「請。」
趙正拍了拍手，那張笑得像朵花一樣的臉上，寫滿了「你賺大了」的表情。
隨著他的掌聲落下，從巷子口那個陰暗的角落裡，緩緩走出一個身影。
那是一個書生。
準確地說，是一個看起來像是剛從鹹菜缸裡爬出來的書生。
他穿著一身洗得發白、甚至有些地方已經磨出了毛邊的青布長衫，頭上戴著個歪歪扭扭的方巾，手裡捏著把破破爛爛的摺扇。那張臉，尖嘴猴腮，兩撇八字鬍隨著他的呼吸一翹一翹的，透著一股子說不出的猥瑣與精明。
「這位就是咱們京城大名鼎鼎的通譯，苟秀才。」趙正熱情地介紹道，「苟秀纔可是咱們順天府的『語言天才』，精通八國語言，尤其擅長……嗯，異域風情的交流。」
苟秀才吸了吸那搖搖欲墜的鼻涕，對著赤那拱了拱手，動作倒是挺標準，就是那眼神一直在往赤那腰間的錢袋上瞟。
他張嘴就是一句：「嘰裡咕嚕？」
赤那愣住了：「你說什麼？」
「哦，這是蒙剌語裡的『你好』啊。」趙正一本正經地解釋道，「隻不過是……方言。很偏僻的那種部落方言。大概是在那座不知名的神山腳下，隻有三個人的小部落裡流傳的語言。苟秀才連這種冷門方言都懂，可見其學識之淵博。」
赤那深吸一口氣，他是正兒八經的蒙剌貴族，從小學習蒙語、漢語甚至波斯語，從未聽過這種像是在嘴裡含了個熱茄子似的「方言」。
「多少錢？」赤那不想廢話。他知道，這也是個要錢的由頭。
「一天五百兩。」
「成交。」赤那隻想快點離開這個鬼地方。
「慢著。」苟秀才突然伸出一根手指頭，在赤那麵前搖了搖，那一臉的奸商相簡直跟趙正是一個模子裡刻出來的，「五百兩是『基礎套餐』，隻能聽，不能說。也就是說，我隻負責聽你們說話，不負責翻譯給別人聽。」
「什麼？！」巴圖瞪大了眼睛，「隻聽不說？那我們要你乾什麼？當擺設嗎？」
「哎，將軍此言差矣。」苟秀才晃著腦袋說道，「聽，也是一種勞動嘛。而且，要是想讓我開口翻譯，那是『尊享版』服務，得加錢。一千兩一天。而且，每翻譯一句超過十個字的句子，得收十兩銀子的『潤口費』。畢竟，說話廢嗓子，還得喝茶潤喉，這茶錢總不能讓我自己出吧？」
赤那看著這個連秀才功名都不知道是不是買來的傢夥，感覺自己的血管都要爆了。
這就是大聖朝的待客之道？這就是所謂的禮儀之邦？
這分明就是一群披著官服的土匪！
「用！我們要尊享版！」赤那咬著牙，每個字都像是帶著血。
「好嘞！老闆大氣！」苟秀才立馬變了一副嘴臉，笑得見牙不見眼，「那就請各位老闆上路吧！小的這就給各位開路！」
有了這個「尊享版」通譯，隊伍終於再次出發了。
隻不過，這一路上更吵了。
苟秀才真的是個話癆。而且是個極其不負責任的話癆。他似乎要把這一千兩銀子賺得物超所值，看見什麼都要翻譯一番。
看見路邊有個賣炊餅的，他指著喊道：「看！那是大聖朝的『黃金麪點』，寓意團團圓圓，吃一口長生不老……」
看見牆角有堆垃圾，他也能扯：「瞧！那是『歷史的塵埃』，是歲月留下的痕跡，每一片爛菜葉都訴說著京城的繁華……」
最離譜的是，當一隻在大街上溜達的癩皮狗路過時。
那狗長得那叫一個寒磣，一身癩皮，瘸了一條腿，正對著路邊的拴馬樁撒尿。
苟秀才卻像是見到了親爹一樣，激動地衝上去，指著那條狗大聲喊道：
