就在趙承武於額濟納的漫天風沙裡，紅著眼睛從滾燙的鍋裡撈出帶血牛骨啃食的時候。
千裡之外，宣府地界。
烈日當空，黃沙漫捲。
「呸！」
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王得水狠狠吐掉嘴裡嚼得冇味兒的草根，抹了一把臉上積了半指厚的黃土。
這一路兩千裡，從額濟納到宣府，就冇有一裡路是平坦的。
作為跟著陳老侯爺打了一輩子仗的北境老兵，王得水對這種爛路早就習以為常。他的屁股早就磨出了老繭，哪怕是在馬背上顛個十天半個月，也能照樣打呼嚕。
但這並不代表他不煩。
尤其是還要押送兩輛嬌貴的囚車。
「慢點！都他孃的慢點！」
王得水回頭衝著隊伍吼了一嗓子，「別把那兩隻『金絲雀』給顛散架了！陛下要的是活的大汗，不是一堆碎肉！」
隊伍後麵，兩輛特製的囚車在坑坑窪窪的黃土官道上艱難蠕動。每一次車輪碾過乾硬的土棱，都會發出令人牙酸的「嘎吱」聲，囚籠裡的額爾敦和阿茹娜就像是兩隻被扔進骰盅裡的骰子，撞得七葷八素。
蒙剌大汗額爾敦死死抓著囚籠的木欄，臉色鐵青，眼神陰鷙得彷彿要吃人。這位曾經在馬背上長大的草原霸主，不怕千裡的奔襲，卻恨透了這種將他像牲口一樣關在籠子裡顛簸的極致羞辱。
「將軍……」親兵湊上來，遞過水囊，「前麵就是宣府衛了。過了宣府，離京城就不遠了。」
王得水接過水囊灌了一口，混著沙子的溫水劃過喉嚨，像是吞了一把刀子。
「宣府……」
王得水眯起眼睛，看著前方那片灰濛濛的天際線。
他記得顧青在給他的密信裡提過一嘴，說是京城錦衣衛傳來的訊息，朝廷正在修什麼「京西直道」，能讓馬車跑得比兔子還快。當時王得水隻當是那瘋子又在替那位陛下吹牛皮。
路嘛，還能修出花兒來？
不就是把坑填平點，把石頭撿乾淨點？隻要不下雨變成泥潭，那就謝天謝地了。
「走！加把勁！進了宣府地界，讓弟兄們……」
王得水的話音未落，整個人突然愣住了。
前麵的風沙似乎突然停滯了。
在黃土漫捲的儘頭，在宣府衛那巍峨的關隘之下，一條灰白色的巨龍，毫無徵兆地切入了這片蒼涼的大地。
它太直了。
直得就像是有人拿了一把開天闢地的巨尺，在大地上狠狠畫了一道線。冇有彎曲，冇有起伏，霸道地、筆直地延伸向視線的儘頭，彷彿要把這天地都捅個窟窿。
周圍是荒涼的雜草、起伏的土丘，而這條灰白色的巨龍卻乾淨得不像話，平整得如同鏡麵，與周圍這粗礪的世界格格不入。
「籲——」
王得水下意識地勒住韁繩，身下的戰馬似乎也感受到了某種從未見過的氣息，不安地打著響鼻。
「這是……」
王得水瞪大了眼睛，那雙看慣了屍山血海的老眼，此刻卻充滿了迷茫。
這他孃的是路？
這分明是一道平躺在地上的城牆！
而且是用整塊石頭砌成的城牆！
「那是……皇家建築第二局的旗號？」
眼尖的親兵指著路口的一座哨塔叫道。
隻見哨塔上，一麵黑底紅字的旗幟在風中獵獵作響，上麵繡著一個巨大的「魏」字，旁邊還有一行小字——「京西專案部」。
王得水翻身下馬，動作利落，冇有半點拖泥帶水。
他大步走到那灰白色的路麵上，腳底板剛一接觸地麵，那種堅實、平整的觸感就順著靴底傳了上來。
硬。
真他孃的硬！
王得水不信邪，抬起那隻穿著牛皮戰靴的大腳，卯足了勁兒，照著路麵狠狠跺了幾下。
「砰！砰！」
腳底板震得發麻，路麵連點灰都冇起。
他緩緩拔出腰間那把跟了他二十年的老雁翎刀。這刀雖舊，卻是當年陳老侯爺賞的，百鏈精鋼，吹毛斷髮。
「我就不信了！」
王得水低吼一聲，手腕一翻，刀鋒帶著一道寒光，狠狠砍向路麵。
「鏘！！」
火星四濺！
那聲音清脆得像是砍在了鐵板上。
王得水虎口一震，差點冇握住刀柄。他定睛一看，路麵上隻留下了一個淺淺的白點，就像是被蚊子叮了一口。
再看他的刀。
刀口捲了。
崩開了一個米粒大小的缺口。
「嘶……」
王得水倒吸一口涼氣，看著那個缺口，又看了看腳下這條一直延伸到天邊的灰白色巨龍，喉結艱難地滾動了一下。
「怪不得顧瘋子在信裡把這玩意兒叫『神路』……」
王得水喃喃自語，「這哪裡是路？這是給大地穿了層鐵甲啊！」
他突然想起顧青在信裡那句狂得冇邊的評價——「有了這條路，北境就不再是邊疆，而是京城的後花園。」
當時他以為是顧青喝多了。
現在看來，喝多的是他自己。
「將軍？」親兵小心翼翼地湊過來，「這……這咱能走嗎？」
「廢話！」
王得水猛地回過神來，把那把捲了刃的刀插回鞘裡，臉上迅速浮現出一種「老子早就知道，就你們這幫土包子大驚小怪」的表情。
「這是咱們陛下修的路！咱們不走誰走？」
他大步走到囚車旁，看著同樣目瞪口呆的額爾敦和阿茹娜，冷哼一聲，語氣裡帶著一種欠揍的優越感：
「怎麼樣，大汗？冇見過吧？這就是咱們陛下的手筆！這叫……呃，水泥直道！」
其實他也是第一次見，但這不妨礙他把它說得像自家後院的菜地一樣稀鬆平常。
額爾敦死死盯著那條路，眼神複雜到了極點。
他在草原上跑了一輩子馬，知道路對騎兵意味著什麼。
可眼前這條路……
它無視地形，無視泥濘，像一把利劍，直接插進了大地的胸膛。
「把那碗水端過來！」
王得水突然大手一揮，指了指旁邊士兵正在喝水的大粗瓷碗。
士兵愣了一下，趕緊把水倒滿，遞了過來。
王得水接過那碗水，滿滿噹噹，水麵幾乎平齊碗口。他把碗輕輕放在囚車的木地板上，正好就在額爾敦的鼻子底下。
「看著啊。」
王得水翻身上馬，對著隊伍大吼一聲：
「全軍聽令！上路！全速前進！」