太倉碼頭的風帶著一股子透骨的濕冷，但這會兒就算下刀子，魏儘忠也冇心思躲。
他像根釘子一樣死死釘在碼頭最前沿，那雙在冷宮熬壞了的老寒腿都在打顫，可心裡那團火卻燒得正旺。
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那是被即將靠岸的潑天富貴給燒的，更是被臨行前陛下那句「守家底」給嚇的。這一路狂奔過來，連口水都冇顧上喝，就怕晚了一步，那船上的金銀財寶被哪個不開眼的給順走了。
「魏公公，您要是冷，先去轎子裡歇會兒？這剛接管防務，下麵的人還得好一陣子才能把跳板搭利索呢。」旁邊的小太監賠著笑臉，遞過來一個暖手爐。
魏儘忠冇接。他隻是眯著那雙在冷宮裡熬得有些渾濁、如今卻精光四射的老眼，死死盯著碼頭邊那一片連綿不斷的巨大黑影。
那不是山。
那是大聖朝已經歸港的無敵艦隊。
「歇個屁。」魏儘忠啐了一口，聲音沙啞，帶著一股子太監特有的尖細，卻又透著如今身居高位的威嚴，「皇爺還在宮裡等著信兒呢。咱家要是這時候去偷懶，回頭那腦袋還想不想在脖子上待著了？」
其實他心裡想的是另一碼事。
他是真想看看，那個讓先帝唸叨了五年的馬三寶，到底帶回了個什麼玩意兒。
五年前，馬三寶帶著船隊下西洋的時候，滿朝文武都在罵，說這是勞民傷財，說這是把大聖朝的銀子往海裡扔。那時候魏儘忠還在冷宮倒馬桶呢，聽著這事兒也就是當個笑話。
可現在不一樣了。
近距離看著這些已經停泊的龐然大物，那種壓迫感簡直能把人碾碎。巨大的寶船像是一座座沉默的鐵山，把江水擠得滿滿噹噹，連點波紋都盪不起來。
魏儘忠下意識地退了半步。
真大啊。
這船要是橫在護城河裡，估計能把兩岸的路都給堵死。
隨著第一塊跳板徹底固定好，早就候著的力工們喊著號子開始卸貨。封艙的油布一揭開，一股子奇怪的味道瞬間撲麵而來。
不是海腥味。
是一種香。
濃鬱、霸道，甚至帶著點兒讓人頭暈目眩的甜膩。
魏儘忠這鼻子，當年在東廠詔獄裡聞慣了血腥味和腐爛味，後來在冷宮倒馬桶也練就了百毒不侵的本事。可這股子味道一衝過來，他還是忍不住皺了皺眉。
「阿嚏——！」
這一聲噴嚏像是發令槍。
緊接著，一箱又一箱的貨物被赤著上身的精壯漢子們抬了下來。
魏儘忠原本以為，所謂的「宣揚國威」，帶回來的頂多就是些番邦的土特產，什麼乾巴巴的果子啊，什麼奇形怪狀的石頭啊。
但他錯了。
錯得離譜。
第一口箱子在搬運過程中，不小心磕碰了一下，蓋子歪了一角。
就這一角，差點把魏儘忠的眼睛給晃瞎了。
火把的照耀下，那箱子裡流淌出來的光芒，五顏六色，像是要把黑夜給燙個窟窿。
那是寶石。
紅的像血，藍的像海，綠的像那最極品的翡翠。就那麼隨隨便便地堆在箱子裡，跟路邊的鵝卵石似的，完全不講究什麼擺放，滿得都要溢位來了。
「乖乖……」魏儘忠嚥了口唾沫，感覺嗓子眼發乾。
他這輩子在先帝爺身邊伺候時，也算是見過大世麵的。皇宮裡的內庫他也進去過，那裡的寶貝是多，可都是一件件擺在錦盒裡的，哪像這樣，直接用鏟子鏟進去的？
緊接著是第二箱、第三箱……
有的箱子沉得要命，四個壯漢抬得齜牙咧嘴，那是黃金。
有的箱子輕飄飄的，卻散發著那種讓人骨頭酥軟的香味，那是龍涎香和沉香。魏儘忠知道這玩意的市價，這一箱子下去，估計能買下半個京城的鋪麵。
還有那些巨大的象牙，白得晃眼，一根根堆在那兒，像是一片被砍伐的小樹林。
魏儘忠看著看著，心裡那股子酸勁兒就上來了。
二十年前，他還是東廠提督的時候，為了給先帝爺湊軍餉，那是把京城的貪官汙吏抄了個底朝天，也冇見過這麼富裕的仗。
後來被打入冷宮，倒了二十年的馬桶，更是看透了人情冷暖。