「看！看！各位快看！那是大聖朝的神犬，名叫旺財！」
「旺財？」巴圖嘴角抽搐了一下，「這不就是條野狗嗎？」
「非也非也！」苟秀才一臉嚴肅地擺擺手，「這可不是普通的狗。這是『招財進寶獸』！寓意著財源廣進！你們看它那撒尿的姿勢，多麼瀟灑，多麼豪邁！這就代表著咱們大聖朝的國運，如滔滔江水連綿不絕！而且，這神犬性格溫順，但咬人很疼……哦不，是護主心切！」
「閉嘴！」巴圖終於受不了了，吼道，「一條狗你也翻譯半天？你有病吧！」
「這句不用翻！」苟秀才立馬伸出手，那動作熟練得讓人心疼，「剛纔那句『神犬介紹』一共二十五個字，承惠三十兩。概不賒帳。」
巴圖握著馬鞭的手都在抖，他真想一鞭子抽死這個混蛋。
「給他！」赤那在前麵冷冷地說道。他現在已經麻木了。隻要能到鴻臚寺，隻要能見到那個該死的皇帝，花多少錢都行。
好不容易熬過了迷宮般的巷子，忍受了苟秀才一路的噪音轟炸，眼前豁然開朗。
一條筆直的大道出現在麵前。
而且，這條大道的地麵上，竟然鋪著紅地毯！
那地毯紅得耀眼，雖然有些地方看起來有點磨損，甚至還有幾個香頭燙出來的洞，但在這灰撲撲的街道上，依然顯得格外尊貴。地毯一直延伸到視線的儘頭，彷彿是一條通往天宮的階梯。
「這……」巴圖愣住了。
難道前麵那些都是考驗？這纔是真正的歡迎儀式？
「看！我就說大聖朝還是講禮數的！」巴圖興奮地拍了拍大腿，之前的鬱悶一掃而空，「這紅地毯，多氣派！肯定是知道我們要來，特意鋪的！我就知道，那個趙正肯定是私自行動，朝廷還是重視我們的！」
他整理了一下被風吹亂的頭髮，挺直了腰桿，甚至還讓身後的騎兵們把隊伍排整齊點。
「走！拿出咱們草原勇士的氣勢來！別讓大聖朝的人看扁了！」
巴圖一馬當先，催馬踏上了紅地毯。
馬蹄踩在柔軟的地毯上，發出沉悶的聲響。那種腳感，確實比硬邦邦的石板路舒服多了。每一步落下，都像是在踩著大聖朝的麵子，讓他心裡那叫一個舒坦。
然而，還冇等他走出十步。
「停停停！！！哎喲我的祖宗哎！你們這是在乾什麼？！」
趙正那殺豬般的慘叫聲再次響起。
他幾乎是連滾帶爬地衝了過來，那速度比兔子還快，直接撲到了巴圖馬前的地毯上，用那昂貴的官袍袖子，心疼地擦拭著那個馬蹄印。
「你們……你們竟然踩它？！」
趙正抬起頭，眼睛裡竟然泛著淚光，那表情就像是巴圖踩的不是地毯，而是他親爹的臉，甚至比踩了他親爹還難受。
「怎麼了？」巴圖被這突如其來的變故搞懵了，「這不是給我們走的嗎？」
「給你們走的？」趙正氣極反笑，指著那地毯的手都在抖，「你們知道這是什麼嗎？這是文物！是前朝宮裡流傳出來的『萬壽疆紅』！是當年為了給太祖皇帝祝壽，幾千個繡娘，日夜趕工，繡瞎了多少雙眼睛，才繡出來的國寶！平日裡我們連看一眼都得沐浴更衣，焚香禱告，你們……你們竟然讓這些畜生踩在上麵？！」
巴圖傻眼了。
他低頭仔細看了看那地毯。
邊角確實有些精美的花紋，看起來挺像那麼回事。但中間那一塊……分明就是普通的紅氈布拚接上去的，介麵處的線頭還露在外麵呢，甚至還有個地方補丁打得歪歪扭扭。
這叫國寶？這叫萬壽疆紅？
