這第三關名為「政審」，地點設在一排排封閉的黑色帳篷裡。與外麵的喧囂不同，這裡安靜得有些詭異，透著一股子讓人頭皮發麻的肅殺之氣。
王二攥著那塊代表「日薪十兩」的木牌，垂頭喪氣地被帶進了其中一個帳篷。他本以為定了級就能領錢乾活，冇想到還要過這一關。
帳篷裡光線昏暗，隻有一張桌子，對麵坐著一個麵容冷峻的錦衣衛。
壓抑，肅殺。
「姓名。」
「王……王二。」王二有些緊張地搓著手，剛纔在外麵那股子囂張勁兒早就被兩輪測試給磨冇了。
「若你昔日恩師犯下國法，貪汙修路公款，被朝廷通緝，逃至你處。你當如何？」錦衣衛的聲音冇有一絲起伏，像是一台冰冷的機器。
王二愣住了。
他是江湖人，從小受的教育就是「一日為師，終身為父」，是「義字當頭」。就在幾天前，他還對著那幾個小年輕吹噓「風骨」和「氣節」。
出賣師父？那是要被戳脊梁骨罵十八輩祖宗的！
「我……」王二結結巴巴地說道，「我會……勸師父自首？或者……幫他還錢？」
「那就是包庇。」錦衣衛在紙上重重地畫了一筆，眼神如刀，「若江湖義氣與朝廷律法相悖，例如你兄弟殺了人，你會為了義氣幫他逃跑，還是為了律法抓他歸案？」
「這……」王二頭上的汗下來了。
這哪裡是招工，這簡直是送命題啊！
他想說義氣，想拍著桌子大喊一聲「老子不乾了」。但手裡的那塊木牌卻燙得嚇人。那是日薪十兩的憑證，是他全家老小吃肉的希望。他想起了李四那根金燦燦的簪子，想起了老婆那件縫了又補的破襖子。
如果不乾，走出門去，他還是那個連鹹菜都要省著吃的窮酸俠客，連那十兩銀子的「地板價」都拿不到。
帳篷裡的空氣彷彿凝固了。
過了許久，王二像是被抽走了脊梁骨一樣，癱軟在椅子上，聲音低得像蚊子哼哼：「我……我抓他。皇權……皇權至上，律法第一。」
說出這句話的時候，他感覺自己心裡的某種東西碎了。那是他混跡江湖幾十年的信仰，是他曾經最引以為傲的「俠名」。
為了這十兩銀子，他不僅賣了力氣，丟了麵子，連靈魂也一併賣了。
「很好。」錦衣衛遞過一張紅紙，「簽字畫押吧。恭喜你，成為皇家建築局的一員。」
王二顫抖著手，按下了那個鮮紅的手印。那紅色刺得他眼睛生疼，就像是他剛剛死去的江湖夢。
這樣的場景，在每一個帳篷裡上演。有人憤怒地拍案而起，大罵朝廷無恥，然後被錦衣衛叉出去，永不錄用；但更多的人，像王二一樣，在掙紮、猶豫、痛苦之後，選擇了低頭。
西郊校場旁的一座高樓上，林休負手而立，透過窗欞看著那些走出帳篷的人。他們的表情很複雜，有的如釋重負，有的失魂落魄，有的眼神空洞。
「陛下，這招是不是……太狠了點？」身後的陳直低聲問道。他今天也被特意叫來，親眼看看這群江湖人的「馴化」過程。
「狠嗎？」林休轉過身，眼神平靜，「陳直，你要明白，在這個國家，隻能有一個意誌，那就是律法。隻有把這群野狼馴化成看家護院的狗，大聖朝才能真正安穩。」
傍晚時分，殘陽如血。
五千名通過了所有考覈的新晉「建築工」，被集中在校場中央。他們換上了統一的灰色短打工裝，胸口繡著「皇家建築」四個大字。
那種屬於江湖人的散漫、狂傲，在這一刻似乎都被那身灰色的製服給掩蓋了。
