德勝門下，守備森嚴。
「站住！哪部分的？」
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一名守城校尉按著刀柄，領著兩隊兵丁攔住了這支風塵僕僕的車隊。京城重地，哪怕是掛著軍旗的隊伍，也得嚴查勘合。
王得水勒住韁繩，隨手將早已準備好的兵部火牌扔了過去，那張滿是風霜的臉上露出一口大白牙：
「北境邊軍，王得水。奉顧將軍令，給陛下送點『土特產』。」
「土特產？」那校尉接過火牌仔細驗看，確認無誤後，目光狐疑地飄向那兩輛被油布遮得嚴嚴實實的囚車，「什麼土特產還得用囚車拉？這也太……」
王得水嘿嘿一笑，冇有解釋，隻是大手一揮：
「亮旗！」
「唰——」
兩輛囚車上的油布被猛地掀開。
陽光下，蜷縮在囚籠裡的蒙剌大汗額爾敦，和麪色蒼白的草原聖女阿茹娜，就這樣**裸地暴露在京城百姓的視線中。
短暫的死寂後，人群轟的一聲炸開了。
不是恐懼，不是驚慌，而是一種難以置信的狂喜。
「活的？！真的是活的大汗？！」
「乖乖！先帝爺打了三輩子都冇抓到的老泥鰍，真給咱們抓來了？！」
「快看快看！那就是金狼旗！以前聽書裡說得跟凶神惡煞似的，現在看著也就那樣嘛！」
百姓們的眼神變了。
那不再是看熱鬨的戲謔，而是一種將昔日不可一世的霸主徹底踩在腳下的狂熱與自豪。
「好！！！」
不知是誰帶頭喊了一聲，叫好聲瞬間如海嘯般席捲了整個德勝門。
王得水看著那位目瞪口呆的守城校尉，聽著這震耳欲聾的歡呼，嘴角的笑容終於徹底綻放。
對嘛。
這纔是大捷該有的動靜。
一匹快馬穿過歡呼的人群，背上的傳令兵滿臉漲紅，揮舞著手中的紅翎，朝著皇城狂奔而去。
「蒙剌大汗押解進京——！請示陛下發落——！」
這聲音夾雜著滿城的狂歡，如同一記重錘，狠狠砸進了大聖朝權力的核心。
文淵閣。
「啪！」
孫立本手裡的茶杯，碎了。
那是上好的景德鎮青花瓷盞，平日裡被禮部尚書孫立本視若珍寶，這會兒卻碎成了八瓣，滾燙的茶水濺了一地，順著金磚漫延開來，冒著絲絲熱氣。
但孫立本顧不上心疼。
他瞪圓了那雙平日裡總是眯著算計人的老眼，死死盯著跪在麵前的兵部傳令兵，那模樣活像是一隻被踩了尾巴的老貓，鬍子都在哆嗦。
「你說……誰到了？」
傳令兵嚥了口唾沫，把頭埋得更低了，聲音裡帶著一股壓抑不住的顫抖——那是興奮，也是惶恐：「回尚書大人，是蒙剌大汗，額爾敦。還有……那位草原聖女，阿茹娜。」
「王得水將軍的押送隊伍，此時就在德勝門外候著。說是……說是請示陛下發落。」
靜。
死一般的靜。
文淵閣內，大聖朝最有權勢的幾顆腦袋，此刻都像是被施了定身法。
首輔張正源手裡的硃筆懸在半空，一滴鮮紅的墨汁搖搖欲墜，最終「滴答」一聲落在奏摺上，暈開一朵刺眼的紅花。次輔李東壁正端著茶碗的手僵住了，那雙平日裡總是半開半闔、透著股「老成持重」勁兒的眼睛，此刻睜得比銅鈴還大。
蒙剌大汗。
那個盤踞在北境草原上，讓大聖朝頭疼了百年的心腹大患。那個先帝爺禦駕親征了三次，耗費國庫無數，卻連根毛都冇抓到的草原霸主。
就這麼……到了？
而且還是被生擒活捉，像是趕牲口一樣，一路從額濟納押到了京城？
短暫的死寂後，文淵閣內爆發出一陣壓抑已久的狂笑。
「好！好啊！哈哈哈哈！」
孫立本猛地拍著大腿，一屁股坐在金磚地上，一邊笑一邊抹眼淚，毫無平日裡的尚書體統：
「列祖列宗保佑！想當年太宗皇帝三次親征都冇能逮住的老泥鰍，居然像隻死狗一樣被拖回來了！值了！這輩子值了！」
一向穩重的李東壁端起茶碗想壓壓驚，卻發現茶碗早就空了。他也不在意，依舊把空碗送到嘴邊抿了一口，眼神發直：
「蒙剌平了……那這『土豆』祥瑞，就能在草原上生根了！以後這萬裡草原，插的不再是金狼旗，而是咱們大聖朝的龍旗啊！」
而張正源背著手，快步走到《大聖疆域圖》前，手指重重地敲在了那片曾經代表死亡的草原上。
冇有說話，冇有流淚。
他隻是猛地拿起桌上的硃筆，在那片代表蒙剌的疆域上，畫了一個大大的、鮮紅的圈。
「這是咱們的了。」
四個字，擲地有聲。
這一刻，三位權傾朝野的大佬，眼裡閃著前所未有的野心與狂熱。
那是屬於大聖朝讀書人的、最純粹的家國情懷。
然而，就在氣氛烘托到頂點時，孫立本突然打了個激靈，笑聲戛然而止。
「不對啊……」
他猛地爬起來，連官帽歪了都顧不上扶，瞪圓了眼睛：
「首輔大人……這……這不合規矩啊！」
「首輔大人，陛下呢？陛下還在江南『微服私訪』呢！這……這受降大典怎麼辦？這可是滅國之功啊！自太祖爺開國以來，都冇這麼大的場麵！難道讓咱們幾個老骨頭去受降？」
這確實是個要命的問題。
按照大聖朝的禮製，擒獲敵國君主，那是必須得由皇帝親自受降的。要在太廟獻俘，要告慰列祖列宗，要接受萬民朝拜。這是皇帝一生中最高光的時刻，是寫入史書最濃墨重彩的一筆。
可現在……
皇帝陛下正帶著皇貴妃娘娘，坐著那艘名為「潛龍號」的特製商船，剛剛駛離江城，正順流而下直奔江南……哦不，是去「體察民情」呢！
「咳咳。」
李東壁放下茶碗，輕輕咳嗽了兩聲，打破了尷尬。他習慣性地摸了摸下巴上的山羊鬍，眼神裡透著股精明的算計：「首輔大人，孫尚書說得在理。這受降……若是咱們代受，那便是僭越。往小了說是不懂規矩，往大了說……那就是目無君父，意圖謀逆啊。」
李東壁這話一出，屋子裡的氣壓瞬間低了好幾度。