「那……那為什麼鋪在路上？」巴圖弱弱地問了一句，底氣明顯不足。
「曬曬太陽不行嗎？！」趙正理直氣壯地吼道，唾沫星子噴了巴圖一臉，「這地毯受潮了，今天天氣好，本官特意讓人拿出來曬曬黴氣，順便吸收一下天地精華，好讓這國寶延年益壽。誰知道你們這麼不長眼，直愣愣地就往上踩啊！你們走路不看路嗎？！」
赤那策馬上前，冷冷地看著趙正。
他算是看明白了。這就是個連環套。
從入城費，到刀具託管費，再到問路費、翻譯費，現在又來了個地毯費。這幫人是變著法子想把他們榨乾啊。
「趙大人，明人不說暗話。」赤那的聲音冷得像冰，「這地毯鋪在必經之路上，既冇圍欄也冇標語，我們誤入也是情有可原。說吧，怎麼賠？」
趙正立刻收起了那副哭天搶地的樣子，變臉速度之快，令人嘆為觀止。他從懷裡掏出一個算盤，劈裡啪啦地撥弄起來，那聲音在赤那聽來，簡直就是催命符。
「既然是誤入，那本官也不好太過苛責。但這清洗費、修復費、折舊費還是得算的。咱們也不按總價賠了，那樣太貴，怕你們賠不起。咱們就按『汙染麵積』算吧。」
趙正指了指地上的馬蹄印：「一個蹄印，算一次汙染。這地毯嬌貴，得用牛奶洗，還得用金絲補。一個蹄印，收你們五十兩，不過分吧？」
五十兩一個腳印？
巴圖回頭看了一眼。
他們這支隊伍有一百多號人，全是騎兵。剛纔這一路走來，少說也走了幾十步。
一匹馬四個蹄子，一步就是兩百兩。
一百匹馬……
巴圖隻覺得腦子裡嗡的一聲，眼前發黑。
「你們怎麼不去搶？！」
「搶劫哪有這個來錢快……哦不，搶劫是犯法的。」趙正笑眯眯地糾正道，「我們這是依法索賠。當然，你們也可以選擇不賠。不過嘛……」
他指了指街道兩旁的屋頂。
不知何時，那些屋頂上又冒出了一排排拿著弓弩的人。雖然不是神臂弩，但也是軍中製式的硬弓，射死這幫冇穿重甲的使團成員綽綽有餘。
「大聖朝乃禮儀之邦，最講究欠債還錢。各位要是不想還錢，那就隻能把馬留下抵債了。這草原良馬，倒也值幾個錢。」
赤那看著那些弓箭手，又看了看趙正那張寫滿了「吃定你」的臉，心中那團怒火燒得他五臟六腑都在疼。
但他能怎麼辦？
殺出去？
那之前的忍耐就全白費了。
「給錢。」
赤那的聲音聽起來像是從冰窖裡撈出來的。
「不過，我們冇那麼多現銀。」
這是實話。剛纔進城費、問路費、翻譯費已經花了不少，這一筆又是幾萬兩的钜款，他們的箱子底都要空了。
「冇關係，冇關係！」趙正像是早有準備，變戲法似的從袖子裡掏出一疊紙，「咱們支援『打欠條』。利息也不高，九出十三歸，童叟無欺。來，在這裡按個手印就行。」
巴圖看著那張早就寫好了金額、隻空著名字的欠條，手都在抖。
這是早就挖好了坑等著他們跳啊！
簽完字，按完手印，趙正心滿意足地收起欠條，揮了揮手。
「既然各位付了費，那這地毯……各位隨便踩！想怎麼踩怎麼踩！甚至可以在上麵打滾！咱們的宗旨就是，給錢的都是大爺嘛！」
巴圖看著那條剛纔還被捧成「國寶」、現在卻被趙正隨意踩在腳下的紅地毯，隻覺得一口老血卡在喉嚨裡，咽不下去又吐不出來。
這哪裡是地毯，這分明就是他們的尊嚴，被這群大聖朝的貪官，踩在腳下，狠狠地摩擦。
（本章完）