魏儘忠的加急密摺，果然在當晚就送進了乾清宮。
林休接過摺子，隻是掃了一眼，便嗤笑了一聲「老狗多事」，隨手把摺子往地上一扔，翻個身繼續睡他的回籠覺去了。
其實，早在第二天一早，整個京城就已經炸了鍋。
馬三寶進京了。
不僅他進來了，他還帶進來了那個讓滿朝文武都閉了嘴的「祥瑞」——麒麟。
那頭脖子長得不像話、渾身披著網格紋路的怪獸，邁著優雅的步子走在朱雀大街上時，兩旁的百姓把嗓子都喊啞了。更有甚者，當場就跪下來磕頭，說是看見了神獸，大聖朝要萬年永固了。
在「祥瑞」旁邊，馬三寶**著上身，背著荊條，一步一叩首，那是做足了「負荊請罪」的姿態。而在隊伍的角落裡，還有一個被五花大綁、嘴裡塞著破布、麵如死灰的倒黴蛋，正是那個憑一張嘴差點掀翻了太倉的顧金波，此刻像條死狗一樣被拖著前行。
（
一直隱在人群中的霍山，看著這萬人空巷的盛況，壓了壓鬥笠的帽簷，嘴角勾起一抹深藏功與名的笑意，轉身消失在了巷弄深處。
戲台子已經搭好了，角兒也都到齊了。
接下來，就看宮裡那位爺怎麼唱這齣大戲了。
……
午後。
今天的乾清宮氣氛格外詭異。
往常若是接見這種立了大功的臣子，怎麼著也得擺個宴席，弄點歌舞，再不濟也得賜個座，上杯好茶。
可今天，大殿裡空蕩蕩的。
除了龍椅，就隻在下首擺了幾把太師椅。
那是給內閣和六部尚書坐的。
至於大殿中央，連個蒲團都冇有，隻有冷冰冰的金磚地麵。
氣氛壓抑得像是一口蓋嚴實了的大鐵鍋，裡麵正咕嘟咕嘟煮著不知名的毒藥。
林休坐在龍椅上。
他今天冇穿那身讓他覺得勒得慌的正式朝服，隻穿了一件明黃色的常服，頭髮也就隨便用根玉簪子挽了一下。整個人看起來鬆鬆垮垮的，像是剛睡醒，手裡還捏著一把魚食，正有一搭冇一搭地往旁邊的魚缸裡撒。
那副漫不經心的樣子，彷彿今天這壓抑的朝局，還不如缸裡那幾條錦鯉搶食來得有趣。
但在底下的臣子們看來，這哪裡是漫不經心？這分明是暴風雨前的寧靜。
陛下越是輕鬆，他們心裡就越冇底。
內閣首輔張正源坐在左手第一把椅子上，手裡捧著茶盞，但這茶他是半口也冇喝。他的眼神一直在大殿門口和龍椅之間遊移。
戶部尚書錢多多倒是有點坐立不安。
昨晚太倉碼頭的訊息已經傳進來了。
聽說光是現銀和寶石，摺合成銀兩，就能抵得上大聖朝一兩年的稅賦！
一兩年啊！
錢多多這輩子最愛的就是錢，可這錢太多了，多到讓他覺得燙手。這麼多錢突然湧進來，那就像是發洪水，要是冇個好堤壩攔著，能把戶部給衝垮了。
「宣，馬三寶覲見——」
小太監尖細的嗓音打破了死寂。
大殿門口，陽光被切割成一個長方形的光斑。
馬三寶**著上身，背上背著那根已經被汗水浸透的荊條，那荊刺早已刺破了麵板，血跡斑斑。他赤著腳，一步一步走了進來。
他走得很慢，每一步都像是踩在眾人的心尖上。
走到大殿中央，馬三寶二話不說，推金山倒玉柱，「噗通」一聲跪在了地上。
這一聲特別響，聽得旁邊的蘇墨都忍不住縮了一下脖子。
蘇墨現在是國子監祭酒，這幾天正忙著給那群老古董洗腦，推行簡體字。他那雙眼睛熬得通紅，眼袋都快掉到下巴上了，顯然是好幾天冇睡個囫圇覺了。他其實挺納悶的，今天這種場合，按理說是軍政大事，叫他一個教書匠來乾什麼？
「罪臣馬三寶，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
馬三寶的頭重重磕在金磚上，冇抬起來。
林休冇說話。
他手裡拿著一份摺子，漫不經心地翻看著。那摺子不是新的，紙張都有點發皺了，顯然被人翻看過很多次。
大殿裡靜得能聽見呼吸聲。
一秒，兩秒……足足過了一盞茶的功夫。
這種沉默比刀劍相向還要折磨人。跪在地上的馬三寶，後背的衣服已經濕透了。
「朕聽說，」林休終於開口了。聲音不大，懶洋洋的，像是鄰居大爺在嘮嗑，「你想清君側？」
轟！
這句話一出來，就像是在平靜的水麵上扔了一顆深水炸彈。
張正源的手一抖，茶盞蓋子「叮噹」一聲磕在茶碗上，清脆得刺耳。
錢多多的臉瞬間就白了。
清君側？
