乾清宮外，春寒料峭。
巍峨的宮殿在初春的陽光下閃爍著金色的光芒，莊嚴而神聖。但在孫立本眼裡，這就不是宮殿，而是一隻趴在那裡的巨獸，正張著大嘴等著吃人。
他捧著那三張燙手的榜單，站在漢白玉的台階下，身子雖然在微風中微微發抖，但心裡反而平靜了下來。
反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀。既然來了，那就把這鍋甩到底。
正想著，旁邊傳來一陣腳步聲。
孫立本扭頭一看，喲，熟人。
吏部尚書崔正。
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這位平日裡總是板著一張冷臉的「天官」，此刻也是一臉的凝重，手裡拿著一份厚厚的摺子，眉頭鎖得能夾死蒼蠅。
「喲，孫大人？」崔正看到孫立本，愣了一下，隨即目光落在他手中那捲紅紙上，眼神變得有些古怪，「這是……恩科的榜單出來了？」
孫立本苦笑一聲，也冇藏著掖著，直接把榜單往崔正麵前晃了晃：「出來了。不過，怕是發不出去了。」
崔正眉頭一挑：「怎麼？有人作弊？」
「要是作弊就好了，抓了砍了便是，乾淨利落。」孫立本嘆了口氣，湊近了幾分，壓低聲音說道，「崔大人，你也別問了。反正老夫今天這宮門一進，怕是要脫層皮。倒是你，這時候跑來乾什麼？吏部最近不是正忙著京察嗎？」
崔正搖了搖頭，揚了揚手中的摺子，臉上露出一絲無奈：「京察？嗬，別提了。還不是為了那些個空缺的官位。六部衙門、各省州縣，現在到處都喊著缺人。這次恩科取士要是再補不上這些窟窿，我這吏部大門怕是要被人拆了。」
「我這是來請旨的。」崔正壓低聲音，語氣裡帶著一絲急切，「不管這次選出來的是什麼歪瓜裂棗，隻要是活人，我都要！哪怕是頭豬，隻要能蓋章，我也得把它塞到縣衙大堂上去！」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一種名為「同病相憐」的情緒。
都是給那位爺當差的，都不容易啊。
「孫大人，你說……」崔正猶豫了一下，還是忍不住問道，「陛下這次搞這麼大動靜，到底是為了什麼？又是改科舉，又是建皇莊，現在連女子都要弄進朝堂……這大聖朝的祖製，怕是要被他改個底朝天啊。」
孫立本看著那高聳的宮牆，眼神變得深邃起來。他想起了那天在詔獄裡聽說的傳聞，想起了林休那看似懶散實則霸道的行事風格。
「崔大人，準備好接招吧。」
孫立本意味深長地拍了拍崔正的肩膀，語氣裡帶著一絲莫名的敬畏，「今天這宮門一進，咱們大聖朝的選官規矩，怕是要翻天了。咱們那位陛下……嘿，看著像是個不管事的，其實心裡跟明鏡似的。他不是要改規矩，他是要……砸碎了重建。」
崔正心中一凜，正要細問，卻見那個熟悉的小太監——小凳子，從殿內走了出來。
小凳子手裡拿著拂塵，臉上帶著職業性的微笑，走到兩人麵前，尖著嗓子喊道：「宣，禮部尚書孫立本，覲見——」
孫立本深吸一口氣，整理了一下官帽，臉上的表情瞬間切換。
剛纔還是精明的老官僚，這一秒，立刻變成了一副憂國憂民、進退維穀、彷彿天都要塌下來了的苦瓜臉。那演技，足以去梨園行當個台柱子。
「崔大人，老夫先走一步了。」
孫立本邁著沉重得像是灌了鉛的步伐，一步一步跨過了那道高高的門檻，朝著那未知的風暴中心走去。
崔正看著他的背影，不知為何，心裡竟然升起一股兔死狐悲的涼意。他下意識地緊了緊手中的摺子，喃喃自語：「這天……真要變了啊。」
……
乾清宮暖閣內。
地龍燒得正旺，溫暖如春。
林休並冇有像孫立本想像的那樣威嚴地坐在龍椅上，而是盤腿坐在地毯上，周圍散落著一堆精巧的木製零件。他手裡正拿著一艘縮小版的樓船模型，聚精會神地往上麵安裝著微型的投石機。
「臣，禮部尚書孫立本，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
孫立本一進門，就結結實實地跪了下去，頭磕得砰砰響。
「行了，別磕了，地毯都讓你磕出坑了。」
林休頭也冇抬，手指靈活地將一個小零件卡進榫卯裡，發出「哢噠」一聲脆響，「孫愛卿，這時候跑過來，是不是朕的實務科，把你們禮部的門檻給燙著了？」
孫立本從地上爬起來，依舊躬著身子，雙手高高舉起那三張榜單，聲音悲切：「陛下！恩科閱卷已畢，榜單……榜單已出。隻是……隻是臣惶恐，實在不敢用印，特來請陛下聖裁！」
「哦？」
林休挑了挑眉，來了點興趣。他小心翼翼地把模型放在旁邊的架子上，隨手在絲綢帕子上擦了擦指尖的木屑。
「不敢用印？怎麼，冇選出人才？」
「不……不是。」孫立本額頭上的冷汗都下來了，「人才倒是選出來了，隻是……這人才，有些……有些特別。」
小凳子極有眼色地走過去，接過榜單，呈到了林休麵前。
林休接過榜單，並冇有急著看，而是似笑非笑地看了一眼孫立本。
「孫愛卿，讓朕猜猜。」
林休手指輕輕敲打著桌麵，發出有節奏的「篤篤」聲，「是不是江南士子太多了？是不是有個叫劉波的工科生拿了第一？還是說……醫科榜首是個女的？」
孫立本猛地抬起頭，眼睛瞪得滾圓，滿臉的不可置信。
「陛下……您……您怎麼知道？」
他雖然知道錦衣衛厲害，但閱卷是全封閉的啊！連他這個主考官都是剛剛纔拿到匯總的名單，陛下怎麼可能連具體名字都知道得這麼清楚？
難道陛下有千裡眼順風耳不成？
林休看著孫立本那副見了鬼的表情，忍不住笑出聲來。
「這很難猜嗎？」林休指了指那些木製零件，「江南富庶，文風鼎盛，若是考不過北方，那才叫見了鬼。至於劉波……宋應那老東西這幾天在工部見人就誇，恨不得把這名字貼在腦門上，朕想不知道都難。」
「至於那個女狀元……」林休嘴角勾起一抹玩味的弧度，「孫愛卿，你是不是忘了，這天下是朕的天下，這貢院也是朕的貢院。隻要朕想知道，還有什麼能瞞得住朕？」
孫立本隻覺得後背一陣發涼。
是啊，他怎麼忘了，眼前這位爺不僅是那個懶散的鹹魚，更是執掌錦衣衛、手握先天境修為的帝王！
在這位深不可測的帝王麵前，任何掩飾都顯得蒼白無力。孫立本低垂著頭，冷汗順著鬢角滑落，等待著那最終的審判，或者是……雷霆之怒。