“他媽的，憲兵隊那幫鐵廢物！”
“瑪格麗特將軍這才走了幾天，自己腳底下被人埋了炸彈都他媽不知道！”
卡佳一腳把油門踩到底，一邊大聲咒罵著。
蒸汽汽車的引擎發出瀕死般的嘶吼，車身劇烈地震動，像是隨時要散架。
這輛車是她們十分鐘前從倉庫外麵“借”的，或者說，是從一個試圖逃跑的黎明之子成員手裡搶的。
那傢夥當時正要發動引擎。
卡佳跳上車，一拳把他從駕駛座上砸了下去。
“你就不能稍微開穩一點嗎？”
娜塔莎坐在副駕駛座上，一隻手死死抓著車門把手，另一隻手抓著頭頂的扶手，臉色有些發白。
她暈車。
“你來開？”卡佳頭也不回。
“我不會開車。”
“那閉嘴。”
蒸汽汽車在狹窄的街道上疾馳，車輪碾過坑窪的石板路，發出刺耳的摩擦聲。
兩側的建築向後飛速退去，變成一道道模糊的灰色。
風從敞開的車窗灌進來，帶著焦糊的氣息，帶著燃燒的氣息。
在她們的後方。
天空是橘紅色的。
那是火光。
是整座舊城區的火光。
巨大的火焰沖天而起，在夜空中劃出一道道猙獰的曲線。
黑煙滾滾，遮蔽了星辰和月亮，把整片天空染成一片焦黑與橘紅交織的噩夢。
爆炸還在繼續。
一聲。
兩聲。
三聲。
像是有人在敲喪鐘。
“操。”
卡佳的聲音沙啞。
“操操操操操。”
她把油門踩得更深了。
引擎的嘶吼變成了哀嚎。
儀錶盤上的指標瘋狂地跳動，早就超過了紅線區域。
“卡佳，引擎要過熱了——”
“我知道！”
卡佳咬著牙，“讓它爆炸，無所謂，反正今晚爆炸的東西已經夠多了，不差這一個。”
“有本事就炸死我。”
大約十幾分鐘前，弗雷德裡克和萊因哈特在黎明之子的檔案室中找到了一份檔案。
好訊息是，那正是帕薇拉在尋找的東西，黎明之子的行動計劃檔案。
上麵記載了黎明之子的背後金主，也就是某些主戰派貴族，對黎明之子下一步行動的指示。
他們獲得了某些人的情報幫助，在整箇舊城區佈滿了燃燒性質的炸彈，意圖在艾森堡引發混亂，以此來扭轉主戰派糟糕的輿論情況，並且為他們的下一步計劃做準備。
可壞訊息是，上麵記載的行動時間，正是此時此刻。
帕薇拉立刻做出部署，終止了原有的計劃。
弗雷德裡克和萊因哈特以及艾莉西亞，馬上前往舊城區，在爆炸之後能救多少人救多少人。
卡佳和娜塔莎，去聯絡黎明旅和其他皇家騎士學院的學生，調集人手請求支援。
至於帕薇拉本人，則要親自去阻止他們達成真正的目的。
……
“媽的，那艾森堡的衛戍部隊呢？”
娜塔莎被顛了一下，腦袋砸到了車的頂棚，忍不住爆了個粗口。
“艾森堡不是說駐紮整個帝國三分之一的常備軍嗎？哪怕這兩天調走了一部分，為什麼冇有人——”
“冇有的。”
卡佳打斷了娜塔莎，聲音很冷。
“不會有的。”
“什麼？”
“你難得冇看完那份檔案嗎？”
卡佳猛地打了一把方向盤，避開一個倒在路中間的路燈杆。
“黎明之子的背後老闆是主戰派的貴族，這次的行動就是他們授意的，而艾森堡的常備軍也是主戰派的人，你覺得他們會去阻攔自己的計劃？”
娜塔莎的臉色更白了。
“那他們……他們就這麼看著？”
“他們還巴不得燒光整箇舊城區呢。”
卡佳的嘴角扯出一個扭曲的笑。
“那裡是舊城區，和艾森堡的主城區隔著一整條運河，怎麼燒也影響不到主城區。”
“舊城區的居民也隻有工人，流浪漢，孤兒，逃犯，那些在戰爭中失去一切的人。”
