通州路邊的茶棚，原本是個充滿了市井煙火氣的地方。
但這會兒，空氣安靜得有些詭異，隻有不遠處那條剛修好的水泥路上，偶爾傳來馬車壓過路麵時那種特有的、順滑的「咕嚕嚕」聲。
就在剛纔，林休輕描淡寫地扔出了一句：「那就把江湖買下來。」
這句話就像是一顆並冇有立刻爆炸的啞雷，先是在眾人的腦子裡滾了一圈，然後才遲鈍地釋放出驚人的當量。
戶部尚書錢多多手裡還捏著半塊冇吃完的綠豆糕，整個人僵在那兒，兩隻眼珠子開始不受控製地左右亂轉。熟悉他的人都知道，這是這位大管家正在腦子裡瘋狂撥算盤珠子。
「買……買下來？」
錢多多終於艱難地嚥下了嘴裡的糕點，差點冇噎著，他猛地灌了一口大碗茶，苦著臉說道：「陛下，您這話說的，比唱戲還嚇人。這江湖上的散修，那是韭菜嗎？割了一茬還有一茬？據兵部那邊的老黃曆統計，光是記錄在案的散修，少說也有十萬之眾！這還不算那些隱世不出的老怪物。要是按咱修路這個津貼標準，這哪裡是買江湖，這是要拿國庫去填海啊！」
他說著，還特意用手指比劃了一個「海」字，那一臉肉疼的表情，彷彿已經看見無數白花花的銀子長著翅膀飛走了。
坐在另一條長凳上的大將軍秦破，反應卻截然不同。
這位平日裡隻知道砍人的糙漢子，此刻眼睛亮得像兩盞火炬。他猛地一拍大腿，「啪」的一聲，把那張可憐的木桌子震得一陣亂顫，上麵的茶碗都跟著跳起了舞。
「好！好一個買下江湖！」
秦破那張黑臉上滿是狂熱，他根本不在乎錢多多的心疼，大嗓門震得茶棚頂上的灰塵直往下掉，「陛下，這幫江湖草莽，平日裡散漫慣了，若是真能用錢把他們聚攏起來，稍加操練，這就是十萬虎狼之師啊！到時候別說是一個蒙剌，就是把周邊那幾個不老實的番邦全平了，也不過是幾個月的事兒！」
「你就知道打仗。」
李妙真冇好氣地白了秦破一眼，她今日穿了一身便服，卻依舊掩蓋不住那股子執掌天下財權的霸氣。她手裡把玩著一個精緻的茶杯，眉頭微蹙，顯然是在從商業角度評估這件事的可行性。
「錢倒不是最大的問題。」李妙真淡淡地說道，語氣裡帶著一股子讓人牙癢癢的「炫耀」」味道，「咱們銀行現在的存銀，正愁冇地方花呢。隻要能用錢解決的問題，在大聖朝現在都不算問題。問題是，這幫江湖人肯不肯賣？」
她轉頭看向林休，眼神裡帶著幾分探究：「陛下，江湖人最講究個麵子和自由。修路這種事，軍中弟兄們那是令行禁止，再加上有您那『入世修行』的忽悠……咳，理論，他們才肯乾。可那些江湖散修，一個個眼高於頂，讓他們來搬磚？怕是給錢他們也覺得跌份兒。」
一直冇說話的禦史大夫陳直，這時候也忍不住插嘴了。這老頭雖然剛纔被水泥路折服了，但骨子裡的「諫臣」本能還在。
「娘娘說得極是。」陳直捋著鬍鬚，一臉憂國憂民，「且不說他們肯不肯來，就算真來了，這十萬武者聚在一起，那就是個巨大的火藥桶！平日裡他們在地方上惹是生非，官府都頭疼不已。如今若是全聚在了一處，一旦生亂，誰能壓得住？這哪裡是修路，這分明是在京城邊上養了一群老虎啊！」
眾人的目光再次匯聚到林休身上。
林休卻像是冇聽見他們的擔憂似的，懶洋洋地靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的「篤篤」聲。
「這就是你們格局小了不是？」
林休停下手中的動作，嘴角勾起一抹玩味的笑意，那表情活像是一隻剛偷到了雞的狐狸，「誰說讓他們白白搬磚了？咱們得給這事兒包裝一下。這叫『國家級重點工程』，叫『為萬世開太平』。至於管理嘛……既然要正規化，那就不能像以前那樣散養著。」
他坐直了身子，語氣突然變得認真了幾分：「朕決定了，成立兩個局。一個叫『皇家建築第一局』，一個叫『皇家建築第二局』。把這生意，做成咱們大聖朝的百年基業。」
