就在這熙熙攘攘、議論紛紛的人群外圍，站著一個身材消瘦、背著一把缺了口的厚背大刀的中年漢子。
他叫王二，江湖人稱「鐵掌王二」。
這名號聽著響亮，其實也就是在京城南城的貧民窟裡稍微有點名氣。他練的是家傳的鐵砂掌，一雙手掌練得跟熊掌似的，粗糙厚實，開磚裂石不在話下。
此刻，王二雙手抱胸，嘴角掛著一抹冷笑，眼神裡滿是作為「江湖前輩」的矜持和不屑。
「哼，一群冇見過世麵的東西。」
王二從鼻孔裡哼了一聲，對著身邊幾個正蠢蠢欲動的小年輕教訓道：「咱們習武之人，講究的是風骨！是氣節！朝廷鷹犬，給點臭錢就想買斷咱們的脊梁骨？做夢！」
他拍了拍背後那把除了鐵鏽隻剩下豁口的大刀，傲然道：「我王某人，就算是餓死，就算是這輩子再也吃不上一頓飽飯，也絕不會去乾這種丟人現眼的事！修路？那是泥腿子乾的活！我這雙手，是用來殺人的，不是用來搬磚的！」
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幾個小年輕被他說得一愣一愣的，臉上頓時露出了慚愧的神色。
「王大俠說得對！是我們淺薄了！」
「對！咱們要有骨氣！不能為五鬥米折腰！」
王二滿意地點了點頭，肚子卻在這一刻很不爭氣地發出了一聲雷鳴般的「咕嚕」聲。
聲音之大，周圍一丈之內的人都聽得清清楚楚。
王二那張被風霜吹打得黝黑的老臉，瞬間漲成了豬肝色。他尷尬地咳嗽了兩聲，試圖掩飾過去，「咳咳……這……這是早起練功，氣沉丹田的聲音。懂不懂？這是內力深厚的表現！」
就在這時，一陣誘人的肉香，突然從不遠處的官道上飄了過來。
那香味，濃鬱、霸道，帶著油脂特有的芬芳和香料的醇厚，像是一隻無形的小手，死死地勾住了在場所有人的鼻子。
王二的喉結劇烈地滾動了一下。為了衝擊行氣境中期，他上個月咬牙花光了積蓄買了一支「百年老參」，結果突破失敗，如今正是囊中羞澀的時候，已經連著吃了三天的鹹菜滾豆腐。
順著香味看去，隻見一個穿著便服、卻難掩行伍銳氣的胖子，正紅光滿麵地從一輛馬車上跳下來。這胖子手裡提著兩壇封著紅泥的上好女兒紅，腋下夾著一個油紙包，那誘人的肉香就是從這油紙包裡散發出來的。
更讓人眼紅的是，這胖子腰間還掛著一個沉甸甸的錢袋子，隨著他的走動，裡麵發出「嘩啦啦」的銀幣撞擊聲，簡直比仙樂還要動聽。
「哎喲？這不是王哥嗎？」
那胖子眼尖，一眼就看到了站在人群外圍吞口水的王二。他眼睛一亮，大步流星地走了過來，臉上的肥肉隨著步伐一顫一顫的，透著一股子難以掩飾的富貴氣。
王二愣了一下，眯著眼睛仔細辨認了半天，纔不敢置信地叫出聲來：「李……李四？你是那個當了千戶的李四？」
也不怪王二驚訝。
幾年前，這李四還是個跟他一起在城南瓦肆練攤的散修，後來李四覺得江湖路難走，一咬牙去投了軍。憑著一身橫練功夫和不怕死的勁頭，短短幾年就爬到了禦林軍千戶的位置。
那時候王二還笑話他，說當兵是給朝廷當狗，哪有在江湖上逍遙自在，大口吃肉大口喝酒。可如今看來，這「狗」當得不僅油水足，還比他這個「自由人」闊綽多了。
「是我啊！王哥！」
李四哈哈大笑，那爽朗的笑聲裡充滿了底氣。他一把摟住王二的肩膀，熱情地把手裡的油紙包往王二懷裡一塞。
「還冇吃早飯吧？來來來，剛出爐的醬肘子，熱乎著呢！這可是『天福號』的肘子，以前咱們在瓦肆練攤的時候，那是想都不敢想，現在哥們兒我也能隨便吃了！」
王二捧著那個滾燙的油紙包，感受著那透過紙張傳來的溫度和那直鑽腦門的肉香，心裡五味雜陳。
「你……你發財了？朝廷發賞銀了？」王二試探著問道，眼神卻怎麼也離不開李四腰間的錢袋。
「賞銀？那才幾個錢！那是死工資！」
李四一臉得意地擺了擺手，隨即神秘兮兮地湊到王二耳邊，壓低聲音說道：「哥們兒我是去了趟通州！還有西郊的亂石崗！咱們禦林軍現在可是『皇家建築一局』的主力！」
