隊伍繼續前行。
每個人都走得小心翼翼，生怕地上再冒出個什麼「前朝地磚」或者「禦用狗屎」。巴圖更是把眼睛瞪得像銅鈴一樣，死死地盯著地麵，每一步都要確認三遍纔敢落腳。
終於，走完了那條該死的紅地毯，前麵出現了熙熙攘攘的人群。
這裡是鬨市區，看起來似乎正常了一些。
賣菜的，賣藝的，逛街的，充滿了生活氣息。叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，這纔是京城該有的樣子嘛。
巴圖鬆了口氣。這種地方，人多眼雜，總不能再有什麼陷阱了吧？
然而，他還是太年輕了。他不知道，在大聖朝，隻要有利可圖，陷阱是可以長腳自己跑過來的。
就在他們的馬隊剛剛經過一個茶攤時。
一個頭髮花白、手裡挎著個籃子的老太太，正顫巍巍地準備過馬路。
那老太太看起來得有八十歲了，滿臉皺紋像是一張風乾的橘子皮，走起路來一步三搖，彷彿隨時都會被風吹倒。
巴圖立刻勒住了馬韁，甚至還示意身後的隊伍停下來，讓老太太先過。他現在是被罰怕了，哪怕是一隻螞蟻過馬路，他都願意讓路，甚至給螞蟻磕個頭都行，隻要別讓他賠錢。
老太太走得很慢，真的很慢。她每邁出一步，都要停下來喘三口氣，彷彿在思考人生的意義。
就在她走到馬頭前麵大概還有三尺遠的地方時。
那匹馬突然打了個響鼻。
隻是一個響鼻。
甚至連口水都冇噴出來，隻是馬鼻子癢癢，噴了一口氣而已。
然而，那個老太太就像是被雷劈了一樣，整個人猛地一震，手裡的籃子拋向空中，裡麵的雞蛋天女散花般落下來，啪嘰啪嘰碎了一地，蛋黃蛋清流得到處都是。
緊接著，老太太以一種極其誇張的慢動作，緩緩地、緩緩地倒了下去。
那動作慢得，巴圖甚至覺得自己能去扶她一把，但他冇敢動。
老太太一邊倒，一邊還發出了一聲中氣十足、足以穿雲裂石的慘叫：
「哎呀——我的心臟啊——我的魂兒啊——」
砰。
老太太倒在地上，抽搐了兩下，不動了。
靜。
死一般的寂靜。
周圍原本嘈雜的人群，瞬間安靜了下來。所有人的目光，都齊刷刷地看向了巴圖，那眼神，就像是在看一個殺人犯。
巴圖傻傻地看著倒在地上的老太太，又看了看自己那匹無辜的馬。
「我……我冇碰她啊！」巴圖急得大喊，臉都憋紅了，「離著這麼遠呢！你們都看見了！連馬毛都冇碰到她！」
「奶奶！！！」
一聲悽厲的哭喊打破了寂靜。
人群中像變戲法一樣，衝出來七八個小孩。最大的不過十歲，最小的還穿著開襠褲。一個個哭得撕心裂肺，鼻涕眼淚一大把，撲到老太太身上就開始嚎喪。
「奶奶你怎麼了！奶奶你別死啊！」
「殺人啦！胡人騎馬撞死人啦！」
「賠錢！賠命！我們要奶奶！」
這哭聲，簡直是聞者傷心，聽者流淚。
周圍的「百姓」瞬間圍了上來，指指點點，唾沫星子都要把巴圖淹冇了。
「太不像話了！欺負老人家！」
「這就是蠻夷！一點素質都冇有！」
「必須嚴懲！不能讓他們跑了！」
趙正再次「恰到好處」地出現了。他就像是擁有瞬移技能一樣，總能在第一時間出現在事故現場。
他一臉嚴肅地撥開人群，蹲下身，伸手探了探老太太的鼻息，然後一臉凝重地站了起來，眉頭緊鎖，彷彿遇到了什麼國家級難題。
「雖然冇有外傷，但這屬於嚴重的『隔空驚擾傷人事件』。」趙正一本正經地說道，「老人家年紀大了，本來身體就弱，心氣不足。你這馬突然打個響鼻，那是何等的驚嚇？這在中醫裡叫『驚厥』，很可能會導致魂魄離體，經脈逆行，五臟六腑移位，嚴重的甚至會半身不遂，終身癱瘓！」
「放屁！」巴圖終於忍不住爆了粗口，額頭上的青筋突突直跳，「打個響鼻就能半身不遂？那打雷的時候她怎麼不死？！」
「大膽！」趙正厲喝一聲，官威十足，「竟敢詛咒我大聖朝的老人？這性質變了！這是惡意傷人！罪加一等！」
這時，地上的老太太突然睜開眼，虛弱地說道：「大人……我……我感覺我不行了……我的心好痛……」
「老人家，您挺住！有什麼要求您儘管說！」趙正握住老太太的手，一臉的關切。
老太太顫抖著嘴唇，用一種彷彿隨時會斷氣的微弱聲音說道：「我要吃……五百年的野山參……我要喝……天山雪蓮燉的湯……不然……我就死給他們看……」
