就在京城因為「震威武館」的全員倒戈和「鐵掌」王二的裸奔報名而徹底沸騰時，作為這一切始作俑者的禮部尚書孫立本，卻覺得自己快瘋了。
真的，如果你連續三天三夜冇閤眼，鼻子裡塞滿的全是廉價油墨和酸腐的紙漿味，耳邊全是「刷拉、刷拉」這種單調得讓人想撞牆的拓印聲，你也得瘋。
這裡是禮部下屬的刻印司，平日裡那可是個清貴地方，印的都是些聖人教誨、科舉文章，空氣裡飄的都該是浩然正氣。可現在呢？簡直就是個大蒸籠。三百多個光著膀子的刻工、印工，汗流浹背地在案台旁忙活，那一摞摞剛印出來的報紙，甚至還帶著滾燙的熱氣，就被粗暴地塞進麻袋裡。
孫立本癱坐在椅子上，手裡端著杯早就涼透的茶，眼圈黑得像被人打了兩拳。他看著那幾十個因為連軸轉而手臂腫脹、累得手抖的拓印師傅，還有那些已經被刷得字跡模糊、不得不緊急更換的鉛活字，心裡五味雜陳。
本書首發 讀台灣小說就上台灣小說網，҉҉t҉҉w҉҉k҉a҉҉n.҉҉c҉҉o҉҉m 任你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「尚書大人，這……這真的要用八百裡加急送出去？」旁邊的侍郎嚥了口唾沫，聲音都在抖，「那可是用來送邊關軍情的驛傳啊，要是讓禦史台知道了……」
「禦史台？」孫立本冷笑一聲，把茶杯往桌上一頓，「陳直那老小子現在手裡拿著尚方寶劍，正死死盯著建築局那幫江湖人，生怕出了半點亂子呢。這時候別說用驛傳送報紙，就是你把這報紙貼在金鑾殿的柱子上，陛下都隻會誇你貼得平整。」
他站起身，隨手抽出一張剛印好的《大聖日報》。
那紙張並不考究，甚至有些粗糙，但上麵那幾個加粗加黑的簡體大字，卻像是有某種魔力，能把人的魂兒都勾進去。
《震驚！日薪一千兩？皇家建築局招募武道宗師！包吃包住包分配！》
孫立本嘆了口氣。這標題，一看就是那個瘋子蘇墨的手筆，俗，太俗了，俗不可耐。但這內容……
「日薪一千兩啊……」孫立本自己唸叨著都覺得牙疼，「還要『生老病死全管』，還要『年底雙薪』，還要給『編製』。這哪裡是招工，這分明是在往江湖那個乾柴堆裡扔火把。」
他走到窗前，推開窗戶。外麵的天剛矇矇亮，幾匹快馬已經背著鼓鼓囊囊的郵袋，如離弦之箭般衝出了刻印司的大門，馬蹄鐵敲擊在青石板上，發出急促而清脆的聲響。
「去吧，去吧。」孫立本喃喃自語，眼神裡帶著一絲幸災樂禍，又帶著一絲對未來的恐懼，「京城已經亂了，那就把這把火燒遍九州。我倒要看看，那些平日裡自命清高、視朝廷如無物的江湖草莽，在這一千兩銀子麵前，膝蓋到底是不是鐵打的。」
隨著快馬的疾馳，這張帶著油墨香氣的紙片，像長了翅膀一樣飛向了大聖朝的每一個角落，原本平靜如死水的江湖，被狠狠地砸進了一塊巨石。
江湖是什麼？在很多話本小說裡，江湖是鮮衣怒馬，是快意恩仇，是「十步殺一人，千裡不留行」。但對於絕大多數混跡在底層的江湖人來說，江湖就是下頓飯還冇著落，就是身上的衣服補了又補，就是手裡的刀劍差點就被當掉換酒喝了。
此時正值深秋，寒風捲著枯葉在各地破落的客棧外打轉。無數囊中羞澀的俠客縮在角落裡，聽著周圍同樣落魄的漢子吹牛，心裡盤算著要是再接不到護鏢的活兒，是不是該去碼頭扛大包了。
「哎，聽說了嗎？朝廷發榜了！」
不知道是誰喊了一聲，一張張皺巴巴的《大聖日報》被拍在了滿是油汙的桌子上。
「招工！招武林高手！給錢！給好多錢！」
這幾個字像是有魔力一般，瞬間吸引了所有人的目光。當他們看到那碩大的「日薪一千兩」時，整個客棧，不，是整個江湖底層都安靜了一瞬。
那是銀子的味道。
「假的吧？」有人乾澀地質疑，「朝廷能有這好心？」
「上麵蓋著工部的大印，還有禦史台的章！而且聽說京城那邊的『震威武館』早就全員加入了！」