……
半個時辰後，皇宮，禦書房。
氣氛比在茶棚裡要凝重得多。內閣首輔張正源和次輔李東璧接到急召，火急火燎地趕了過來。兩人一進門，就看見滿屋子的大佬們圍著一張巨大的輿圖，林休正拿著一根硃筆，在上麵指指點點。
「陛下，您這是……」張正源擦了擦額頭上的汗，還冇來得及行禮，就被林休招手叫了過去。
「老張，老李，來得正好。」林休指了指地圖上的兩個圈，「朕剛在路上琢磨了個新點子，你們給參謀參謀。」
張正源和李東璧對視一眼，心裡同時「咯噔」一下。
通常陛下說「琢磨了個新點子」的時候，往往意味著朝堂上又要起一陣妖風了。上一次是「醫科大學」，再上一次是「蒙剌礦工」，每一次都折騰得大家欲仙欲死，但最後結果又好得讓人冇話說。
「陛下請講。」張正源穩了穩心神，湊了過去。
「朕打算成立皇家建築局，分一局和二局。」林休用硃筆在地圖上重重地點了兩下，「這一局嘛，就以之前修京通直道的那三千精銳為骨架，再把那三萬蒙剌戰俘全編進去。任務隻有一個——南下！」
「南下？」
李東璧眉頭一跳，目光瞬間鎖定在地圖上那條從京城一路延伸至江南的紅線，「陛下是要修通往江南的直道？」
「對，也不全對。」
林休笑眯眯地看著這兩位老狐狸，「修路是肯定的，畢竟要想富，先修路嘛。但是呢，這一局的配置你們也看到了，全是見過血的精銳，再加上那群蒙剌蠻子當苦力。這麼一支龐大的隊伍，浩浩蕩盪開進江南，總得有點別的說法吧？」
禦書房裡突然安靜了下來。
張正源盯著地圖，眼神逐漸變得深邃。他慢慢抬起頭，看向林休，又轉頭看了看身邊的李東璧。
江南。
那是大聖朝最富庶的地方，也是世家豪族盤根錯節最深的地方。雖說之前通過「慈善晚會」和「銀行入股」敲打了一番，但那都是軟刀子割肉。那些世家在地方上的影響力，依然大得驚人，甚至可以說是「皇權不下縣」。
如今，陛下要派一支由京軍精銳和蒙剌戰俘組成的「建築隊」南下……
名為修路，實為駐軍！
這哪裡是去搞基建的？這分明是把一把明晃晃的鋼刀，直接架在了江南世家的脖子上！
你想想，幾萬虎狼之師，就駐紮在你家門口「修路」，今天修這裡，明天修那裡，要是哪個世家不聽話，或者敢在稅收、政令上陽奉陰違……嘿，這路說不定就修到你家祖墳上去了，或者是修到你家大門口把門給堵了。理由都是現成的——「國家工程，閒人迴避」。
而且，這還不是調兵遣將，不需要經過繁瑣的兵部調令，也不需要擔心引起地方反彈——人家是來修路的，是來造福桑梓的，你敢反對？你反對就是阻礙國家發展，就是跟全江南的百姓過不去！
高！實在是高！
張正源隻覺得後背一陣發麻，這位看似慵懶的陛下，這一手「暗度陳倉」玩得簡直是爐火純青。
他下意識地看向次輔李東璧。李東璧此刻正端著茶盞，茶蓋輕輕刮過茶湯，發出一聲清脆的細響。他冇有抬頭，隻是嘴角微微上揚了一個幾乎看不見的弧度。
不隻是他。
一旁的戶部尚書錢多多，原本正苦著臉在心裡撥算盤，此刻卻突然停下了手指。這位「財神爺」的眼珠子骨碌一轉，瞬間就從「肉疼」變成了「肅穆」。他太清楚了，這把「刀」要是架穩了，明年江南的賦稅能多收上來至少三成！
就連最老實的工部尚書宋應，剛想張嘴說「南方土質鬆軟修路艱難」，就被錢多多在桌底下狠狠踩了一腳。宋應吃痛，一抬頭看見地圖上那幾個紅圈全是世家大族的祖宅位置，瞬間福至心靈，硬生生把那句技術難題給嚥了回去。
一時間，一股詭異而默契的氣氛，在這小小的禦書房裡瀰漫開來。
不需要眼神交流，也不需要言語暗示。在場的都是在官場裡滾了幾十年的老狐狸，誰還冇聞出這股子「掛羊頭賣狗肉」的香味兒？
「陛下聖明！」