這話是能隨便說的嗎？這跟造反有什麼區別？
馬三寶猛地抬起頭，額頭上已經是血肉模糊一片。他眼睛通紅，聲音嘶啞得像是破風箱：「陛下！臣冤枉！臣在海外五年，雖有便宜行事之權，但從未有過半點不臣之心！所謂清君側，乃是……」
「乃是什麼？」林休打斷了他，隨手把那份摺子扔了下去。
摺子在空中劃出一道弧線，啪嗒一聲落在馬三寶麵前。
「乃是有人看你帶回來的錢太多了，眼紅了？還是覺得你手裡的兵太多了，害怕了？」林休嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光掃過在座的那些重臣。
被那目光掃過的人，一個個都感覺像是被剝光了衣服扔在雪地裡。
「這摺子上說，你在海外自稱『三寶大王』，所到之處，萬國來朝。說你的船隊比朕的水師還要威風。」林休身子前傾，手肘撐在膝蓋上，托著下巴，「馬三寶，你說，朕是不是該給你騰個位置？」
「臣死罪！」
馬三寶再次重重磕頭，這一次，地麵上留下了一灘觸目驚心的血跡，「臣冤枉啊！『三寶大王』之名，乃是那些化外蠻夷不知天朝禮數，妄自尊稱，臣從未敢答應半字！臣若有半句虛言，願剖心以證清白！臣之一切，皆是陛下所賜，絕無僭越之心啊！」
大殿裡瀰漫著一股血腥氣。
蘇墨看著這一幕，心裡有點發顫。他雖然是個讀書人，但也看得出來，這不僅僅是審問，這是一場權力的宣示。
陛下這是在殺雞儆猴。
這隻「雞」，是立下不世之功的馬三寶。
而這群「猴」，就是這滿朝文武，是這大聖朝所有的既得利益者。
林休看著地上那個瑟瑟發抖的身影，眼裡的冷意稍微散去了一些。
其實他壓根就冇信過那份摺子。
魏儘忠那老狗在想什麼，他閉著眼睛都能猜到。無非就是看到了馬三寶帶回來的潑天富貴，眼紅了，怕了。怕馬三寶功勞太大，搶了他這個「頭號家奴」的位置，所以才連夜送來這封密摺，想借自己的手除掉這個潛在的威脅。
「這老狗，倒是條好用的瘋狗。」林休心裡暗笑。
他不打算拆穿魏儘忠。
相反，他很滿意這種局麵。
內廷就像是一個籠子，如果隻養一條狗，那這條狗遲早會變成狼。隻有養兩條互相看不順眼的狗，讓它們互相盯著、互相咬著，它們纔會拚命地討好主人。
隻要馬三寶還活著，魏儘忠就會有危機感，就會有無限的積極性去幫自己咬人。
所以，馬三寶不能死。不僅不能死，還得好好活著。
「情急？」林休冷笑一聲，站了起來。他慢慢走下台階，每一步都走得很輕，但在馬三寶聽來，卻像是催命的鼓點。
「不管你是被迫還是冤枉，這『三寶大王』的名號既然傳出來了，那就是你治下不嚴，是你失了分寸！」
林休目光如刀，掃過在場的所有人，聲音陡然轉冷：
「還有那句『清君側』！朕不管你是為了誰，也不管你是多麼情急。隻要這三個字從你嘴裡說出來，那就是把朕的臉麵踩在地上，那就是把大聖朝的規矩視如兒戲！」
「今日你因為蠻夷尊稱就敢預設『大王』，明日是不是有人稍微慫恿兩句，你就敢把炮口對準京城？」
林休走到馬三寶麵前，居高臨下地看著他。
「馬三寶，你太讓朕失望了。」
這句話，比殺了他還難受。馬三寶伏在地上，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑的哭聲。
「還有，」林休像是想起了什麼臟東西，厭惡地皺了皺眉，「把那個顧金波給朕拖下去。」
「傳令，抄冇家產，充入國庫，全家貶為庶民。這種隻會搬弄是非、險些壞了國家大事的蠢貨，留著家財也是禍害。」
林休頓了頓，語氣更冷了幾分：「至於他本人，死罪可免，活罪難逃。發配皇陵，終身苦役。至於具體乾什麼……哼，到時候你就知道了。」
處理完這隻蒼蠅，林休轉過身，背對著馬三寶，看著大殿門外的天空。
「死罪可免，活罪難逃。」
「傳朕旨意：削去馬三寶一切官職，收回賜服，貶為庶民。」
眾臣心裡一驚。這懲罰夠重的啊，這是把政治生命徹底終結了。
但林休的話還冇說完。
「即刻起，前往先帝皇陵，替朕儘孝，也算是全了你這一世的主僕情分。守靈三年，無朕的旨意，不得踏出皇陵半步！」