雖然宋應力保劉波，但這最後的一哆嗦，還得禮部來蓋章。周通看著那張定下來的榜單，臉色慘白，彷彿手裡拿的不是名單，是一紙判決書。
於是，劉波成了實務科的第一。
「大人，這劉波……真的要錄為榜首？」周通看著那名字，臉上的表情比哭還難看，「這要是貼出去，天下讀書人怕是要笑掉大牙了。咱們禮部選出來的狀元，文章寫得像流水帳……這以後咱們禮部的臉往哪兒擱啊？」
孫立本冷笑一聲，把劉波的卷子拍在桌上：「臉？你現在還顧得上臉？宋應那個瘋子已經放話了，誰敢動劉波的名次，他就帶著工部新造的神臂弩來轟誰的門！那個老東西，仗著陛下寵信工部，現在可是橫著走。你去惹他？反正老夫是不去。」
周通嚥了口唾沫，腦海中浮現出宋應那張因為常年待在工坊裡而被熏得黑漆漆的臉，以及他手裡那把寒光閃閃的精鐵量尺，頓時打了個寒顫。
「那……那就這麼發？」
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「發？你再看看第三張！」孫立本的聲音陡然拔高了八度，手指顫巍巍地指向最後一張榜單。
醫科與教習榜。
這張榜單，纔是真正的驚雷。
這次恩科，醫科與教習各招一百五十人，共三百人。雖然報名的男子占了絕大多數，最後錄取的也是男子居多，約莫兩百五十人。
但是！
尤其是高居榜首的那一個名字，就像是混進羊群裡的駱駝，顯眼得讓人無法忽視。
尤其是醫科榜首。
赫然寫著三個大字——陳素雲。
「陳素雲……」孫立本念著這個名字，感覺嘴裡像是含了一顆黃連，「一個民間醫女，竟然壓了太醫院那些世家子弟一頭，拿了榜首！這……這成何體統！」
周通也是一臉的糾結：「大人，下官也看了那捲子。說實話……確實寫得好。對於外傷的處理、疫病的防控，那見解簡直是獨闢蹊徑，連太醫院的王院判看了都自愧不如，直言『此女醫術，當為國手』。若是把她刷下去，怕是太醫院那邊也不答應。」
「而且……」周通頓了頓，小心翼翼地看了孫立本一眼，「醫科和教習，那可是……陛下親自盯著的。」
聽到「陛下」二字，孫立本原本憤怒的表情瞬間僵住了。
誰不知道陛下對這次恩科看重到了極點？尤其是這醫科和教習選拔，擺明瞭就是陛下要打破常規，給天下女子開一道口子。
「大人，這醫科榜首若是女子，那豈不是成了女狀元？」周通聲音都在發抖，「自古以來，哪有女子做狀元的道理？這要是傳出去，那些老夫子們還不得撞死在金鑾殿上？」
孫立本痛苦地閉上了眼睛。
「這就完了？」孫立本剛想喘口氣，周通卻像是個不知死活的報喪鳥，手指顫抖地滑向了榜單的另一側——教習錄用名單。
「大人，您再看看這教習榜的首名……『鐵嘴』張三。」周通的聲音帶著一絲荒謬，「這人下官知道，就是天橋底下說書的！若是讓他去教書，難道要在國子監裡擺醒木、說鬼狐誌怪嗎？」
孫立本猛地睜眼，一把奪過名單，隻見那張三的試卷被單獨挑了出來。上麵通篇冇有半句之乎者也，全是「吃飯穿衣」、「那是王八辦的事」之類的市井白話。
「這……這是誰判的卷子？」孫立本氣得手抖。
「是……是蘇墨蘇修撰。」周通縮了縮脖子，「他說這文章『話糙理不糙，能讓傻子聽懂的道理，纔是真大道』，直接給定了個甲上。」
「蘇墨！又是那個瘋子！」孫立本氣得將名單攥成了一團，「選工匠當狀元，選女子當國手，現在連教書育人的夫子都要選個說書的！這榜單要是發出去，咱們禮部的大門非得被天下讀書人的口水淹了不可！」
是啊。
這就是個死局。
文科榜地域失衡，得罪北方士子；實務科選了個「字如鬼畫符的粗人」當狀元，得罪傳統讀書人；醫科出了個女狀元，得罪全天下的衛道士；現在連教習榜都讓一群「說書的」占了鰲頭，這是要把全天下的夫子都氣得吊死在孔廟門口！
這三張榜單隻要發出去一張，就能引起軒然大波。現在三張一起發……
孫立本覺得自己已經看到了禮部大門被憤怒的人群拆成碎片的場景，看到了禦史台那幫噴子把唾沫星子噴到他臉上的畫麵。
「這哪裡是榜單啊……」孫立本癱坐在椅子上，聲音蒼老了十歲，「這分明是陛下給老夫出的一道送命題！陛下啊陛下，您這是要把老臣架在火上烤啊！」
屋內陷入了一片死寂，隻有炭火偶爾發出的「劈啪」爆裂聲。
過了許久，周通才試探著問道：「大人，那……咱們怎麼辦？總不能一直壓著不發吧？外麵已經有人開始敲鑼打鼓，說是要恭迎喜報了。」
孫立本猛地睜開眼睛，眼神裡閃過一絲決絕。
那是人在絕境中，準備拉個墊背的……哦不，是準備尋找唯一生路的決絕。
「這印，老夫蓋不下去。」
孫立本站起身，動作甚至有些粗魯地整理了一下身上那件緋紅色的官袍，把大印往袖子裡一揣，當然，冇敢真帶走，隻是做個樣子又扔回了桌上。
「但這事兒，也不能爛在咱們禮部手裡。」
他深吸一口氣，臉上露出一副「我不入地獄誰入地獄」的悲壯，但仔細看去，那眼底深處分明藏著一絲老奸巨猾的精明。
「備車！」
孫立本大袖一揮，聲音洪亮，「進宮！這把火是陛下自己親手點的，柴火也是陛下自己架的。現在火燒起來了，要把房頂給掀了，自然得請他老人家親自來滅火！老夫這小身板，可擋不住這潑天的大火！」
周通愣了一下，隨即恍然大悟，連忙豎起大拇指：「高！大人實在是高！咱們把榜單呈上去，請陛下定奪。到時候發也是陛下讓發的，改也是陛下讓改的，咱們禮部就是個跑腿的，誰也怪不到咱們頭上！」
孫立本斜了他一眼，哼了一聲：「學著點吧。在官場上混，最重要的不是你會做什麼事，而是你會把事推給誰。走！」
兩人的背影消失在禮部大門外，隻留下屋內那幾爐依舊燒得正旺的炭火，偶爾發出幾聲爆裂的脆響，彷彿在嘲笑這即將到來的滿城風雨。