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康複期比陳奇預想的更漫長，也更焦灼。
身體上的傷痛在藥物和時間的作用下逐漸平複，但心理上的緊繃感卻與日俱增。凱斯那條挑釁的資訊像一根毒刺，深深紮在他意識深處。警方技術部門追蹤了資訊源頭，毫無意外地指向一個經過多次跳轉的海外代理伺服器，最終消失在資料的海洋裡。凱斯不僅是在炫耀，更像是在維持一種壓力，一種“我始終在看著你”的窒息感。
李文斌承受著來自各方的巨大壓力。高峰會襲擊未遂事件雖被壓下未造成公眾恐慌，但在高層內部引發了地震。安保係統的漏洞、情報工作的滯後、以及敵人能在覈心區域部署如此多投放點的事實，讓很多人坐立不安。問責、檢討、重組的聲音不絕於耳。李文斌像一堵牆，替衝鋒在前的陳奇擋住了大部分來自內部的明槍暗箭，但他眼角的皺紋也更深了。
一週後，陳奇獲準出院，但被強製要求在家休養觀察。家，那個曾經他和女兒溫馨的港灣，如今卻佈滿了看不見的陰影。警方加強了周邊的隱蔽警戒，陳雪也被暫時安排在家自學，由女警陪同。女兒似乎恢複得很快，至少表麵如此，她甚至開始研究一些基礎的自衛術和應急知識，但夜深人靜時，陳奇偶爾能看到她房間的燈還亮著，或者聽到她輕微的夢囈。
他無法真正休息。凱斯的影子無處不在。“方舟”和“清理門戶”這兩個詞，在他腦海中不斷盤旋、組合、拆解，卻始終拚湊不出完整的圖景。他動用了自己過往十數年積累的所有灰色渠道關係，隱晦地打聽這兩個詞在特定圈子裡的含義，反饋回來的資訊零碎而矛盾：有的說“方舟”是某個新興地下xiqian網路的代號；有的暗示它與一批流向不明的尖端生物技術裝置有關；還有更荒誕的，將其與某個末世論邪教組織聯絡起來。
至於“清理門戶”，指向性更模糊，可以是幫派內部肅清，也可以是某種“淘汰”機製的代稱。
這些碎片無法形成有效拚圖，反而讓迷霧更濃。
這天下午，龍捲風來訪，帶來了從啞狗那條線梳理出來的最新情報。啞狗手下的灰色資訊網，在某些見不得光的領域，有時比官方渠道更靈敏。
“奇哥，我們順著阿鬼過去幾個月的人際和資金流水往下挖，”龍捲風壓低聲音，儘管房間裡隻有他們兩人，“發現了幾筆很有意思的、小額但頻繁的跨境轉賬，最終彙入了一家註冊在開曼群島的空殼公司。這家公司名不見經傳，但它的控股方往上追溯三層，關聯到一家叫‘諾亞生物科技’的歐洲研究所。”
“諾亞……”陳奇咀嚼著這個名字，“noah，諾亞方舟。”
“對！”龍捲風點頭，“我們查了這家諾亞研究所，表麵是做遺傳病和罕見藥研究的，聲譽不錯。但啞狗的一個線人，曾經在東南亞黑市上見過印著他們縮寫‘nbr’的包裝箱，裡麵裝的是嚴格管製的神經遞質前體化合物。數量不大，但渠道很隱秘。”
生物科技、神經遞質前體、諾亞方舟……這些線索似乎開始向某個方向靠攏。
“還有，”龍捲風繼續道，“關於‘清理門戶’。我們重新篩查了最近半年所有非正常死亡、失蹤或者突然退出江湖的邊緣人物，特彆是那些可能和情報買賣、技術黑產、跨境zousi沾邊的。發現了一個粗略的規律：大概從三個月前開始，這類事件的發生頻率有輕微上升，而且死者或失蹤者的‘專業領域’分佈，隱約和生物製藥、化工合成、甚至是一些小眾的電子工程方麵有交叉。”
“有人在收攏、或者消滅特定領域的‘散兵遊勇’？”陳奇眼神銳利起來。
“像在組建一支更專業、更隱秘的隊伍，同時把可能礙事或者不可靠的舊零件清理掉。”龍捲風總結道。
就在這時，陳奇的保密手機響了，是李文斌。
“陳奇，立刻來總部一趟，緊急情況。”李文斌的聲音透著不同尋常的凝重，“凱斯……有動靜了。不是猜測，是明確的訊號。”
半小時後，陳奇踏入李文斌那間氣氛壓抑的辦公室。除了李文斌，還有兩位生麵孔，一位是網路安全部門的負責人，另一位眼神銳利如鷹，氣質冷硬，陳奇隱約猜到他來自更高層級的內部調查單位。
“陳顧問，請坐。”李文斌示意，然後直入主題，“二十分鐘前，本市十七處公共場所的電子顯示屏——包括地鐵站廣告屏、商場大螢幕、銀行外牆利率屏，甚至兩個交通誘導屏——同時被黑客短暫劫持。播放的內容不是病毒或勒索資訊，而是一段十秒的動畫。”
技術負責人將一台平板電腦推到陳奇麵前。螢幕上開始播放：
背景是深邃的宇宙星空，一顆蔚藍的星球（顯然是地球）緩緩旋轉。突然，星球表麵多個地點（仔細看，其中幾個的光點位置與香港、以及全球其他幾個大都市的經緯度模糊對應）同時亮起微小的紅色光斑，光斑迅速擴大，如同滴入清水的墨點，渲染開一片不祥的暗紅色區域。動畫最後定格，暗紅色區域連成一片扭曲的圖案，旁邊浮現出一行簡潔的白色英文花體字：