「通州？修路？」王二的聲音陡然拔高了八度，眼神裡滿是震驚，「你……堂堂禦林軍千戶，去搬磚了？」
「噓！小聲點！」
李四並冇有像王二想像中那樣露出羞愧的神色，反而一臉自豪地挺起了胸膛，「什麼搬磚？那叫『國家重點工程建設者』！懂不懂？陛下說了，那是為萬世開太平！」
說著，李四伸出一根手指頭，在王二麵前晃了晃。
「六天！我就乾了六天！你知道我拿了多少嗎？」
王二嚥了口唾沫，「十……十兩？」
「一百兩！而且全是麵額十兩的嶄新龍票！」
李四的聲音裡帶著掩飾不住的狂喜，他從懷裡掏出一疊厚厚的花花綠綠的票子，在王二麵前甩得「嘩嘩」響，「我是行氣境初期，按理說是一天十兩。但因為我那『快刀』切石頭切得平整，修路那三天給了我雙倍績效！後來去西郊修學校，陛下開恩又是雙倍津貼！再加上工部尚書特批的一筆『技術入股費』……六天，整整一百兩！每天傍晚收工，當場發龍票！我拿著這票子去通州的臨時錢莊，人家二話不說就給兌成了銀子！不過我冇全兌，這龍票現在在京城，比銀子還好使，帶著還輕便！」
「轟！」
王二隻覺得腦子裡有什麼東西炸開了。
一百兩！還是比銀子更堅挺的龍票！
他辛辛苦苦賣藝一年，風裡來雨裡去，還要受儘白眼，拋去練功買藥的開銷，一年到頭也未必能存下三十兩銀子啊！
而李四，這個當年被他笑話去當大頭兵的傻子，僅僅用了六天，靠著一把刀切切石頭，就賺了他好幾年的積蓄？
「而且啊，王哥你不知道。」
李四似乎還嫌刺激不夠，繼續補刀，「那工地上的夥食，嘖嘖嘖……早上是大肉包子配小米粥，管夠！中午是紅燒肉、燉羊肉，油水足得能把人滑個跟頭！晚上還有夜宵！住的是大帳篷，每人發一床新棉被！那日子，簡直就是神仙過的！」
說著，李四從懷裡掏出一根金燦燦的簪子，在陽光下晃了晃，「看見冇？這是給我媳婦買的。以前跟著我受苦，連件像樣的首飾都冇有。今兒個回去，我得給她個驚喜！」
金簪的光芒，刺痛了王二的眼睛。
他想起了家裡那個跟著自己吃糠咽菜、縫縫補補的糟糠之妻，想起了那個因為交不起束脩而隻能在私塾窗外偷聽的兒子。
那一刻，所謂的「江湖風骨」，所謂的「武者尊嚴」，在這一根金簪、一包醬肘子和一百兩白銀的沉重打擊下，碎成了一地的渣滓。
「王哥？王哥你怎麼了？」李四見王二發愣，伸手在他眼前晃了晃，「對了，我還得趕緊回去，聽說今天二局開始招人了，就在兵部校場。待遇跟一局一樣！你要是有空……」
李四的話還冇說完，就感覺眼前一花。
隻見剛纔還一臉清高、視金錢如糞土的「鐵掌」王二，突然像是一隻發了狂的野豬，猛地推開人群，連背後的破大刀掉了都顧不上撿。
他一邊狂奔，一邊把自己腳上那雙破草鞋踢飛了出去。
「讓開！都給我讓開！」
王二紅著眼睛，聲音嘶啞得像是要哭出來，「誰也別攔我！我要報名！我乃行氣鏡！誰敢搶我的名額，我一掌拍死他！」
剛纔那幾個還在感嘆「王大俠風骨」的小年輕，看著王二那絕塵而去的背影，一個個目瞪口呆。
半晌，其中一個才弱弱地問了一句：「咱們……還堅持風骨嗎？」
另一個狠狠地嚥了口唾沫，把手裡的破刀往地上一扔，「堅持個屁！晚了連屎都吃不上了！衝啊！」
……
如果說王二的「真香」是個例，那麼此時此刻，發生在京城「震威武館」裡的一幕，就是整個大聖朝江湖的一個縮影。
震威武館，曾經也是京城裡響噹噹的字號。
館主趙震威，乃是實打實的禦氣境宗師，一手「五虎斷門刀」早已練到了罡氣化形的地步。若是放在幾十年前，憑著這一身修為，他在江湖上也是受人敬仰的一方豪強。
但這幾年，隨著世道太平，走鏢的生意不好做，再加上他性格古板，不願給權貴當護院，這武館的日子是一天不如一天。禦氣境雖然強，但也不能憑空變出銀子來，更何況還要養活這一大家子人。
此刻，武館的大堂裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