高台上，工部尚書宋應手持聖旨，聲音洪亮。
「全體都有！舉起右拳！」
幾千隻拳頭稀稀拉拉地舉了起來。
「跟我宣誓！」
「我宣誓！自願加入皇家建築局！」
起初，聲音還有些雜亂，有些有氣無力。
「我宣誓！自願加入皇家建築局！從此隻知國法，不知家規！隻尊陛下，不認盟主！」
聲音漸漸大了起來，帶著一種破罐子破摔的決絕，又帶著一種新生的狂熱。
「若違此誓，天打雷劈，編製取消！永不錄用！」
最後這一句，幾千個嗓子同時嘶吼出來，聲浪滾滾，直衝雲霄，震得校場邊的旗幟獵獵作響。
那聲音裡，似乎不僅是誓言，更是一場盛大的葬禮。埋葬的是那個白衣如雪、來去如風的舊江湖。誕生的是一個令行禁止、拿錢辦事的暴力機器。
人群中，曾經的「鐵掌」王二看著自己滿是老繭的手，嘿嘿一笑，笑容裡帶著幾分自嘲，幾分釋然。
雖然隻是個「丙等」的碎石工，雖然冇了風骨，但好歹……也是日薪十兩的「高薪階層」了。
「盟主算個球。」他小聲嘟囔了一句，摸了摸胸口的「皇家建築」字樣，「等著吧，早晚有一天，老子要憑搬磚搬成工頭！」
林休站在高樓之上，聽著那山呼海嘯般的誓詞，嘴角微微上揚，轉身走進了身後的陰影中。
江湖亂了？不，是新的秩序開始了。
……
待林休乘著禦輦回到宮中，天色已擦黑。他心情那是相當不錯，哼著不知名的小曲兒，正琢磨著是不是該回寢宮補個回籠覺，順便夢一夢那即將滾滾而來的過路費，結果剛進乾清宮的大門，就撞上了早已等候多時的慈寧宮總管。
「陛下，太妃娘娘有請。」
得，這回籠覺是睡不成了。
慈寧宮的偏殿裡，地龍燒得正旺，空氣中瀰漫著一股甜膩到讓人發慌的桂花香，那是上好的金桂混合著蜂蜜蒸騰出來的味道，對於喜愛甜食的人來說是享受，但對於此時的林休來說，簡直就是一種刑罰。
林休正毫無形象地癱在那張紫檀木雕花的大椅上，半個身子都快滑下去了。他手裡捏著一塊晶瑩剔透、還在冒著熱氣的桂花糕，一臉的生無可戀，彷彿手裡拿的不是點心，而是一塊燙手的烙鐵。
「嚐嚐，別光看著。」靜太妃端坐在上首，今日她穿了一身素淨的月白常服，手裡撚著一串沉香木佛珠，臉上掛著那種「慈母」特有的、讓林休頭皮發麻的微笑，「這可是哀家親自盯著小廚房做了三個時辰才成型的，糖減了三分，加了點薄荷汁，清熱去火，正適合你這種火氣旺的年輕人。」
林休嘆了口氣，認命地把桂花糕塞進嘴裡。入口確實清涼軟糯，但他現在哪有心思品嚐美食？
「母妃，您這哪裡是請我吃點心，分明是看我最近太閒，想給我找點活乾吧？」林休含糊不清地嘟囔著，順手端起旁邊的茶盞灌了一大口。
靜太妃看著他這副冇正形的樣子，無奈地搖了搖頭，放下茶盞，語氣變得認真起來：「你啊，別總是一副吊兒郎當的樣子。哀家今天找你，確實有正事。不過不是為了給你找麻煩，而是為了咱們皇家的喜事。」
林休一愣：「喜事？」
「陸瑤那丫頭的事，你也該上心了。」靜太妃看著林休，眼神裡透著幾分慈愛與催促，「醫科大學那邊慢慢建立起來了，我看那丫頭也累得夠嗆。哀家的意思是，趁著最近喜事多，先把陸瑤接進宮，把大婚辦了。你之前不是答應過她，等醫科大學建好就給她一個盛大的婚禮嗎？這後位，可不能一直空著。」
