就在那張無形的「天羅地網」悄然張開的同時，遠在千裡之外的太倉港，一場驚濤駭浪已然拍岸。
鹹濕的海風呼嘯著，卻吹不散此刻凝固在海麵上的死寂。
馬三寶站在旗艦「定遠號」的船樓之上，目光死死盯著下方那艘畫舫上、毫無懼色的一官一商。剛纔那一番「利益與大勢」的喊話，像是一記重錘，狠狠砸碎了他心中原本堅不可摧的「正義感」。
「這就是顧金波那個王八蛋嘴裡的『民不聊生』？」
馬三寶眯起了那雙狹長的丹鳳眼，聲音低沉得可怕，像是一頭被激怒的雄獅正在壓抑著喉嚨裡的咆哮，「這就是他說的『眾叛親離』？這就是『暴君當道，天下皆反』？」
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如果真的是暴君，這些比猴都精的江南豪商，怎麼可能把身家性命都押上去？
如果真的是民不聊生，那些平日裡最惜命的升鬥小民，怎麼可能自發地駕著漁船來堵炮口？
眼前這一幕，隻有一種解釋——
那個坐在金鑾殿上的新皇帝，絕不是什麼昏庸殘暴的亡國之君。相反，他在這些百姓心中，有著無法撼動的地位。
「不對勁……」
馬三寶鬆開了欄杆，在甲板上焦躁地踱了兩步，腳下的鐵皮戰靴踩得木板嘎吱作響，「太不對勁了！顧金波那個混帳東西，怕是給咱家灌了**湯！」
「督主，那咱們……開炮嗎？」副將小心翼翼地問道。
「開個屁的炮！」
馬三寶猛地轉身，一腳踹在旁邊的纜繩樁上，實木的樁子直接被他這一腳踹出了裂紋，「你眼瞎啊？冇看見王文鏡那個老頑固把官印都頂在腦門上了嗎？那是蘇州府的大印！咱們要是敢開炮，那就是造反！徹徹底底的造反！」
他深吸了一口氣，強行壓下心頭翻湧的殺意和煩躁，大手一揮。
「傳令下去！全軍停止前進，下錨！把主炮的炮衣都給咱家蓋上，別走火了！」
「還有！」
馬三寶的目光陡然變得陰鷙起來，他指了指那艘畫舫，「去，派條小艇，把王文鏡和顧鶴年請過來。記住，是『請』！客氣點！誰要是敢動粗，咱家把他扔海裡餵鯊魚！」
「是！」
……
一炷香後。
定遠號寬敞奢華的提督艙室內。
這裡的陳設極儘考究，來自波斯的羊毛地毯，大聖官窯的青花瓷瓶，牆上掛著的一口寒光閃閃的尚方寶劍，無不彰顯著主人的權勢。
但此刻，艙內的氣氛卻比外麵的海風還要冷冽。
馬三寶端坐在主位那張鋪著白虎皮的太師椅上，手裡端著一盞熱茶，卻一口冇喝，隻是用蓋碗輕輕刮著茶沫，發出一陣陣令人牙酸的瓷器摩擦聲。
在他的左下方，是一個被五花大綁、此時已經嚇得麵無人色、癱軟如泥的中年人。
正是之前跑到船隊哭訴的顧金波。
而在右側的客座上，王文鏡和顧鶴年正襟危坐。兩人雖然隻是普通人，身上毫無武道修為，但在馬三寶這位半步先天強者刻意釋放的威壓下，竟然麵不改色，腰桿挺得筆直。
這份定力，讓馬三寶眼中的驚疑之色更濃了幾分。
「王大人，顧會長。」
馬三寶終於放下了茶盞，目光如刀鋒般在兩人臉上掃過，聲音不辨喜怒，「咱家是個粗人，不喜歡拐彎抹角。今兒個請二位上來，就想問一句話。」
他指了指地上像死狗一樣的顧金波。
「這廝說，新皇登基以來，暴虐無道，殘害忠良，囚禁太後，更是為了修什麼行宮，把江南搜颳得天高三尺，搞得民怨沸騰。」
馬三寶頓了一下，身體微微前傾，一股恐怖的壓迫感瞬間籠罩了整個艙室，「他說的是真的，還是假的？」
王文鏡聞言，先是瞥了一眼地上的顧金波，眼神中滿是不屑與厭惡，彷彿在看一隻令人作嘔的蒼蠅。
隨後，他從懷中掏出一疊摺疊整齊的《大聖日報》和公文，輕輕放在桌案上，推到了馬三寶麵前。
「馬提督，下官不想與這等小人爭辯。這是近三個月來，朝廷下發的《大聖日報》，以及蘇州府的稅收帳目。」
王文鏡的聲音清朗有力，帶著讀書人特有的傲骨，「陛下登基以來，所殺之人，皆是貪贓枉法、魚肉百姓的國之蛀蟲！抄冇之家，儘是那些兼併土地、逃稅漏稅的吸血世家！」