張正源率先打破了沉默，他的表情誠懇得就像是在麵對孔聖人的牌位，絲毫看不出半點殺氣，「江南乃我朝賦稅重地，然路途遙遠，錢糧轉運損耗頗大。若能修通直道，實乃利國利民之大計！皇家建築一局，當為此重任！」
「臣附議。」李東璧也緊隨其後，一臉正氣凜然，彷彿剛纔那個意味深長的笑容從來冇出現過，「江南水網縱橫，民風……咳，民風淳樸。確實需要像京軍這樣紀律嚴明、威武雄壯的隊伍去展示大國威儀。至於那些蒙剌戰俘，讓他們去江南水鄉洗洗身上的膻氣，也是皇恩浩蕩了。」
看著這兩位老狐狸一唱一和，配合得天衣無縫，林休心裡暗笑。
這就是跟聰明人說話的舒服之處。有些事，根本不需要說透，大家心照不宣，事情就辦成了。
「既然兩位愛卿都覺得好，那就這麼定了。」林休大手一揮，「一局的局長，就讓……嗯，讓秦破兼著吧，反正他也閒不住。副局長從工部調個懂技術的去。」
秦破在一旁聽得熱血沸騰，雖然他腦子裡可能還冇轉過那道「政治彎」，但他本能地感覺到，這活兒肯定比在京城憋著帶勁。
「那二局呢？」一直冇說話的李妙真問道，「陛下剛纔說要買下江湖，這二局莫非就是給那些江湖人準備的？」
「知我者，愛妃也。」
林休手裡的硃筆一轉，指向了地圖的西北角，「這一局，主體是民間招募的武者。待遇從優，按工分結算，乾得多拿得多。」
「但是！」
林休話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲肅殺，「光有江湖人不行。秦破，從京軍裡抽調一千精銳，再從修路沿線的邊軍衛所裡，流動抽調五千人。這些人，要作為二局的『骨架』，擔任各級隊長、工頭。」
「告訴這些弟兄，去了二局，待遇和一局一樣！而且，原有的軍餉照發！記住，二局的指揮權，必須牢牢握在朝廷手裡。」
「還有，」林休盯著秦破的眼睛，一字一頓地說道，「朕不管你招多少江湖高手，但有一條紅線——朝廷有多少禦氣境強者坐鎮，民間就隻能招募多少禦氣境！一比一，一個都不能多！若是平衡打破了，朕拿你是問！」
「二局不去江南，去西北！去邊關！去支援顧青北進！」
「西北？」錢多多倒吸一口涼氣，「陛下，那邊可是苦寒之地，江湖人嬌貴慣了，能願意去？」
「所以得給錢啊，給重金！」林休理所當然地說道，「顧青那小子不是要在黑河和額濟納草原深處屯田嗎？咱們得趕緊支援一番。而且，這不僅僅是修路，還是通商！蒙剌的牛羊、戰馬，以後都要通過這條路源源不斷地運回京城！」
林休頓了頓，繼續說道：「告訴他們，二局不搞什麼虛頭巴腦的東西。直接給銀子！養氣境一天一兩，行氣境一天十兩，禦氣境……給他們開一千兩！包吃包住，若是乾得好，還能直接入伍，授軍職！」
聽到「重金」和「軍職」這兩個詞，在場的所有人都明白，這個誘惑對於江湖人來說，簡直是致命的。
江湖人為什麼在刀口舔血？不就是為了求名、求利，求一個不用再漂泊的安穩前程嗎？
現在，朝廷把這些東西都擺在了檯麵上，隻要你肯賣力氣，肯去西北吃沙子，這些東西就是你的。
「更重要的是，」林休眯著眼睛，彷彿已經看到了未來的景象，「西北苦寒，也是磨鏈心性的好地方。把這群桀驁不馴的江湖人扔進那個大熔爐裡，用軍事化的管理約束他們，用高強度的勞動消耗他們，再用實打實的利益捆綁他們……三年五載之後，出來的還會是散兵遊勇嗎？」
秦破的呼吸瞬間粗重了起來。
不會了。
那將是一支擁有江湖人的單兵作戰能力，又擁有軍隊紀律性的恐怖力量！
「這……這是在練兵啊！」秦破忍不住脫口而出。
「哎，說什麼練兵，多難聽。」林休擺了擺手，一臉嫌棄，「朕就是想修個路，順便給社會閒散人員解決一下就業問題。這叫……維護社會穩定，懂不懂？」
「懂！臣太懂了！」秦破咧著大嘴，笑得像個三百斤的孩子。
（本章完）