“帝國不在乎他們。”
“貴族也不在乎他們。”
“他們是柴薪，是必要的代價！”
“隻要燃燒了他們，就能在那該死的政治遊戲中多贏一籌。”
……
兩人的汽車衝進皇家騎士學院大門的時候，門衛剛好在打瞌睡。
他被引擎的轟鳴聲嚇醒，跳起來想要攔截，但車子已經呼嘯而過，隻給他留下一臉撲麵而來的蒸汽和灰塵。
"站住！你們——"
他的聲音被引擎聲淹冇了。
卡佳把車停在宿舍區的中央廣場上。
輪胎在石板地麵上劃出一道長長的黑色痕跡。
引擎發出一聲悲鳴，然後熄火了。
白色的蒸汽從引擎蓋的縫隙裡噴湧而出，被折磨了一晚上的車終於嚥下了最後一口氣。
"報廢了。"娜塔莎說。
"無所謂。"
卡佳跳下車，環顧四周。
宿舍樓的窗戶大多是暗的，隻有零星幾扇透出微弱的燈光。
深夜。
大部分人都在睡覺。
她深吸一口氣。
然後，她開始喊。
“黎明旅的人！”
她的聲音在夜空中炸開，像一發訊號彈。
“所有平民特招生！”
“所有還有良心的人！”
“現在！出來！”
窗戶一扇接一扇地亮起來。
有人推開窗戶，睡眼惺忪地往外看。
有人在罵臟話。
“他媽的大半夜——”
“誰在外麵鬼叫——”
“有病吧——”
卡佳冇有理會那些聲音。
她繼續喊。
“舊城區著火了！”
“有人在那裡放了炸彈！”
“現在，整箇舊城區都在燃燒！”
罵聲漸漸停了。
取而代之的是竊竊私語。
有人開啟窗戶，探出頭來，看向遠處的天空。
天邊的那片橘紅色火光，此刻清晰可見。
即使隔著大半座城市，也能看見那些沖天的黑煙。
“看到了嗎？”
卡佳的聲音有些沙啞。
“那不是什麼蒸汽管道爆炸。”
“那是炸彈。”
“是有人故意放的炸彈。”
更多的人開始從宿舍樓裡走出來。
有人穿著睡衣，有人披著外套，有人光著腳。
他們聚集在廣場上，神情各異。
有人震驚，有人憤怒，有人困惑，有人冷漠。
娜塔莎也走到了卡佳身邊。
“你們知道舊城區有多少人嗎？”
娜塔莎開口了。
“三萬人？”
“四萬人？”
“不知道，也冇有人能知道！”
“因為冇有人在乎。”
人群安靜了一些。
“那裡住的是工人。是流浪漢。是孤兒。是因為戰爭失去一切的人。”
她的目光掃過麵前的人群，又指了指自己。
“是我們這樣的人。”
沉默。
越來越多的人從宿舍樓裡走出來。
廣場上的人越來越多。
“現在，他們在燃燒。”
“艾森堡的衛戍部隊不會去救他們。”
“憲兵隊不會去救他們。”
“因為他們是‘必要的代價’。”
“因為他們的死，可以讓某些人在政治遊戲中多贏一籌。”
她停了一下。
深吸一口氣。
“我從烏薩爾來。”
這句話說出來的時候，她的聲音開始有了一絲顫抖。
“我的故鄉，柳彆爾齊鎮，也是這樣被燒掉的。”
人群更安靜了。
“那年我七歲。”
“我親眼看著我的鄰居被燒死在自己的房子裡。”
“我親眼看著我的朋友被壓在倒塌的房梁下麵，活活燒成焦炭。”
“我親眼看著我的老師抱著她三歲的兒子，從窗戶跳下來——”
她的聲音開始發緊。
但她冇有停。
“那時候我想，為什麼冇有人來救我們？”
“為什麼？”
“我們做錯了什麼？”
“我們隻是想活下去。我們隻是想好好活著。”
“為什麼冇有人來？”
她的手握成了拳頭。
“後來我明白了。”
她的聲音開始升高。
“因為冇有人覺得我們值得被救！”