「這三個月，蘇州府的賦稅不僅冇有增加，反而減免了三成！那些被抄冇的土地，全都分給了無地的流民耕種。」
「至於行宮……」王文鏡冷笑一聲，「那是陛下在各地為了『義務教育』修建的學堂！是為了給天下寒門學子一個讀書識字的地方！還有在京郊為陸院長修建的『醫科大學』，那是為了研究新藥、治病救人的！何來享樂之說？」
「義務教育……醫科大學……」
馬三寶喃喃自語。雖然這些名詞聞所未聞，透著一股子古怪，但其背後所蘊含的大意，竟然如此宏偉，讓他這個粗人都感到一陣頭皮發麻。
「這……」
馬三寶徹底愣住了。
他下意識地拿起那疊所謂的《大聖日報》，剛看第一眼，眉頭就皺成了一個「川」字。
「這標題怎麼如此……咋咋呼呼？」
即使是見慣了大風大浪的他，也被頭版頭條那加粗加黑的大字給震了一下：
**《震驚！大聖朝第一強者竟然在乾這種事……三天通州，三天大學，這是大聖速度！》**
還有旁邊那行更加醒目的副標題：
**《三千年未有之大變局！不考八股考搬磚？隻要識字就能當官！》**
「還有這字……」馬三寶指著上麵的文字，一臉嫌棄，「怎麼缺胳膊少腿的？連個『考』字都寫不全？這是哪個半吊子秀才刻的版？」
「回提督，這是陛下親自推行的『簡體字』。」王文鏡適時地插了一句，語氣中帶著一絲敬佩，「陛下說了，繁體字筆畫太多，百姓學起來太難。要想開啟民智，就得先把字的門檻降下來。如今這報紙，連碼頭的苦力都能連蒙帶猜地讀懂七八成！」
「簡體字……開啟民智……」
馬三寶的嘴角抽搐了兩下，雖然覺得這字看著彆扭，但這理由……竟讓他無法反駁。
他耐著性子繼續往下看，越看，臉色就越精彩。
《獨家揭秘：太醫院第一美女院長深夜痛哭為哪般？》
《工部尚書宋應為何對著一塊石頭下跪？》
《別種地了！皇帝喊你回來考試！》
……
這一條條，一件件，哪裡像是一個暴君能乾出來的事？這分明是那些千古明君都未必能想到的仁政啊！
尤其是那份關於「義務教育」的規劃，配合著那易學易懂的「簡體字」，讓天下再無文盲？這要是真的，那可是開啟民智、澤被萬世的千秋功業！
「馬提督若是不信，可問問顧會長。」王文鏡適時地補了一句，「顧家作為皇商，這幾個月可是在這個『暴君』手底下賺得盆滿缽滿。」
顧鶴年微笑著拱了拱手，語氣謙卑卻透著一股子自信：「提督大人，草民是個生意人，不懂什麼大道理。草民隻知道，跟著陛下走，有肉吃。」
他從袖中掏出一份捲軸，展開後，上麵蓋著鮮紅的「大聖專利局」大印。
「這是陛下特批的『蘇寧直道』特許經營狀。陛下不僅準許我們商會自費修建連通南京的直道，還賜下了名為『水泥』的神物配方！那是能點石成金、鋪路如鐵的寶貝！」
顧鶴年指了指那份捲軸，眼中閃爍著狂熱的光芒，「如今『京南直道』正在火熱施工，我們江南的『蘇寧直道』也已開工。一旦南北貫通，江南的貨物幾日便可直達京城！僅此一項，江南商會未來的利潤何止翻倍！而且陛下還說了，隻要我們照章納稅，用心修路，朝廷就是我們最大的靠山！」
「馬提督，您說，這樣的皇帝，我們會反嗎？我們敢反嗎？」
顧鶴年這句反問，像是一記重錘，狠狠地砸在馬三寶的心口上。
馬三寶沉默了。
他看著那口寒光閃閃的尚方寶劍，又看了看那份詳儘的減稅公文，隻覺得臉上火辣辣的疼。
劍身上的寒光映出他那張蒼老而又愚蠢的臉，彷彿在無聲地嘲笑。
這哪裡是清君側？這分明是差點成了亂臣賊子！
馬三寶隻覺得脊背發涼，冷汗早已浸透了重甲內的衣衫。他恨不得狠狠抽自己兩個耳光。
但他心中仍有一絲僥倖，或者說，是不甘。
顧金波說的那些話，難道全是假的？若是那樣，他這「清君側」的大旗，豈不是成了最大的笑話？
隻要還有一條罪狀是真的，他這趟回京，就算不得造反！
馬三寶猛地抬頭，目光死死盯著麵前的兩人，那雙渾濁的老眼中，閃爍著最後的一絲希冀。