛，露出兩顆小虎牙。
“你看著就好。”
她說著，雙手握住鐐銬的鏈條。手腕的肌肉繃緊，小臂上浮現出清晰的線條，她深吸一口氣。
然後用力。
哢嚓。
脆響。
鏈條應聲而斷。
斷口處的金屬參差不齊，是被巨力硬生生扯斷的，兩截鏈條掉在床上，發出沉悶的咚咚聲。
夏洛特瞪大了眼睛。嘴巴微微張開，像是被噎住了。
維多利亞甩了甩手腕，活動了一下手指，手腕上留下兩圈紅印，但不算嚴重。
她從床上坐起來，金色的頭髮有些淩亂，但眼睛裡閃爍著某種危險的光芒。