宋應走出乾清宮的時候，感覺腳步都是飄的。
懷裡的條子滾燙，燙得他心頭髮熱。
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「也許……這就是所謂的『大智若愚』？」
宋應喃喃自語，抬頭看了看天。
此時已近黃昏，夕陽灑在金色的琉璃瓦上，給這座古老的皇宮鍍上了一層神聖的光輝。
他突然覺得，這位年輕的皇帝，或許真的能給這個沉悶的帝國，帶來一些不一樣的東西。
至少，在「敗家」這方麵，陛下從未讓他失望過。而這一次的「敗家」，敗得讓他這個工部尚書熱血沸騰。
回到工部衙門，宋應連口水都冇顧上喝，立刻召集了幾個心腹。
「尚書大人，這大晚上的，有何急事？」侍郎王安揉著睡眼惺忪的眼睛問道。
「有活兒乾了。」宋應拍了拍桌子，臉上帶著前所未有的興奮，「大活兒！」
他把那張條子往桌子上一拍。
眾人的眼睛瞬間瞪圓了。
「這……這是哪來的？」王安結結巴巴地問。
「陛下給的。」宋應深吸一口氣，「陛下要我們找回老工匠，整理舊圖紙。說是為了以後出海釣魚。」
「釣魚？」眾人都傻了。
「閉嘴！陛下的深意，豈是你我能妄自揣測的？」
宋應臉色一沉，原本那副癡迷工造的模樣瞬間收斂，取而代之的是工部尚書的威嚴與乾練。他大手一揮，將那張五百萬兩的條子拍在桌案正中，彷彿那是三軍帥印。
「聽著！這次行動定名為『天工復興』，即刻設三司督辦！」
宋應目光如炬，掃視全場，語速極快卻條理清晰：
「侍郎王安聽令！你領『龍江提舉司』。即刻領命，帶上本部精銳勘測人員，火速南下金陵！直奔龍江寶船廠舊址！我要你在抵達後的三天內，把那裡的七座乾船塢、作塘、細木作坊全部清理出來！哪怕是用手拔，也要把那些長了一人高的荒草給我拔乾淨！我要看到船台的龍骨墩！另外，分出一隊人馬去太倉劉家港，把那裡的停泊母港也給我收拾乾淨！」
「郎中張誌遠！你領『營造清吏司』。即刻去戶部調取天工元年至今的所有工匠名冊。把當年那批造船大匠的名單給我拉出來，按籍貫劃分十個搜尋小隊，奔赴各州府！不管他們是在做木工、打鐵還是在閒賦，隻要人還在，哪怕是抬，也要給我把人請回來！記住，要客氣，那是咱們的寶貝！」
「還有你，劉主事！你領『圖籍修繕司』。去庫房，把那些發黴的《天工造船圖說》、海圖、星圖全部找出來，找最好的修補匠人連夜修復！少一張圖紙，我拿你是問！」
「都聽明白了嗎？這是死命令！誰要是出了差錯，別怪本官翻臉不認人！」
「是！」
眾人雖然還是覺得有些荒唐，但看到那張條子上驚人的數字，一個個也都跟打了勝仗一樣亢奮異常。
工部，這回是要玩命了！
……
三日後，京城外郭，一家不起眼的小酒館裡。
幾個衣著樸素的老人正圍坐在一起，喝著劣質的渾酒。他們的手粗糙如樹皮，指節粗大，那是常年勞作留下的印記。
「老劉頭，聽說你孫子要去考那個什麼『實務科』？」一個缺了門牙的老頭問道。
「是啊。」被叫作老劉頭的老人嘆了口氣，眼中閃過一絲無奈，「咱當了一輩子大匠，造了一輩子海船，深知這行的苦。所以這些年拚了老命供那小子讀私塾，就指望他能考個秀才，不再吃這碗辛苦飯。可誰知……這小子前幾天回來說，不想死磕八股文了，非要去考那個實務科。」
老劉頭端起酒碗抿了一口，語氣複雜：「他說，朝廷現在變了，不看文章看本事。而且這次皇上下了旨，不限功名，哪怕是個童生，隻要有真本事也能考。他從小看我畫圖紙、做模具，對那些格物致知的道理反而更通透。我想著，既然皇上都開了恩科，讓他去試試也好，總比在書堆裡鑽牛角尖強。」
「也是。」缺牙老頭搖搖頭，舉起酒碗，「咱們這手藝啊，是冇用了。現在的朝廷，哪還需要造大船啊……」
話音未落，酒館的厚門簾被猛地掀開。
一股冷風灌入，卻吹不散來人身上那股子雷厲風行的熱氣。
三名身著工部官服的吏員大步邁入，他們手中拿著剛剛從戶部調出的黃冊謄抄件和畫像，目光如電，迅速在嘈雜的酒館內掃視。
「這裡有冇有一個叫劉天河的？」
領頭的年輕官員聲音洪亮，透著一股不容置疑的急切，卻又保持著極好的教養。
老劉頭嚇了一跳，手中的酒碗一抖：「草民……草民正是。官爺，這是……」
難道是以前的事犯了？要抓人？
眾人都緊張地看著那些官員。
隻見那領頭官員快步走上前，仔細比對了手中的畫像，確認無誤後，竟然整了整衣冠，對著這位一身布衣的老工匠，鄭重地行了一個晚輩禮。
「工部『營造清吏司』京畿分隊，見過劉師傅！」
官員抬起頭，眼神亮得嚇人：「奉尚書大人令，請您即刻出山！車馬已在門外候著了，咱們連夜出發，南下金陵！」
「金陵……」老劉頭渾身一震，那雙原本渾濁的眼睛裡陡然射出一道精光，死死盯著眼前的官員，聲音都在發顫，「你是說……龍江？」
他不敢說出那個名字，生怕是一場夢。
「對！就是龍江！」
官員的聲音鏗鏘有力，瞬間壓過了酒館裡的喧囂：「重啟龍江寶船廠！造那種能乘風破浪、去天邊的大寶船！」
見老劉頭還在發愣，官員又補了一句，聲音提得更高了些：「劉師傅，陛下有旨，凡回廠之老工匠，賜安家銀二十兩！月銀五兩，米糧管夠！若有子孫願讀書習武，朝廷優先安排入官學！這可是光宗耀祖的好事啊！」
「劉師傅，『龍江提舉司』的人馬已經到了金陵，就等您這樣的老把式去掌眼了！」
老劉頭手中的酒碗，「啪」的一聲掉在地上，摔得粉碎。
渾濁的老淚，瞬間奪眶而出。
他顫抖著嘴唇，半天才擠出一句話：「皇上……皇上還要造船？」
「要造！」官員重重地點頭，「不僅要造，還要把咱們的手藝，傳下去！千秋萬代！」
小酒館裡，一片寂靜。
隨即，爆發出一陣壓抑已久的哭聲。
這哭聲裡，有委屈，有辛酸，但更多的，是希望。
真正的祥瑞，不在天上，不在地裡，而是在這些看似卑微、卻掌握著核心技術的人心裡。
隻要這把火還在，大聖朝的艦隊，就總有一天會再次揚帆起航。