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“thearkisloading.prepareforthenexttide.”（方舟正在裝載。準備迎接下一次潮汐。）
十秒，然後所有螢幕恢複如常，彷彿什麼都冇發生。但引起的內部恐慌和技術排查風暴可想而知。
“‘方舟正在裝載’……”陳奇盯著那行字，“‘潮汐’……指的什麼？下一次攻擊？”
“這是公然挑釁！也是對公共安全的極端蔑視！”那位高層調查官語氣嚴厲，“李處長，陳顧問，我需要你們最新的調查進展。敵人已經囂張到把預告信貼在我們臉上了！”
李文斌看了一眼陳奇，沉聲彙報了目前掌握的關於“諾亞生物科技”以及“清理門戶”模式的零星線索。“我們認為，凱斯及其背後組織，可能在籌劃一次比高峰會更嚴重、技術含量更高、且可能具有某種象征意義的‘生物化學性質’的襲擊。‘方舟’可能是計劃代號，也可能是某種武器或技術的代稱。”
“‘潮汐’……會不會指的是傳播方式？像潮水一樣蔓延？”陳奇忽然開口，“或者，是某種週期性的、難以阻擋的效應？”
調查官眉頭緊鎖：“這些推測都需要證據支撐。我們現在需要的是actionableintelligence（可行動情報）！能不能從那個阿鬼，或者被抓獲的bang激a者嘴裡撬出更多？那個諾亞研究所，能不能通過國際刑警施加壓力調查？”
“阿鬼所知有限，bang激a者是外圍雇傭兵，接觸不到核心。諾亞研究所表麵合法，冇有確鑿證據，國際協作流程漫長且容易打草驚蛇。”李文斌搖頭。
會議在凝重的氣氛中結束，調查官帶著不滿離去，要求限期提交更深入的報告。
辦公室裡隻剩下李文斌和陳奇。
“他在引導我們。”陳奇忽然說。
“什麼？”
“凱斯。劫持螢幕播放動畫，與其說是挑釁，不如說是一種引導。他在引導我們的注意力，甚至可能是在引導我們的調查方向。”陳奇走到窗邊，看著樓下街道的車水馬龍，“‘方舟正在裝載’——裝載什麼？在哪裡裝載？‘準備迎接下一次潮汐’——時間？地點？方式？他給了關鍵詞，卻把謎麵留給我們。這像是一種……互動。或者說，他需要我們看到他的‘作品’的某些部分，才能達到他的某種目的。”
李文斌走過來，與他並肩而立：“你的意思是，他在玩一場更大的遊戲，而我們都是他棋盤上的棋子，甚至觀眾？”
“不止是觀眾。”陳奇轉過頭，眼神冰冷而明亮，“可能是他‘表演’的必要組成部分。‘清理門戶’是為了讓舞台更乾淨，讓演員更專業。高峰會的襲擊，也許隻是一次彩排，一次測試他武器效果和我們反應速度的彩排。而現在，‘方舟’纔是正劇。”
“如果‘方舟’是某種大規模殺傷性的生化媒介……”李文斌感到喉嚨發乾。
“那麼‘潮汐’，可能就是其釋放或生效的方式，一種難以防範的、覆蓋性的方式。”陳奇接道，“我們需要更快。在他完成‘裝載’之前。”
“但線索太少了，就像在黑暗的大海裡撈一根針。”
“那就從最近的‘針’開始。”陳奇目光堅定，“諾亞研究所，以及那些被‘清理’的特定領域邊緣人。凱斯需要人手，需要裝置，需要通道。他再厲害，也不是真的幽靈。隻要他行動，就一定會留下痕跡。這次高調的螢幕劫持，本身就是一個痕跡——他需要展示力量，或者，他需要確認我們的‘進度’。”
他看向李文斌：“我要去查諾亞研究所的底，用我的方式。官方渠道太慢。”
李文斌沉默良久，他知道這意味著什麼。陳奇將再次踏入灰色地帶，遊走在規則邊緣。
“需要什麼支援？”
“資訊。所有你們能拿到的，關於諾亞研究所的公開和非公開資料，其研究人員背景、資金流向、合作專案、物流記錄。還有，那些被‘清理’者的詳細名單和資料。”陳奇快速說道，“剩下的，我自己來。”
“小心。凱斯在看著。你每一步，都可能在他算計之中。”
“我知道。”陳奇望向窗外遙遠的天空，“但獵人要捕獵，總要進入森林。這一次，我要弄清楚，他到底想建造什麼樣的‘方舟’，又想把‘潮汐’引向何處。”
就在陳奇準備離開，著手佈置深入調查時，他的私人手機震動了一下。是一個陌生的本地號碼，發來一條簡訊：
“陳先生，關於‘諾亞’和那些消失的人，我想我有些東西，你應該會感興趣。但隻能你一個人來。今晚十點，西貢碼頭，廢舊漁排。彆告訴警察，除非你想看到更多的‘清理’提前發生。”
簡訊末尾，附著一張模糊的、似乎是偷拍的照片，照片裡是一個穿著研究員白大褂的亞裔男子，背景有“nbr”的標識。男子的脖子上，有一道新鮮的、猙獰的傷疤。
陳奇盯著簡訊和照片，眼神深邃。
誘餌？陷阱？還是……一個走投無路的知情者？
凱斯的“遊戲”，似乎已經進入了下一回合。而新的棋子，主動出現在了棋盤上。
夜色將至，海風漸起。西貢碼頭的廢舊漁排，在黑暗中等待著來訪者。
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