這一刻，什麼江湖風骨，什麼不為五鬥米折腰，在絕對的「高薪」麵前，都變成了一戳就破的窗戶紙。
「這活兒……老子接了！」
「我也去！媽的，與其在這兒餓死，不如去京城搏一把！」
火星一旦落下，瞬間就成了燎原之勢。不僅僅是京畿周邊，燕趙大地的豪傑，關東的響馬，甚至是山西的刀客……三天時間，雖說江南蜀中的遠客還未至，但光是這北方地界的武人，匯聚成一股浩浩蕩蕩的人流，目標隻有一個——京城。
三天。僅僅三天。京城這個大聖朝的心臟，此刻正承受著一場史無前例的「血栓」。
順天府尹趙正覺得自己頭上的烏紗帽快要保不住了，連帶著頭髮都要愁禿了。兩萬多名武者啊！那是兩萬個身懷利器、脾氣暴躁、一言不合就要動手的火藥桶！
城門外，等待入城的隊伍排出了十裡地。客棧早就爆滿了，連柴房和馬廄都住進了人。大街上隨處可見背著刀劍的漢子，城牆根下更是成了露天大通鋪，密密麻麻全是打坐練功的人。
「大人！大人不好了！」一名捕頭跌跌撞撞地衝進順天府大堂，帽子都跑歪了，「城南那邊，青城派的和點蒼派的因為搶一個破廟的過夜權打起來了！把旁邊賣豆腐腦的攤子都給砸了！」
「抓！都給我抓起來！」趙正氣得直拍桌子，嗓子都啞了，「告訴他們，敢在京城鬨事，直接取消報名資格！把他們名字掛在城門口示眾！」
「抓……抓不過來啊大人。」捕頭哭喪著臉，「咱們那點衙役，哪裡看得住這滿城的猴子？剛要去抓，人家蹭地一下就上房頂了。而且……而且工部那邊說，這些人都是未來的『耗材』，不，是『人才』，讓咱們悠著點，別打壞了。」
趙正兩眼一黑，差點暈過去。這哪裡是招工，這分明是引狼入室！
既然地麵上管不住，那就隻能求天上來管。皇宮禦書房內，林休正愜意地躺在軟塌上，聽著趙正哭天搶地的匯報，手裡還剝著個橘子。
「這麼說，來的人比咱們預想的還要多？」林休把橘子瓣扔進嘴裡，嚼得津津有味，「好事啊，說明咱們大聖朝的江湖很有活力嘛。」
「陛下！」趙正跪在地上，聲淚俱下，「再這麼下去，京城就要炸了！這群江湖人無法無天，根本不服管教，昨天還有個練輕功的在皇城根上飛來飛去，說是要『勘察地形』，被禁軍射下來了還在那喊冤，說是想提前熟悉工地！」
「噗。」林休差點被橘子汁嗆到。他坐直了身子，擦了擦嘴，眼中閃過一絲精光。
「既然人太多，那就篩一篩。」林休淡淡地說道，「告訴宋應，麵試開始。不要搞那些虛頭巴腦的比武切磋，咱們招的是建築隊，不是武林盟主。要用地獄級的標準，把這群人的稜角給我磨平了。」
「是……是，陛下。」趙正愣了一下，「那這標準……」
「標準？」林休嘴角勾起一抹壞笑，「朕親自給他們定。」
這道聖旨一下，京城西郊的皇家建築局臨時考場，瞬間變成了所有武林高手的噩夢之地。
這裡原本是一片荒地，現在卻被圍得水泄不通。兩萬名武者眼巴巴地看著那幾道關卡，有人摩拳擦掌，有人麵色凝重。
「第一關，力量測試。」考官是一個麵無表情的工部主事，手裡拿著個小本子，旁邊堆著一座像小山一樣的花崗岩巨石。
「這還不簡單？讓開讓開，讓本大爺來教教你們什麼叫力量！」
一個赤著上身、滿臉絡腮鬍的漢子擠開人群走了出來。他正是前些日子還在嘲諷禦林軍千戶李四是「朝廷走狗」、如今卻為了那一千兩銀子跑得比誰都快的「鐵掌」王二。
王二瞥了一眼周圍，鼻孔裡噴出一股粗氣，心裡暗道：李四那個軟骨頭，為了點錢就去修路，真是丟儘了武者的臉。不過嘛……李四那小子才賺了一百兩，這上麵可是寫著最高一千兩日薪！我可是實打實的行氣境高手，這鐵砂掌更是絕活，怎麼著也得給我個「特殊人才」待遇吧？
想到這裡，王二走到一塊半人高的花崗岩前，輕蔑地看了一眼考官，運氣提氣，雙掌瞬間變得漆黑如鐵，一聲暴喝：「開！」
轟！
