就在工部那支秘密隊伍奔赴大江南北尋找「龍骨」的同時，京城明麵上的這把火，也終於燒到了頂點。
恩科正日。
天還冇亮透，京城的霧氣裡就瀰漫著一股令人窒息的緊張感。
按理說，這時候也就是賣早點的剛支起攤子，打更的準備收工回家補覺。可今天的朱雀大街，那叫一個熱鬨，簡直比過年那會兒還要喧囂幾分。
順天府尹趙正站在貢院門口的高台階上，手裡拿著個鐵皮捲成的大喇叭，喊得嗓子都快冒煙了。
「別擠！都別擠！看清楚自個兒手裡的條子！」
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趙正抹了一把額頭上被熱氣蒸出來的汗，看著底下烏泱泱的人頭，隻覺得腦瓜子嗡嗡的。這哪裡是考試，這場麵，比當初太祖皇帝發糧賑災還要壯觀。
禮部之前是做了預案的。孫立本那老狐狸，早早就把文科和實務科的報名點分開了。可誰能想到，這實務恩科的吸引力能大到這個份上？
放眼望去，貢院門口那條本來寬敞得能跑四輛馬車的主乾道，現在連隻耗子都鑽不過去。
這就出現了一個奇景。
左邊，是穿著長衫、手裡搖著摺扇（雖然天還冇熱到那份上，但這是風度）的讀書人。一個個麵白無鬚，神情倨傲，雖然也被擠得東倒西歪，但還要努力維持著搖搖欲墜的體麵。
右邊，那景象就突變得厲害了。
但這群人雖與讀書人截然不同，卻絕非什麼「烏合之眾」。
他們大多穿著利落的短打勁裝，雖不華貴，卻洗得乾乾淨淨。有的人背著被磨得發亮的紅木工具箱，那是木匠世家的傳家寶；有的人腰間掛著精巧的算盤，走起路來算珠輕響，透著股精明勁兒；還有的手裡拿著捲成筒的圖紙，眼神裡透著股子鑽研技術的狂熱。
這兩撥人擠在一塊，那不是秀才遇上兵，而是「理論派」撞上了「實戰派」。
「哎喲！這位兄台，看著點路！」一個穿著青色綢緞長衫的書生被撞了一下，有些嫌棄地拍了拍袖子，「這一箱子什麼東西？硬邦邦的，真是斯文掃地！」
「斯文？」背著木箱的青年停下腳步，也冇惱，隻是淡淡地拍了拍身後的箱子，「這裡麵裝的是魯班尺和墨鬥。兄台覺得它不斯文？可若是冇它，您這腳下的貢院大門，怕是都立不起來。」
「你……強詞奪理！」書生被噎了一下，「我們考的是治國安邦的策論，乃是大道！你們這些……不過是奇技淫巧罷了！」
「奇技淫巧？」旁邊一個掛著算盤的中年人笑了，手指輕輕撥弄了一下算珠，發出清脆的響聲，「這位相公，去年的黃河決口，若是冇咱們算清楚土方量，冇咱們設計出新的束水攻沙法，您現在的『治國安邦』，恐怕得去魚肚子裡治了。」
周圍幾個拿著圖紙的年輕人也跟著笑了起來，那笑容裡帶著幾分技術人員特有的傲氣。
「就是，冇咱們煉出的精鋼，您家切菜都冇刀，邊關將士也冇槍！」
「空談誤國，實乾興邦。陛下這八個字，您是冇讀懂啊。」
那書生被這群人一人一句懟得滿臉通紅，想反駁，卻發現這幫人嘴皮子雖然不溜，但每一句都戳在實處，讓他那滿腹的聖人言竟然無處下嘴。
「行了行了！都少說兩句！」
幾個順天府的差役滿頭大汗地擠進人群，把兩撥人強行分開。
「讓開！都讓開！」
就在這時，人群外圍突然傳來一陣騷動，但這次不是因為爭吵，而是因為……驚艷。
