然而，麵對兩位同僚的激動與狂熱，一直坐在上首的內閣首輔張正源，此刻卻陷入了長久的沉默。
他深深地看著這位與自己搭檔了一輩子的老夥計李東壁，眼中的震驚逐漸化為一種複雜的讚賞。
「以商賈之貪，以此世之利，築萬世之基。」
張正源緩緩吐出一口濁氣，聲音沙啞：
「東壁兄，你這一招……是用人心裡的『貪』，給大聖朝修了一道拆不掉的長城啊。」
「狠。」
「但也……真的穩。」
「不過，東壁兄。」
張正源緩緩站起身，走到那幅巨大的《大聖疆域圖》前，手指輕輕撫過那條鮮紅的京西直道，語氣中帶著一絲難以察覺的顫抖：
「你想過冇有，若是冇有陛下修的這條路，若是冇有陛下此番雷霆一擊打斷了草原的脊樑，你這『圈地』的買賣，有人敢做嗎？」
眾人一愣。
「這纔是陛下真正的高明之處啊。」
張正源轉過身，看著窗外那片被夜色籠罩的紫禁城，聲音變得有些低沉而肅穆：
「陛下修路，看似是為了運兵，實則是為了把草原的血脈，接到咱們大聖朝的身上。」
「以前咱們想讓草原人歸心，又是送公主和親，又是賞賜金銀，結果呢？養出了一群白眼狼。」
「但現在……」
張正源伸出手，虛空一握，彷彿握住了整個草原的命脈：
「當大聖朝的鹽巴、茶葉、鐵鍋、布匹，乃至美酒佳肴，像流水一樣通過這條路灌入草原，徹底淹冇他們的生活……」
「那時候，他們會發現，離開了大聖朝，他們連口熱湯都喝不上，連件像樣的衣服都穿不了。」
「不僅如此。」
一直冇說話的孫立本突然插了一句，那雙總是眯著算計人的老眼中，此刻閃爍著一種近乎狂熱的光芒。他猛地一拍大腿，聲音興奮得有些發顫：
「咱們還得派夫子過去！在每一個部落，每一個牧民聚集點，都要建學堂！教他們的孩子讀聖賢書，學大聖話！」
「告訴他們，想要把羊毛賣個好價錢，就得會說漢話；想要去塢堡裡買鹽巴鐵鍋，就得有個響亮的漢名！」
「不僅要讓他們吃咱們的糧，穿咱們的衣，還要讓他們說咱們的話，行咱們的禮！」
「不出十年，這草原上下一代人，嘴裡唸的是孔孟，心裡想的是科舉。到時候，誰還記得什麼長生天？」
「好一個『教化』！」張正源讚許地點了點頭，接著孫立本的話茬說道：
「到了那一步，什麼『金狼旗』，什麼『長生天』，都得給『大聖皇帝』讓路。」
「因為隻有變成『大聖人』，他們才能維持這種……由奢入儉難的好日子。」
張正源轉過身，看著三位同僚，一字一頓地說道：
「這叫……溫水煮青蛙。」
「這叫……讓那長生天，心甘情願地改姓『林』！」
轟！
這番話，如同一道驚雷，在眾人的腦海中炸響。
錢多多也不算帳了，他看著眼前這位平日裡溫吞吞的首輔大人，心中湧起一股深深的敬畏。
如果說李東壁的「圈地」是把草原的肉割下來，那張正源這招「煮蛙」，就是把草原的魂給抽了。
一個要地，一個要命。
這內閣三巨頭湊在一起，簡直就是要把草原給生吞活剝了，連骨頭渣子都不剩。
而且最可怕的是……這聽起來，真的像是那位深不可測的陛下能乾出來的事！
「那……咱們就這麼辦？」孫立本試探著問道，「這計劃太大了，不用等陛下回京再定？」
「等？」
張正源笑了，笑得像隻偷了雞的老狐狸，他重新坐回椅子上，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：
「這麼大的功勞，這麼大的佈局，若是咱們在京城就把菜做好了，那陛下回來吃什麼？」
眾人一愣。
「咱們現在要做的，是把這『局』布好，把路鋪平，把商賈的胃口吊起來。把這所有的『勢』都造足了！」
張正源放下茶盞，眼中閃過一絲精光：
「然後，咱們再去請陛下回京。」
「到時候，萬民歡騰，百官跪迎。陛下隻需要在金鑾殿上，輕輕點個頭，這潑天的富貴，這萬世的功業，就自然而然地落在了陛下的頭上。」
「這，才叫『體麵』。」
說到這裡，張正源看了一眼窗外繁星點點的夜空，語氣變得意味深長：
「而且，這麼大的事兒，咱們幾個老骨頭也扛不住啊。這種改天換地的大手筆，必須得由陛下親自拍板，那才叫名正言順。」
「所以……」
張正源大手一揮，直接拍板：
「擬兩道票。」
「第一道，給六部九卿。告訴他們，這不是戶部一家的買賣，這是國策！無論是誰，是哪個衙門，都得給我配合《大聖日報》，把『草原黃金鄉』的風聲放出去。記住，要似是而非，要猶抱琵琶半遮麵，把那幫商人的心撓得癢癢的。」
「第二道……」
張正源站起身，整理了一下身上的官袍，神色變得無比鄭重：
「給江南發急遞。」
「就說北境雖然一直連戰連捷，但這次不同——咱們把蒙剌大汗額爾敦給活捉了！此刻人已押解進京，正關在鴻臚寺四方館裡，等著向陛下獻降。」
「再加上這草原開發的千秋大計，也需陛下親自定奪。」
「請陛下……速速回京主持大局！」
「這齣戲，咱們搭好了台子，但這『角兒』……」
張正源指了指那張空蕩蕩的龍椅，又指了指窗外鴻臚寺的方向，嘴角勾起一抹期待的笑意：
「無論是那跪在四方館裡的草原霸主，還是這即將改寫的大聖版圖，都得是咱們那位陛下，才能鎮得住場子，唱得響這齣戲啊！」
……
與此同時。
前往蘇州的「潛龍號」上，江水滔滔，兩岸青山如畫。
正在享受李妙真剝葡萄服務的林休，再次毫無徵兆地打了個噴嚏。
「阿嚏！」
這一聲比剛纔那個還響。
「怎麼了？」李妙真有些擔憂地摸了摸他的額頭，「是不是江風太涼，受了風寒？」
「怎麼可能。」
林休揉了揉鼻子，一臉莫名其妙。
朕可是先天大圓滿！早已寒暑不侵，百毒不避。別說這點江風，就是去雪山上裸奔也凍不著啊。
受風寒？這簡直是對「先天宗師」這個含金量的侮辱！
「朕就是感覺……」林休皺了皺眉，神色古怪，「好像有人在背後狠狠地誇朕？而且誇得朕……有點心虛。」
他搖了搖頭，把這種奇怪的感覺甩出腦海，繼續心安理得地張開嘴，等著下一顆葡萄。
「管他呢。反正朕都出來『避難』了，京城那些爛攤子……就讓那幫老頭子去頭疼吧。」
「朕現在隻想……」
林休看了一眼窗外繁華的江南夜景，嘴角勾起一抹懶散的笑意：
「好好度個假。」
但他不知道的是。
正是因為他的「懶」，因為他的「放權」，京城那幫被他逼出來的「老頭子」，正在瘋狂地腦補他的「深意」，並且準備送給他一份……大得嚇人的「驚喜」。