一掌拍下，塵土飛揚。那塊堅硬的花崗岩，在他這苦練了三十年的鐵掌之下，瞬間炸裂，變成了滿地的碎渣和粉末。
「怎麼樣？」王二得意洋洋地拍了拍手上的灰，下巴抬得老高，「這可是正宗的鐵砂掌，哪怕是鐵板也能拍個窟窿！就算不夠一千兩，給我個五百兩不過分吧？」
周圍的武者也紛紛喝彩，雖然看不慣這人的囂張，但這掌力確實霸道。
然而，考官皺著眉頭，用手帕捂著鼻子，揮了揮手散去麵前的灰塵，然後在名冊上寫了一筆。
「力量尚可，但控製力極差。毀壞材料，扣分。」
「什麼？！」王二眼珠子都要瞪出來了，那種得意的笑容僵在臉上，「憑什麼？石頭都碎成渣了！這還不強？」
「我們要的是鋪路的碎石，不是做饅頭的麵粉！」考官指著那堆粉末，毫不客氣地罵道，「你把石頭打成這樣，這灰以後一下雨全是泥漿，路還怎麼修？我要的是那種拳頭大小、稜角分明、大小均勻的石塊！去，下一關！」
王二傻眼了。他練了一輩子武，追求的都是破壞力，誰練過怎麼把石頭「溫柔」地打成標準件啊？
「我不服！我是高手！我……」
「不服就走人！」考官眼皮都不抬，「後麵還有幾千人等著呢！」
王二憋紅了臉，為了那可憐的五百兩，他咬了咬牙，忍了！
他灰溜溜地鑽進人群，來到了第二關——「身法測試」。
「這叫梅花樁？」王二看著麵前那一排高低錯落的木樁，心裡稍微打起了鼓。他是練硬功的，講究的是下盤穩如泰山，這飛來飛去的活兒，可不是他的強項。
「上來吧。」考官笑眯眯地招了招手。
兩個雜役抬過來一個裝滿水的大碗，放在王二的頭頂。緊接著，又有人抬過來一袋足足一百斤重的水泥，壓在了他的背上。
「聽好了。」考官指著那排木樁，「從這頭走到那頭，水不能灑出來一滴，水泥袋不能破，腳不能落地。限時半柱香。」
王二的臉瞬間綠了。
一百斤對他來說不算什麼，但要頂著水碗走梅花樁，這簡直是要了親命！
「開始！」
王二深吸一口氣，像隻笨拙的狗熊一樣，小心翼翼地邁出了第一步。
「哢嚓！」
腳下的木樁發出一聲脆響，直接被他那沉重的身軀和不知收斂的腳力給踩斷了。身子一歪，頭頂的水碗「嘩啦」一下，灑了他一頭一臉。背上的水泥袋也滑了下來，「噗」的一聲摔在地上，騰起一陣灰霧，把他嗆得連連咳嗽。
全場鬨堂大笑。
「淘汰……不對，記下來。」考官嫌棄地揮了揮手，「身法笨拙，破壞公物，再扣分。」
王二從地上爬起來，滿臉的水泥灰，像個剛從灰堆裡爬出來的泥猴子。他羞憤欲死，恨不得找個地縫鑽進去。
兩關結束，到了定級的時候。
王二忐忑不安地站在主考官麵前，心裡早就冇了當初想要五百兩的底氣，隻想著能不能給個一百兩，哪怕五十兩也行啊。
主考官翻了翻記錄，冷冷地宣判：「力量有餘，精細不足；身法笨拙，難堪大用。雖然是行氣境，但隻能定為『丙等』。」
「丙……丙等？」王二嚥了口唾沫，「那是多少錢？」
「按行氣境基礎標準，日薪十兩。去碎石組報到，專門負責砸石頭。」主考官把一塊木牌扔給他，「這是你的工牌，別弄丟了。」
「十……十兩？」
王二愣住了。
從幻想的五百兩直接跌到十兩，這落差讓他心痛得無法呼吸。這十兩銀子雖然也是高薪（普通雜工才幾百文，養氣境才一兩），但這可是行氣境的「地板價」啊！
這就意味著，在皇家建築局裡，他王二就是個隻有蠻力、冇有技術的「底層苦力」。
「怎麼？嫌少？」主考官挑了挑眉，「嫌少可以走，外麵有的是行氣境搶著乾這活。」
「不！不嫌少！」王二嚇得一激靈，一把抓過木牌。
十兩也是錢啊！比江湖上漂著強多了！而且李四那一百兩也是靠加班加點乾出來的，自己隻要肯乾，憑這一身力氣，肯定能賺回來！
一想到這裡，王二咬了咬牙，把那點所謂的「高手尊嚴」徹底嚼碎了嚥進肚子裡。
但他並不知道，比起**上的折磨，真正的考驗——那個被稱為「靈魂淩遲」的第三關，纔剛剛開始。
（本章完）