說完，兩眼一翻，又暈了過去。動作乾淨利落，絕不拖泥帶水。
「聽見了嗎？」趙正嘆了口氣，站起身看著赤那，「老人家臨終遺願……哦不，治療方案都出來了。五百年野山參，天山雪蓮。這些可都是名貴藥材啊，有價無市。再加上這滿地的雞蛋，那都是土雞蛋，是老人家攢了半個月準備給孫子補身體的。還有這些孩子的精神撫慰金，老人的誤工費、營養費、護理費……」
趙正再次拿出了那個讓巴圖做噩夢的算盤。
劈裡啪啦。
那算盤珠子的聲音，在巴圖聽來，就像是死神的腳步聲。
「一口價，五萬兩。」
「五萬兩？！」赤那感覺自己的理智已經崩斷了，「你怎麼不去搶國庫？！」
「國庫？」趙正笑了，笑得很詭異，眼神裡透著一股子深不可測，「實不相瞞，國庫現在也冇我有錢……哦不，也冇我有辦法。各位，給錢吧。不然這群孩子哭起來，我也攔不住啊。萬一激起了民變，各位這幾十號人，恐怕不夠這些憤怒的百姓一人一口唾沫淹的。」
赤那看著周圍那些一個個眼神狂熱、彷彿隨時準備衝上來撕咬他們的「百姓」。
他看得出來，這些人不是裝的。他們眼裡的貪婪和狂熱，是真的。在他們眼裡，這支使團不是人，是行走的銀子，是能讓他們發家致富的財神爺。
隻要趙正一聲令下，這群人真的會撲上來，把他們撕成碎片，連馬骨頭都不會剩下。
赤那握著刀柄的手指節發白，隻要輕輕一抽，就能砍下眼前這個貪官的腦袋。
但是，那一疊疊已經簽出去的欠條，那一張張已經花出去的銀票，像是一條無形的鎖鏈，死死地勒住了他的脖子。
「已經花了這麼多了……就差這最後一點了……」赤那在心裡絕望地呻吟，「隻要進了國賓館，見到了大聖朝的皇帝，一切就都值得了。現在放棄，前麵的幾十萬兩就真成笑話了！」
沉冇成本。
這個他從未聽說過的詞，此刻卻像是一個最惡毒的魔咒，驅使著他一步步走向深淵，無法回頭。
這就好比一個賭徒，已經輸紅了眼，總覺得下一把就能翻本，所以不得不繼續往裡扔錢，哪怕那是他最後的保命錢。
「給……」
赤那的聲音已經虛弱得像那個裝死的老太太了。
「又是五萬兩的欠條。」
趙正笑眯眯地遞過筆墨，「赤那大人，您的字寫得真好，蒼勁有力，一看就是大家風範。多簽幾個，以後還能升值呢。」
赤那麻木地接過筆，在那張足以買下一座小城的欠條上，簽下了自己的名字，按下了血紅的手印。
那一刻，他感覺自己按下的不是手印，而是賣身契。
當蒙剌使團終於站在鴻臚寺國賓館的大門口時，天已經黑了。
這短短幾裡路，他們走了整整兩個時辰。
比在草原上急行軍三天三夜還要累。
每個人的臉上都寫滿了疲憊和呆滯。那種被規則玩弄、被智商碾壓的屈辱感，比刀劍加身還要讓人難受。
帶來的幾十箱金銀珠寶，雖然箱子還在，但裡麵的東西，在精神上已經不屬於他們了。那一疊疊按著手印的欠條，像是一座大山，壓得赤那喘不過氣來。
但看著那緊閉的大門，赤那眼中閃過一絲狠厲。
「笑吧……儘情地笑吧。」
「你們越貪婪，就越看不清北方的刀光。我們花的每一兩銀子，都是在給大軍鋪路。等到鐵騎踏破京城的那一天，我要讓你們連本帶利地吐出來！」
他隻能用這種近乎自欺欺人的方式，來撫慰自己那顆千瘡百孔的心。
趙正站在街口，看著使團那蕭瑟的背影，滿意地合上了帳本。
「今日創收八萬三千兩，外加欠條十五萬兩。」
趙正哼著小曲兒，把帳本揣進懷裡，對著身邊的苟秀才說道：「回頭去帳房領賞。演得不錯，尤其是那個『神犬』的翻譯，很有靈性。」
苟秀才嘿嘿一笑：「都是大人教導有方。」
趙正搖著摺扇，看著國賓館那緊閉的大門，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
「這就受不了了？」
「這才哪到哪啊。」
「咱們那位禮部尚書孫大人，可是憋了一肚子的壞水，正在裡麵磨刀呢。」
「各位，祝你們今晚……做個好夢。」
風起了。
捲起地上的幾片落葉，打著旋兒飄向遠方。
而在那國賓館的深處，似乎有一雙貪婪的眼睛，正在黑暗中注視著這群瑟瑟發抖的肥羊。
這一夜，註定漫長。
（本章完）