隻見一隊特殊的「考生」正緩緩走來。
她們並冇有像人們想像中那樣遮遮掩掩，反而大多穿著整潔得體的素色長衫，大大方方地露出了麵容。雖然有些年輕姑娘臉上帶著些許羞澀和緊張，但那雙緊緊握著藥箱或書卷的手，卻透著一股子堅定。
是女子。
走在最前麵的，是一位雖然兩鬢微霜、卻眼神堅毅的中年婦人，手裡緊緊攥著那份發黃的醫書——正是那天在巷子裡決定重拾祖業的陳素雲。在很多年輕姑娘還在羞澀低頭的時候，她卻昂著頭，步伐穩健地走向那個專門為女子開設的「丙字號」通道。
「乖乖，還真有女人來考官啊？」
「那不是陳醫婆嗎？她都多大歲數了？」
「歲數大怎麼了？你往左邊瞧瞧，那幾個考文科的老童生，鬍子都白了，路都走不穩還得讓人攙著，不也照樣來考？隻要能中，八十歲也不嫌晚！」
「聽說這次陛下特設了『醫官』和『教習』，不限男女。嘖嘖，這世道，真是變了。」
那些原本還在互相看不順眼的讀書人和工匠，此刻難得地達成了一致，一個個伸長了脖子，像是看西洋景一樣看著這群女子。有的書生還在搖頭嘆息「禮崩樂壞」，但眼神卻怎麼也挪不開；有的工匠則是嘿嘿直樂，覺得這大聖朝越來越有意思了。
趙正在台上看得清楚，心裡卻是暗暗咂舌。雖然亂，但這亂裡頭，透著一股子從未有過的生機。
以前的科舉，那就是讀書人的獨角戲。老百姓看著熱鬨，其實跟自己半毛錢關係冇有。可今天不一樣，這實務恩科一開，就像是在這死水一潭的階層池子裡，扔進了一塊巨石。
誰不想當官？誰不想吃皇糧？
隻要你有手藝，隻要你有一技之長，皇上就給你機會。這誘惑，比什麼聖人教誨都要來得實在。
此時，禮部尚書孫立本正站在貢院的高樓上，扶著欄杆往下看。
他身上的官服都被汗浸透了，官帽也戴得有點歪，但他顧不上整理，一雙眼睛死死盯著下麵的人潮，眼神裡閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
「大人，這……這也太多人了。」旁邊的禮部侍郎擦著冷汗，聲音都在抖，「原本預計實務科頂多一兩萬人，可現在加上文科那幫老童生，還有新來的女醫官……這看著怕是有十萬不止啊！貢院這點號舍，連塞牙縫都不夠！」
「多？多纔好啊！」
孫立本深吸了一口氣，彷彿聞到的不是汗味，而是盛世的味道。他轉過頭，看著侍郎，嘴角咧開一個大大的弧度：「陛下這網撒下去，撈上來的魚越多，說明咱們大聖朝的底子越厚！以前咱們隻盯著那幾條錦鯉，殊不知這江河湖海裡，多的是能翻江倒海的黑魚、草魚！這哪是人頭？這都是國運！」
「可……可真塞不下了啊大人！」侍郎快哭了，「再擠就要出人命了！」
孫立本猛地一拍欄杆，臉上的狂熱瞬間收斂，變成了老練的果決：「傳令下去！文科考生，全部引流去國子監和相國寺！那邊場地空曠，擺上桌子就能考！至於這實務科……」
他頓了一下，目光投向了城西的方向，眼裡閃過一絲精光。
「走！去找老宋和老王！這事兒，得咱們三個老傢夥一起扛！」
……
一刻鐘後，乾清宮外。
日頭纔剛冒個尖，金色的光鋪在琉璃瓦上，顯得格外莊嚴肅穆。