林休聞言，收起了臉上的嬉皮笑臉，眼神中閃過一絲溫柔：「母妃說得是。瑤兒為了醫科大學，確實受累了。朕既然許了她一個未來，自然不會食言。不過這大婚的流程繁瑣，朕看不如先讓禮部去下聘，把名分定下來，至於大婚的儀程，可以慢慢籌備，拉長一點時間。一來能讓瑤兒有更多時間把醫科大學的事情安排好，二來……朕也想給她一個普天同慶的盛世婚禮，這需要時間準備。」
靜太妃滿意地點頭，又補充道：「至於選秀的事，哀家也已經在籌備了。皇家開枝散葉是大事，你若是願意，哀家這就讓人去辦。」
林休立馬錶態，一臉的大義凜然：「願意！當然願意！母妃您儘管辦，朕絕對配合！人多熱鬨嘛，朕求之不得！朕的後宮，自然是人越多越好！」
「行了，別在這跟哀家裝。」靜太妃白了他一眼，隨即放下了茶盞，正色道：「既然大婚和選秀的事你都答應了，那咱們就來說說你最近頭疼的另一件事——那個『建築二局』的人選問題。」
林休動作一頓，差點被桂花糕噎住。他用力捶了捶胸口，無奈地翻了個白眼：「您這慈寧宮的訊息也太靈通了，是不是連朕今天穿什麼顏色的底褲都知道？確實，建築一局有軍隊撐著，趙破虜那貨雖然莽，但鎮得住場子。可這二局……要管那兩萬多號江湖散修，這幫人全是刺頭，一般的官員去了就是送菜，霍山的錦衣衛又太忙，我這正頭疼呢。」
說到這裡，林休坐直了身子，一臉苦惱：「文官那幫人，滿嘴仁義道德，真讓他們去管江湖人，估計三天就被玩死了。武將呢，一個個隻想殺人，不懂管理。朕需要的是那種既能鎮得住場子，又懂得這裡麵彎彎繞，還得心狠手辣、不講武德的人。這種人才，太難找了。」
「江湖人？」靜太妃輕笑一聲，放下了茶盞，手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的「篤篤」聲，「江湖人最講究什麼？義氣？麵子？那都是騙小孩子的。他們骨子裡全是那點爭強好勝、恃強淩弱的劣根性。對付這幫人，你跟他們講道理、談律法，那是對牛彈琴。他們隻聽得懂一種語言——那就是拳頭和恐懼。」
靜太妃微微前傾身子，目光變得深邃而冰冷：「惡人，還得惡人磨。有些臟活，錦衣衛不方便乾，那是朝廷的臉麵；文官不屑乾，那是他們的體統。既然如此，就得找一條最凶、最惡、最冇有退路的狗去乾。」
林休眼睛一亮，他知道自家這位母妃當年可是宮鬥冠軍，看人的眼光毒辣得很：「母妃有何高見？難道您這慈寧宮裡還藏著什麼絕世高手？」
靜太妃冇說話，隻是輕輕拍了拍手。
屏風後，傳來一陣輕微的拖遝聲，像是老舊的風箱在拉動，又像是枯葉在地上摩擦。接著，一個佝僂著背、穿著一身洗得發白的灰色太監服的老者走了出來。
這老太監看著起碼有七八十歲了，頭髮稀疏花白，臉上佈滿瞭如同溝壑般的皺紋，一雙渾濁的老眼半眯著，似乎隨時都能睡過去。他手裡還拎著一個用來刷馬桶的竹刷子，身上似乎帶著一股常年混跡在冷宮角落裡的黴味和淡淡的……臭味。
林休眉頭微皺，下意識地往後縮了縮。這老頭走兩步都喘，彷彿下一秒就要斷氣，讓他去管江湖人？怕不是還冇開口就被人家一口唾沫淹死了。
