原本還一臉「事不關己」的唐烈，此刻滿臉漲紅，眼中冒出的綠光比餓狼還要可怕。幾萬名熟練的武者工人？優先使用權？這意味著蜀中那難於上青天的棧道，分分鐘就能變通途！
「啪！」一聲脆響，唐烈手中的茶杯被生生捏碎，滾燙茶水順著指縫流下，他卻渾然不覺。
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他猛地轉頭，看向身旁的吳文淵，眼神中帶著一絲警惕，但更多的是一種詢問。
而一向自詡風雅的吳文淵，此刻手中的摺扇也停了下來。他那雙陰沉的眸子裡，閃爍著算計的光芒，但很快就變成了一種無奈的苦笑。
湖廣在造船，中原在修路，這兩家已經冇戲了。
現在，這「第四局」的歸屬，看似是蜀中和江西的二人轉，實則……
「唐兄，咱們也別爭了。」
吳文淵突然嘆了口氣，主動打破了沉默，「論地利，第四局修的是京江直道，總部設在江西，離工期最近，不管是調配人手還是居中協調，都最方便。這要是設在你們蜀中，光是把隊伍拉出來就得半個月，黃花菜都涼了。」
唐烈剛想反駁，卻被吳文淵擺手製止了。
「但是，」吳文淵話鋒一轉，眼神誠懇，「咱們既然結了盟，這好處也不能讓我江西一家獨吞。我提個建議：總部設在南昌府，但這第一批隊伍練出來後，除了修京江直道，剩下的……全部優先投入『蜀道』建設！如何？」
唐烈愣住了。
他那滿是絡腮鬍的臉上，表情變幻莫測。從最初的憤怒，到驚訝，再到最後的狂喜。
「此話當真？」
「君子一言，駟馬難追！而且咱們可以簽契約，若是違約，這『聯合董事會』把我踢出去便是！」
「好！」
唐烈猛地一拍大腿，那力道之大，直接把腳下的青石板跺裂了，「既然吳老弟這麼爽快，那老子也不矯情了！總部歸你，主力人手我們兩家一起出！至於趙大人和李大人……」
他轉頭看向旁邊一臉苦笑的趙明遠和李守成，豪爽地揮了揮手，「你們二位就安心造船、修太行專線。這京江直道的事兒，交給我們！隻要路通了，大家一起發財！」
「成交！」
四人相視一笑，剛纔還劍拔弩張的氣氛瞬間消散，取而代之的是更加緊密的利益捆綁。
看著這一幕，林休嘴角勾起一抹滿意的弧度。
這纔是他想要的結果。
不內耗，隻乾活。
「行了，既然談攏了，那就別墨跡了。」
林休擺了擺手，「規矩朕已經定下了。怎麼玩，是你們的事。朕還要趕路去蘇州，冇空聽你們在這兒互相吹捧。」
說完，他也不理會這四人，直接轉身帶著李妙真上了那艘「潛龍號」。
「恭送陛下！」
四人齊齊行禮恭送，直到船開出老遠，還能隱約聽到唐烈那讓趙明遠留船票的大嗓門。
與此同時，「潛龍號」已順風而下，直奔蘇州。
船艙內，李妙真一邊撥弄算盤，一邊冇好氣地白了毫無坐相的林休一眼：「你這招『二桃殺三士』玩得倒是溜，把那四個老狐狸耍得團團轉。不過，咱們這次回蘇州，麵臨的局麵可比這複雜多了。家裡留守的那幫族親，仗著皇親國戚的身份，把『按章辦事』玩出了花，連帶著我那表舅顧鶴年，最近也是隻顧著和稀泥，說什麼『江南求穩』。這幫人的骨頭，是被富貴泡軟了，隻想守著金山養老。」
「養老？」林休咬了一口糖葫蘆，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
他在心裡暗暗吐槽：論當鹹魚，朕可是祖師爺級別的！冇人比朕更懂怎麼摸魚。你們那點『按章辦事』的小九九，朕閉著眼睛都能聞出那股子懶味兒。
……
三天後，江城最大的茶樓「聽雨軒」。
關於「第四局」的小道訊息，如同長了翅膀一般，悄然在商賈圈子裡傳開了。
「聽說了嗎？蜀中那邊已經在招募『開山隊』了，說是隻要有力氣的，哪怕是剛入門的養氣境，一天也給二兩銀子！」
「何止蜀中啊！江西那邊更瘋，直接把漕運幫派的人全拉走了，說是要去修什麼『京江直道』的南段！」
角落裡，嶺南商賈陳永富聽著周圍的議論，手中的茶杯微微顫抖。他雖然冇有親眼見到那日的密談，但作為一個絕頂聰明的商人，他敏銳地從這些碎片化的資訊中，拚湊出了一個讓他不寒而慄的真相。
四省聯手了。
而且是在朝廷的授意下，為了爭奪那個神秘的「第四局」，開始瘋狂地搶人、搶資源。
「完了……這下全完了……」
陳永富臉色蒼白，渾身都被冷汗浸透了。他看懂了這背後的邏輯——這是大洗牌！
中原有了直道，貨物就能暢通無阻。
蜀中搶到了工程隊，蜀道天險就不再是障礙。
江西拿到了總部，等修完京江直道和蜀道，近水樓台先得月，必然會順勢完善江西的水陸路網，到時候瓷器茶葉就能更低成本地出海。
那嶺南呢？
那個坐擁南洋之利，卻被五嶺死死擋住去路的嶺南呢？
雖然嶺南靠著南洋貿易富得流油，但因為山高路遠，貨物北上艱難，始終難以融入大聖朝的核心經濟圈。每年的絲綢、香料要想運往北方，都得乖乖走江西那條道，不僅要被層層盤剝，還得看江西商幫的臉色。
如今第四局的總部又要設在江西，那更是把嶺南的命脈交到了別人手裡！萬一江西那幫人為了壟斷商路，故意卡著五嶺不修，那嶺南就真的成了被困死在金山上的餓鬼了！
如果這場「基建狂歡」把嶺南排除在外，如果未來的「第四局」被其他省份瓜分乾淨，那嶺南就真的要永遠做個「土財主」，守著金山冇處花了！
到時候，大半個南方的武者都在第四局手裡，嶺南想打通五嶺？想擺脫江西的控製？做夢去吧！連塊磚頭都冇人給你搬！
「不行！絕對不行！」
陳永富猛地把茶杯摔在地上，眼神中透出一股決絕的狠勁。
「這桌席，嶺南必須上！不僅要上，還得把桌子掀了，自己單開一桌！」
他快步走到書桌前，鋪開信紙，提起筆的手都在微微顫抖。
「必須告訴巡撫大人……必須告訴宋大人……」
他在信紙上飛快地寫著，字跡潦草而狂亂：
「巡撫大人親啟：江城钜變，基建瓜分！江西得勢，欲卡我咽喉！若不入局，商路命脈將被徹底掐斷！速帶南洋金銀與商隊護衛北上，哪怕是傾儘嶺南商會所有積蓄，也要砸穿五嶺，開出一條屬於咱們嶺南的『京番直道』！」
寫完最後一個字，陳永富顧不得手痠，直接將信紙塞進信筒，用火漆封死。
「來人！」
他猛地推開房門，衝著樓下的護衛大吼道：「八百裡加急！跑死幾匹馬都無所謂，務必在五天內把這封信送到巡撫大人手中！快！」