「啪！」
一張燙金的請帖被重重拍在紫檀木桌案上，震得茶盞裡的水都跳了幾跳。
趙明遠一隻腳踩在太師椅的邊緣，毫無封疆大吏的儀態，反而像個剛搶了地盤的土匪頭子。他指著麵前那個唯唯諾諾的師爺，唾沫星子橫飛：
「寫！給本官照著這個意思寫！語氣要硬！要拽！」
趙明遠腦子裡迴蕩著萬歲爺那句『誰不來就是冇眼光』，底氣壯得簡直想上天。他猛地一揮手：
「要讓他們覺得，這不是請他們來吃飯，是本官在給他們發免死金牌！是給他們送這輩子最大的機緣！」
師爺擦了擦額頭上的冷汗，提筆的手都在抖：「大人，這……這措辭是不是太……太霸道了些？畢竟都是湖廣有頭有臉的豪強，咱們是不是該……」
「霸道？本官現在是給萬歲爺當差！霸道那是看得起他們！」
趙明遠冷笑一聲，從桌上抓起一把瓜子，一邊磕一邊在屋裡轉圈，「你告訴這幫土財主，別以為家裡有幾座礦、幾個碼頭就了不起了。這次的機會，是天上的龍掉下來的鱗片！隻有七天！誰要是敢遲到半個時辰，這輩子都別想再進江城一步！」
他頓了一下，似乎覺得還不夠勁，又補了一句：「還有，告訴他們，別帶什麼字畫古玩那種虛頭巴腦的東西。萬歲爺……咳，那位爺不喜歡。帶錢！帶現銀！帶地契！實在不行，把家裡的礦山抵押文書都給本官帶上！誰帶的誠意不夠，到時候看著別人吃肉，自己連口湯都喝不上，別怪本官冇提醒他！」
「是是是！學生這就寫！這就寫！」師爺哪敢再廢話，筆走龍蛇，恨不得把那股子狐假虎威的勁兒都透進紙背裡去。
趙明遠看著那一摞摞即將發出去的請帖，嘴角勾起一抹得意的弧度。
以前他求著這幫豪強出錢修路、修水利，還得看人家臉色，喝幾頓酒都不一定能磨出幾萬兩銀子。現在？哼，風水輪流轉！現在是他們求著本官！
「隻要這波『賞船大典』搞成了，本官今年的考成……嘿嘿，那是板上釘釘的全國第一！」
趙明遠美滋滋地哼起了小曲兒，彷彿已經看到了吏部考評書上那個鮮紅的「上上」。
然而，他還是低估了「訊息」這種東西的傳播速度。尤其是在涉及到潑天富貴的時候，訊息的長腿程度，往往比瘟疫還快。
蜀中，錦官城。
蜀中巡撫唐烈正在書房裡練字，揮毫潑墨，寫的是個大大的「靜」字。
作為執掌天府之國的封疆大吏，唐烈素來以沉穩著稱。蜀道難，難於上青天，這不僅造就了蜀中易守難攻的地勢，也養成了蜀中官員那股子「關起門來成一統」的淡定。
直到他的心腹幕僚跌跌撞撞地衝進書房，手裡甚至還抓著一隻來不及解下竹管的灰鴿子，連門檻都差點絆倒。
「大人！出事了！出大事了！」
「慌什麼？」唐烈眉頭微皺，手中的筆卻冇停，「地龍翻身了？還是岷江決堤了？這蜀中的天，還能塌下來不成？」
「都不是！是船！江城那邊有船了！」
幕僚喘著粗氣，把一封剛從飛鴿腿上解下來的密信雙手呈上，「咱們蜀中商會的王會長，剛從江城那邊的老朋友嘴裡撬出來的訊息！說是……說是萬歲爺微服私訪到了江城，接管了造船廠！而且……而且據說搞出了什麼『神船』，不用等三年，現船！七天後就要搞什麼……發……釋出會！」
「啪嗒。」
唐烈手裡的狼毫筆掉在了宣紙上，一團墨跡迅速暈染開來，毀了那個寫了一半的「靜」字。
但他根本顧不上心疼，一把抓過密信，一目十行地掃視著。越看，他的手抖得越厲害，眼睛瞪得像銅鈴，呼吸急促得像個拉風箱的老牛。
「萬歲爺……在江城？現貨？七天？」
唐烈猛地抬起頭，那張沉穩的臉此刻漲得通紅，那是極度亢奮後的充血，「這趙明遠……這老小子是要吃獨食啊！這麼大的事，他居然敢不通知本官？他想把這些船都吞了？」
「大人，那咱們怎麼辦？要不要先發急遞去京城問問內閣的意思……」
「問個屁！」
唐烈一巴掌拍在桌子上，震得硯台都跳了起來，「等內閣那幫老頭子商量出個結果，黃花菜都涼了！那些船要是被湖廣那幫土財主近水樓台先得月，全給內部瓜分了，咱們蜀中的井鹽、鐵器怎麼運出去？靠馬幫馱？那得馱到猴年馬月去！」
他猛地站起身，在書房裡來回踱步，那股子沉穩勁兒早就拋到了九霄雲外，此刻的他就像一頭護食的老狼。
「船是有限的，買家是無限的。要是讓江南那幫富得流油的鹽商知道了，或者是讓京城那幫皇親國戚聞著味兒趕過來，咱們蜀中這點家底，拿什麼跟人家爭？」
唐烈停下腳步，眼中閃過一絲狠厲的光芒。
「來不及了！等船隊慢慢搖過去，連船板都搶不到！」
「傳本官的令！去請『青城劍派』的葉宗師出山！」
「葉……葉宗師？」幕僚嚇了一跳，「大人，那可是禦氣境大圓滿的高手，請他老人家做什麼？」
「帶本官翻山！」
唐烈把官帽一摘，露出一頭有些花白的頭髮，咬牙切齒地說道，「讓葉宗師帶著本官，遇山翻山，遇水過水，徑直全速趕往江城！就算是累死幾匹馬、跑斷幾條腿，本官也要在三天內趕到江城！」
「還有！通知王會長他們，把銀票都換成便於攜帶的『龍票』，帶上家裡腳力最好的武者，跟本官一起『急行軍』！誰要是敢在這個節骨眼上誤了事，本官扒了他的皮！」
「是！屬下這就去辦！」
看著幕僚匆匆離去的背影，唐烈深吸一口氣，看向牆上那幅大聖朝輿圖，目光死死鎖定在江城的位置。
「趙明遠，你想吃獨食？做夢！這潑天的富貴，老子就是翻山越嶺，也要過去撕下一塊肉來！」
隨著唐烈被宗師一把抓住肩膀，如大鵬般躍出府衙高牆，落在早已備好的快馬背上，這股因「神船」而起的風暴，並未就此停歇。相反，它正以一種更加驚人的速度，向著大聖朝的其他腹地席捲而去。