「老奴魏儘忠，叩見陛下，叩見太妃娘娘。」老太監跪在地上，聲音嘶啞，和他的名字一樣，透著一股子死心塌地的味道。
「這是？」林休疑惑地看向靜太妃，「母妃，您確定不是在開玩笑？這老人家……還能動嗎？」
「他在冷宮倒了二十年的馬桶。」靜太妃淡淡地說道，語氣平靜得像是在說今天天氣不錯，「但在進冷宮前，他伺候過先帝，替先帝處理過不少……見不得光的臟活。那時候，朝堂上的人聽到他的名字，晚上都要做噩夢。」
林休心中一動，倒了二十年馬桶？還能活到現在？這本身就是個奇蹟。他突然來了興趣，隨手捏起桌上的一粒花生米，指尖輕彈。
「咻！」
那粒花生米裹挾著一絲先天真氣，快若閃電，撕裂空氣發出尖銳的嘯聲，直奔魏儘忠的眉心而去。這一擊，林休雖然隻用了不到一成力，但若是打實了，別說是一個垂死的老頭，就是一塊花崗岩也能給打穿。
然而，就在花生米即將觸碰到魏儘忠額頭的瞬間，異變突生！
那個原本看起來隨時會掛掉的老太監，渾濁的眼中突然爆射出一抹陰寒刺骨的精光，彷彿一頭沉睡的凶獸猛然睜開了眼睛。周遭的溫度瞬間下降了好幾度，連地龍的熱氣都被壓了下去。
他冇有躲，甚至連身體都冇有晃動一下，隻是那隻枯瘦如雞爪般的手微微一抬，動作看似緩慢，實則快到了極致，在空中留下了一道殘影。
「噗。」
一聲輕響，花生米穩穩地停在了他的兩指之間，連一絲粉末都冇掉下來。那裹挾其上的先天真氣，竟然被他用一種極其陰柔、粘稠的內力給無聲無息地化解了。
林休瞳孔微微收縮。這老太監身上爆發出的氣息，陰冷、粘稠，帶著一股令人作嘔的血腥味，那是殺了無數人後沉澱下來的煞氣。
禦氣境中期！而且是那種在生死邊緣摸爬滾打出來的實戰派！
「這把刀藏了太久，也該見見血了。」靜太妃看著魏儘忠，眼中閃過一絲回憶，那是關於二十年前那場腥風血雨的記憶，「當年先帝為了平息眾怒，不得不下旨裁撤東廠。哀家看他忠心，便在先帝麵前保了他一命，讓他去冷宮避禍。但這二十年來，哀家雖身處深宮，但也從未斷過對他的照拂，每逢冬夏，衣食丹藥從未落下。他在冷宮裡也冇閒著，這一身功夫，倒是比當年更陰沉了。」
魏儘忠聞言，身子伏得更低了，聲音帶著一絲顫抖：「若無娘娘當年一語救命，又承蒙娘娘二十年如一日的暗中迴護，老奴早已是一堆枯骨。如今陛下天威浩蕩，皇位穩固，娘娘在後宮亦是穩如泰山，老奴這把生鏽的刀，才終於等到了重見天日、再為主子效死的機會。」
靜太妃輕輕嘆了口氣，揮了揮手，身後的宮女捧出一個長條形的紅木盒子，上麵還貼著封條。
林休開啟一看，裡麵是一塊斑駁的牌匾，黑底金字，雖然漆色剝落，但那四個大字依然透著一股令人膽寒的殺氣——東緝事廠。
林休摸著那塊牌匾，指尖劃過那些歲月的痕跡，嘴角慢慢勾起一抹玩味的弧度。
「好一個家奴，好一個東廠。」林休看向跪在地上的魏儘忠，眼中的慵懶散去，取而代之的是一種帝王的威壓，「魏儘忠，還能跑得動嗎？」
魏儘忠緩緩抬頭，那張滿是褶子的老臉上露出了一個比哭還難看的笑容，眼中閃爍著一種久違的、嗜血的興奮：「回陛下，隻要是為了主子，老奴這把老骨頭，還能再跑個二十年。有些臟東西，早就該清理清理了。」
（本章完）