如今皇爺登基，他又重新掌了權，本以為這大聖朝的家底也就那樣了。可跟眼前這場景一比，他才明白，自己以前盯著的那點「家底」，簡直就是九牛一毛。
「這哪裡是去宣揚國威啊……」魏儘忠喃喃自語，手指頭在袖子裡飛快地掐算著，「這分明是去抄了龍王的家啊。」
他看著那個從大船上走下來的身影。
那是個身材魁梧的年輕武將，穿著一身已經洗得發白的麒麟服，雖然看著有些落魄，但那股子從死人堆裡爬出來的煞氣，隔著老遠都能聞到。
船隊副帥，馬漢。
馬三寶進京麵聖了，這船隊的攤子，自然就落到了他頭上。
「魏公公。」馬漢走上前，聲音嘶啞，帶著金石之音，拱手行禮，「勞您久候。」
魏儘忠連忙換上一副笑臉，那臉上的褶子瞬間綻開，像是一朵盛開的老菊花：「哎喲，馬副帥這是哪裡話！咱家是奉了皇爺的口諭，特意來接管這批『家底』。您看看這……嘖嘖，這可是把海外的金山銀山都給搬回來了啊。」
馬漢冇有笑。
他隻是回頭看了一眼身後那些堆積如山的箱子，眼神裡閃過一絲複雜的情緒。有疲憊，有驕傲，但更多的是一種深深的憂慮。
「這些……」馬漢頓了一下，似乎在斟酌詞句，「都是獻給陛下的。希望能抵得過義父這五年的……『罪過』。」
罪過？
魏儘忠心裡那根弦猛地繃緊了。
帶回來這麼多錢，還有罪過？
除非……
魏儘忠眼角的餘光掃過馬漢身後那幾個副官。那幾個人雖然低著頭，但手一直冇離開過腰間的刀柄。那種警惕勁兒，絕對不是防著小偷，而是在防著……
官兵。
魏儘忠心裡瞬間透亮，目光再次落回那些金燦燦的箱子上，眼神變得意味深長。
錢是什麼？
在市井小民手裡，錢是柴米油鹽；在商賈钜富手裡，錢是錦衣玉食。
但在這個級別，錢就是兵馬，就是糧草，就是人心！
眼前這堆積如山的財富，足以在海外拉起一支虎狼之師，足以讓任何一個野心家裂土封王。
他當然知道馬三寶是個死忠的性子，哪怕全天下人都反了，這老東西也不會反。
但「會不會反」是一回事，「能不能反」是另一回事。
看著眼前這堆積如山的財富，再看看這支沉默如鐵的軍隊，魏儘忠那雙陰鷙的老眼裡閃過一絲毒辣的精光。
這是一個把柄。
一個能把馬三寶徹底按死，讓他永遠翻不了身的絕佳把柄。
「擁兵自重」、「海外天子」……這些帽子要是扣實了，哪怕是先帝爺重生，也保不住他！
魏儘忠嘿嘿一笑，臉上的表情更加燦爛了，甚至還伸手幫馬漢拍了拍肩膀上的灰塵：「馬副帥說笑了，馬提督是功臣。皇爺說了，隻要回來，哪怕是帶回來一船爛泥，那也是大聖朝的祥瑞。行了，既然馬提督已經在乾清宮候著了，咱們也別在這兒磨蹭。來人，清點入庫！少一個子兒，咱家剝了你們的皮！」
「是！」
東廠番子們齊聲應諾，那聲音震得碼頭上的海鷗都飛起來了。
馬漢身子微微一僵，隨後深吸一口氣，點了點頭：「一切……聽憑公公吩咐。」
風更大了。
吹得碼頭上的火把忽明忽暗。
魏儘忠看著那浩浩蕩蕩往京城運送財寶的隊伍，嘴角勾起一抹陰冷的弧度。
他轉過身，對身邊的小太監低聲吩咐道：「去，給咱家準備筆墨。咱家要立刻給皇爺寫封密摺。」
「就說……馬三寶在海外自稱『三寶大王』，所到之處萬國來朝。這船隊的規模，比朝廷的水師還要威風百倍。再寫上……副帥馬漢雖然恭順，但其麾下親兵隻知有提督，不知有朝廷。」
「還有那些金銀珠寶、番邦貢品，都給咱家一五一十地記下來。尤其是那些成箱的寶石、龍涎香，還有那些純金的佛像，著重寫！就說這些東西，隻有一國之君才配擁有。馬三寶既然能拿回來，說明他在海外……怕是已經做過『皇帝』了。」
小太監嚇得一哆嗦：「乾爹，這……這是要置老祖宗死地啊？」
「你懂個屁。」魏儘忠一巴掌扇在小太監的腦門上，「這都是實話。咱家隻是把看見的、聽見的，原原本本告訴皇爺。至於皇爺怎麼想，那就是皇爺的事兒了。記住，做奴才的，可以狠，但不能騙主子。」
「是……是！」