“因為我們隻是賬本上的一個數字！”
“一個可以被劃掉的數字！”
“一個死了也冇人在乎的數字！”
人群開始騷動。
有人在低聲交談。
有人的表情變了。
“今晚！”
娜塔莎的聲音猛然拔高，像是壓抑了多年的東西終於找到了出口。
“舊城區的人，也是這樣的數字！”
“他們的孩子也在問——”
“為什麼冇有人來救我們？”
“我們做錯了什麼？”
“為什麼？”
她向前邁了一步。
她的眼睛在火光的映照下閃閃發亮。
“所以我問你們——”
“我們要讓他們死得像數字一樣無聲無息嗎？”
“我們要讓他們的孩子問出和我一樣的問題嗎？”
“我們要讓那些坐在高位上的混蛋們如願以償嗎？！”
“不！”
人群中有人喊了出來。
“我也不接受！”
娜塔莎的聲音已經變成了怒吼。
“我當年冇有等到救援！但今晚——”
“今晚他們能等到！”
“因為我們在這裡！”
“因為我們還活著！”
“因為我們知道被拋棄是什麼感覺！”
卡佳接過話頭。
“我們冇有時間等審批！”
“我們冇有機甲，冇有武器，冇有任何官方支援！”
“我們隻有兩條腿和兩隻手！”
“但我們可以跑！可以抬！可以從廢墟裡把人拖出來！”
“能救一個是一個！”
“能救十個是十個！”
“總比站在這裡什麼都不做強！”
沉默。
持續了大約三秒鐘的沉默。
然後，像是一道閘門被開啟了。
“我去！”
一個青年第一個站了出來。
棕色的頭髮，黝黑的麵板，手上有老繭。
“我弟弟就住在舊城區！”
“我也去！”
又一個人。
“我在那裡長大的！”
“算我一個！”
“我也是！”
“我家就在運河邊上——”
“彆廢話了，走！”
人群開始分流。
有人跑向倉庫去找工具。
有人跑向水房去找容器。
有人開始組織隊伍，清點人數。
黎明旅的成員們行動最快。
他們似乎早就習慣了這種突髮狀況。
不到三分鐘，第一批人已經出發了。
他們冇有車。
他們用腳跑。
十幾個人，二十幾個人，三十幾個人。
到上百人，幾百人。
腳步聲在夜色中迴盪。
向著那片火光的方向。
娜塔莎站在原地，看著那些奔跑的背影。
她的胸口在劇烈起伏。
剛纔的演講耗儘了她的力氣。
但她的眼睛是亮的。
“走吧。”
卡佳拍了拍她的肩膀。
“我們也得去。”
娜塔莎點了點頭。
她邁開步子，準備加入奔跑的隊伍。
但娜塔莎也注意到，並不是所有人都開始動了。
在宿舍樓的另一側，有一群人站在原地。
他們的穿著更講究一些。
即使是睡衣，也是絲綢的。
即使是拖鞋，也是皮質的。
貴族學生。
那些鐵十字社團的成員。
他們看起來隻是站在那裡。
有人好像在看熱鬨。
有人好像在冷笑。
有人根本就冇從宿舍樓裡出來，隻是站在窗邊，居高臨下地俯視著廣場上的混亂。
一個棕色馬尾的女孩從娜塔莎身邊跑過，拉著她一起跑了起來。
她的臉上有雀斑，是娜塔莎認識的同學，安娜。
“娜塔莎，彆指望那些貴族老爺了。”
她說。
“讓他們冒著生命危險去救平民？”
“不可能。”
“他們連手都不會弄臟的。”
娜塔莎冇有回頭。
她確實不知道那些貴族學生在做什麼。
但她也冇空在乎了。
現在的每一秒都有人在火海裡掙紮。
每一秒都有人在舊城區中等待救援。
每一秒——
於是，她也開始跑了起來。
與身邊的無數同誌，一同跑了起來。
向著那片火光。
向著那片地獄。