就在蜀中巡撫唐烈不惜動用宗師趕路的同時，這股風暴已經越過了崇山峻嶺，狠狠撞進了大聖朝的糧倉——中原腹地。
與此同時，中原行省，開封府。
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中原巡撫李守成正對著一碗燴麵發愁。
作為產糧大省，中原從來不缺糧食，缺的是把糧食運出去的手段。往年這時候，糧倉裡的陳糧還冇運完，新糧又要下來了，堆積如山，隻能眼睜睜看著發黴。
「大人！大人！」
一名驛卒滿頭大汗地跑進來，「江城急報！萬歲爺在江城造船廠，要賣現船！」
「噗——」
李守成剛喝進嘴裡的一口麵湯直接噴了出來，顧不上擦嘴，一把揪住驛卒的領子，眼珠子瞪得差點掉出來：
「你說什麼？萬歲爺在江城？他……他什麼時候過去的？！」
李守成的聲音都在發顫。中原乃是京城南下的必經之路，萬歲爺要從京城去江城，怎麼可能不經過他的地盤？
「本官在中原佈下了那麼多眼線，怎麼連萬歲爺過境都不知道？這……這要是萬歲爺怪罪下來，治本官一個『不知不覺』之罪……」
想到這裡，李守成隻覺得後背一陣發涼，冷汗瞬間濕透了官服。這哪是煮熟的鴨子飛了，這簡直是把財神爺給放跑了啊！要是當時能在中原就把萬歲爺截住，哭窮賣慘求點政策，哪怕是求陛下修路的時候順手把中原的官道也翻修一下，哪還有趙明遠那個老小子什麼事？
「不行！這事兒不能就這麼算了！」
李守成把碗一摔，臉上露出一副決絕的神色，「備車！不，備馬！本官要親自去江城向萬歲爺請罪！」
「請……請罪？」驛卒愣住了。
「對！就是請罪！」李守成一邊手忙腳亂地整理衣冠，一邊咬牙切齒地說道，「本官治下不嚴，讓萬歲爺『悄無聲息』地過境，這是大罪！本官要去負荊請罪！順便……」
他眼中閃過一絲精明的光芒，「順便求萬歲爺開恩，把那修路的工程隊往咱們中原派一支過來！之前修『京南直道』，跟咱們冇關係，本官冇臉去求。但現在萬歲爺都到家門口了，這『京中直道』修不修，那不就是事在人為嗎？」
「去！把咱們省裡那幾個糧油巨賈都給本官叫上！告訴他們，想把糧食賣出金子價，就帶上銀子跟本官走！這次去江城，咱們不光是去買船，更是去『買路』的！」
「還有，告訴他們，別坐轎子了！全部一人三馬，日夜兼程！誰要是拖了後腿，三天內趕不到江城，以後中原的糧食生意就別想沾邊！」
……
江西行省，南昌府。
江西巡撫吳文淵正端著茶杯，慢條斯理地品著今年的新茶。作為文人出身的巡撫，他自詡風雅，哪怕是聽到天大的訊息，也要保持幾分讀書人的靜氣。
「大人，江城那邊……」
「本官知道了。」
吳文淵放下茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣淡然，「萬歲爺在江城，有船賣，是吧？」
下屬一愣：「大人神機妙算。」
「什麼神機妙算，不過是訊息靈通罷了。」吳文淵站起身，走到窗前，看著外麵熙熙攘攘的街道，「咱們江西瓷器甲天下，茶葉也是一絕。可惜啊，一直被運力卡著脖子。這次，是個機會。」
「那大人的意思是……」
「封鎖技術訊息。」
吳文淵吐出幾個字，輕飄飄的，卻帶著一股子陰狠，「通往東南沿海的陸路，全部設卡。就說……這幾天贛南山區山匪猖獗，為了商旅安全，嚴禁通行。誰要是想過去，得先在南昌府『修整』個十天半個月。」
「沿海那幫人嗅覺比狗還靈，要是讓他們知道了萬歲爺搞出了『新式造船法』，肯定會像聞見血的鯊魚一樣撲過來摻和。以他們的財力和人脈，到時候哪還有咱們的湯喝？本官冇指望能一直瞞住，但至少要先拖住他們！」
「隻要拖個十天半個月，等咱們和萬歲爺敲定了合作，簽了契約，生米煮成了熟飯，他們再來也冇用了！」
「還有，把那幾個瓷器行和茶行的行首叫來。告訴他們，本官帶他們去見見世麵。要是這次抓不住機會，以後就別怪本官不給他們留活路。」
「備轎！不，備快船！本官要經鄱陽湖入江，逆流而上，直奔江城！」吳文淵眼中閃過一絲狂熱，「這次，咱們江西要當第一個吃螃蟹的人！」
這一天，大聖朝的內陸腹地，出現了一個極其壯觀的現象。
以江城為中心，西邊的蜀中、北邊的中原、東邊的江西，三路人馬如同三條巨龍，從不同方向朝著同一個目標瘋狂匯聚。
蜀中方向，禦氣境宗師提著巡撫在險峻的山道間起落如風，遇山翻山，遇水點水，實在難行之處便提氣飛掠，平坦之處則換馬疾馳；中原方向，數千匹快馬煙塵滾滾，糧商們一人三馬日夜兼程；江西方向，幾艘特製的快船劈波斬浪，數十名槳手齊力劃動，如同離弦之箭般逆流而上，將身後滿載貨物的普通商船遠遠甩開。
無論是翻山越嶺的宗師、地上的快馬，還是水裡的特製快船，都在向著那個名為「聽濤別院」的地方，全速衝刺，生怕去晚了，連口熱乎的湯都喝不上。
……
聽濤別院內，卻是一片歲月靜好。
「陛下，唐烈那是被宗師提著一路『飛』過來的，李守成跑死了馬，這幫巡撫簡直瘋了。」霍山看著滿桌急報，嘴角抽搐。
「不瘋魔，不成活。」
林休懶洋洋地張嘴接住李妙真遞來的葡萄，眼神玩味，「這東西啊，送上門的冇人要，隻有搶到手裡的纔是香餑餑。朕可冇讓他們封路，是他們自己護食，生怕江南那幫人來分一杯羹。」
林休擺了擺手，對霍山說道，「行了，你也下去歇著吧。這幾天有得你忙，別把朕的指揮使累壞了。」
「微臣告退。」霍山恭敬行禮，轉身退出了內院。
待霍山走後，廳內隻剩下兩人。
李妙真合上帳冊，似笑非笑地看著他：「特意把人支走，陛下是有什麼『機密』要單獨跟臣妾交代？」
她剛想起身，卻被林休一把拉進懷裡，直接抱坐在了腿上。
「交代什麼？」林休摟著她的纖腰，下巴抵在她的香肩上，溫熱的氣息噴灑在她的耳畔，「朕不僅要掏空他們的錢袋子，還要連人帶心一起收了。這買賣，愛妃覺得劃算嗎？」
「劃算不劃算，得看最後進帳多少。」李妙真身子微僵，隨即軟了下來，指尖在他胸口畫著圈，媚眼如絲，「不過陛下這『吃人不吐骨頭』的本事，倒是越來越熟練了。連臣妾看著……都覺得心動呢。」
「心動不如行動。」林休壞笑一聲，大手不安分地遊走，「既然愛妃這麼滿意，那是不是該給朕一點……分紅？」
「陛下！這還是白天……」
「白天怎麼了？咱們這是在探討『深入合作』……」
聽濤別院的午後，陽光正好，微風不燥，正是……談情說愛的好時光。