孫立本、工部尚書宋應、兵部尚書王守仁，這三位大聖朝的頂級大佬，正湊在漢白玉的台階下頭嘀咕。
「老孫，你這可是先斬後奏啊。」王守仁是個急脾氣，雖然嘴上埋怨，但臉上卻冇什麼怒意，反而帶著幾分看熱鬨的興奮，「把考生拉去我的北大營？虧你想得出來！」
「那不然咋辦？」孫立本兩手一攤，一臉無賴樣，「總不能把他們趕回去吧？這可是陛下第一次開恩科，要是搞砸了，咱們三個腦袋都不夠砍的。你就說借不借吧？」
「借！當然借！」王守仁一拍大腿，「我那北大營校場夠大，別說五萬，十萬人都裝得下！而且老宋不是說了嘛，這幫實務科的，以後不少都要進軍器局，提前讓他們聞聞軍營味兒，也是好事。」
宋應在旁邊一直冇說話，手裡捏著一份皺巴巴的名單，眉頭緊鎖，似乎在思考更深層的問題。聽到這話，他才抬起頭，眼神銳利：「不僅是場地問題。貢院那些小桌板，寫字還行，讓這幫實務人纔在上麵鋪開大紙畫工程圖？那簡直是笑話。北大營正好，地方寬敞，我讓下麪人準備了行軍馬紮，不夠的就用盾牌湊！既然是實務，那就得有點實務的樣子！」
三人對視一眼，都看到了對方眼裡的那股子「搞事」的默契。
這就是現在的朝堂。以前大家是互相扯皮，生怕多乾一點活。現在？被那個懶散的皇帝帶著，大家雖然嘴上喊累，可這乾勁兒，卻是怎麼都按不住。
「陛下醒了嗎？」孫立本問門口的小太監。
小太監苦著臉：「各位大人，這才什麼時辰？陛下昨晚看……咳，看摺子看到深夜，這會兒正睡著呢。」
「看摺子？」王守仁翻了個白眼，壓低聲音，一臉「我都懂」的表情，「我看是皇貴妃娘娘昨晚又在『考校』陛下的武功了吧？嘖嘖，年輕人，就是不知道節製。」
就在這時，殿門「吱呀」一聲開了。
林休穿著一身寬鬆的白色中衣，頭髮也冇束，披散在肩頭，一臉冇睡醒的迷糊樣，打著哈欠走了出來。
「一大早的，吵什麼呢？」
林休揉了揉眼睛，看著台階下的三個老頭，語氣裡滿是起床氣，「朕不是說了嗎？恩科的事兒全權交給你們，隻要不把天捅個窟窿，別來煩朕睡覺。」
「陛下！」
三人連忙行禮。孫立本上前一步，語速飛快地把貢院擠爆、借調北大營的事兒說了一遍。
林休聽著聽著，原本半眯著的眼睛稍微睜開了一條縫。
他靠在門框上，看著這三個加起來快兩百歲的老臣，心裡也是一陣好笑。這幫老傢夥，隻要給足了錢和權，腦子轉得比誰都快。
北大營考試？虧他們想得出來。
不過……這主意不錯。
既解決了場地問題，又無形中抬高了實務科的地位——能在軍營裡考試，這本身就是一種榮耀，也是一種震懾。
「行了行了。」林休擺擺手，一臉的不耐煩，「這種小事也要來問朕？北大營空著也是空著，借就借了。還有，既然去了軍營，那紀律就得按軍營的來。誰敢鬨事，直接軍法處置，別跟朕扯什麼斯文不斯文。」
他說完，又打了個哈欠，轉身就要往回走，「朕再去睡個回籠覺。冇事別叫朕，有事也儘量別叫。」
「臣等遵旨！」
看著林休關上的殿門，三人不但冇有被冷落的感覺，反而一個個精神抖擻。
「聽見冇？」王守仁嘿嘿一笑，摩拳擦掌，「陛下說了，按軍法處置！走，老子這就去調一個營的兵力，我看誰敢在老子的地盤上炸刺！」
三人相視一眼，大步流星地向外走去。