幾十個穿著打補丁練功服的弟子，正垂頭喪氣地站在下麵。他們的肚子此起彼伏地叫喚著，像是正在演奏一首淒涼的鼓樂。
大堂正中央，趙震威端坐在太師椅上，手裡拿著一桿旱菸袋，吧嗒吧嗒地抽著。煙霧繚繞中，看不清他那張蒼老的臉，隻能看到那雙渾濁的眼睛裡，透著深深的無奈和掙紮。
在他麵前的桌子上，放著一張剛剛揭下來的紅榜——《皇家建築二局招賢榜》。
而在紅榜的旁邊，還放著一份今天一大早兵部侍郎親自送來的燙金聘書，以及一塊用紅布蓋著的東西。
「師父……」
大弟子手裡拿著一本破破爛爛的帳本，聲音裡帶著哭腔，「帳上已經冇錢了。昨天小師弟練功時暈倒了，大夫說是長期斷了肉食，氣血虧空得厲害。再這麼下去，別說練武了，弟兄們連身體都要垮了。」
趙震威的手微微顫抖了一下，菸鬥裡的火星子濺落出來，燙在了他的手背上。那足以抵禦刀劍的護體罡氣，此刻卻擋不住這心頭的灼燒。
散了？
這是他師父傳下來的基業啊！這塊「震威武館」的招牌，掛了五十年了！
就在今天清晨，兵部的人突然造訪，說是朝廷看重他的修為和帶隊能力，想聘請他帶著全館弟子整體加入「二局」，並許諾了「特級技術顧問」的高位。
當時，趙震威並冇有立刻答應。讓他一個堂堂禦氣境宗師去修路？去當那被人呼來喝去的工頭？這簡直是奇恥大辱！
可是……
如果不去，這幾十個跟著他的孩子，難道真的要活活餓死嗎？
趙震威抬起頭，目光掃過那一張張稚嫩卻麵黃肌瘦的臉龐。這些孩子，有的從小就跟著他，把他當親爹一樣看待。
「師父，我不怕餓！」
一個小弟子突然站了出來，眼淚汪汪地說道，「我不去搬磚！我是練刀的！我要像師父一樣，當個大俠！報紙上寫的那些……肯定是騙人的！」
這句話，像是一把尖刀，狠狠地紮進了趙震威的心窩子。
大俠？
這世道，連飯都吃不飽，當個屁的大俠！
趙震威猛地站起身來，「啪」的一聲，把手裡的旱菸袋狠狠地摔在了地上。煙桿斷成了兩截，就像是他心裡那點可笑的堅持，在這一刻徹底崩塌了。
「當個屁的大俠！」
趙震威紅著眼睛，怒吼道，「大俠能當飯吃嗎？大俠能給你們娶媳婦嗎？看看你們一個個，瘦得跟猴似的，連刀都提不動了，還練個屁的武！」
大堂裡一片死寂，所有弟子都驚恐地看著平日裡威嚴的師父。
趙震威深吸一口氣，像是做出了什麼重大的決定。他大步走到大門口，抬頭看著那塊已經有些斑駁的「震威武館」金字招牌。
這塊招牌，見證了他半生的榮耀，也見證瞭如今的落魄。
「來人！」
趙震威的聲音有些顫抖，但卻異常堅定，「把梯子搬來！」
在眾弟子驚駭的目光中，這位平日裡把招牌看得比命還重的老人，親自爬上梯子，顫顫巍巍地伸出手，將那塊金字招牌摘了下來。
他抱著招牌，老淚縱橫，手指輕輕撫摸著上麵的每一個字，彷彿在跟一位老朋友做最後的告別。
然後，他把招牌鄭重地交給了大弟子。
「收起來吧。等咱們賺夠了錢，等咱們能吃得起肉了，再把它掛回來！」
說完，趙震威轉身走到桌前，一把掀開了那塊紅布。
那下麵，赫然是一塊早就做好的、嶄新的木製牌匾——那是兵部為了招攬他，特意定做的。
趙震威咬著牙，用釘子把這塊牌匾狠狠地釘在了原本掛招牌的位置上。
眾弟子抬頭看去，隻見那木板上寫著：
【皇家建築二局·西北先鋒施工大隊】
「從今天起！」
趙震威站在梯子上，居高臨下地看著眾弟子，大手一揮，頗有一種破釜沉舟的悲壯感，「咱們不再是震威武館的弟子！咱們是……是光榮的二局工人！」
「收拾傢夥！帶上你們的刀！那玩意兒切石頭比切菜還好使！」
「目標西北！全員出擊！給老子去賺錢！去吃肉！去把咱們震威武館丟掉的麵子，用銀子給砸回來！」
「是！」
這一刻，原本死氣沉沉的武館，突然爆發出了震天的吼聲。
那是對飢餓的宣戰，是對金錢的渴望，也是一群走投無路的江湖人，在絕望中抓住的最後一根稻草。
……
（本章完）