太倉衛指揮使司的後堂，此刻安靜得有些詭異。
空氣裡瀰漫著一股濃鬱的草藥味，那是顧金波把庫房裡那根壓箱底的老山參切了片，正在小火爐上咕嘟咕嘟燉著的味道。爐火映照著顧金波那張胖臉，忽明忽暗，就像他此刻七上八下的心情。
他大概是這大聖朝混得最慘的指揮使了。
就在半個時辰前，那位活著的大聖傳奇、先帝的貼身伴當馬三寶，就在他的碼頭上吐血昏死過去。這事兒要是傳到京城，或者傳到那些視馬公公為神明的艦隊官兵耳朵裡，他顧金波有九個腦袋也不夠砍的。
「大人，蔘湯好了。」
親兵隊長小心翼翼地端著碗過來，聲音壓得極低，生怕驚擾了床上那位活祖宗。
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顧金波擦了一把腦門上的冷汗，接過碗，手抖得像是在篩糠。他看了一眼躺在床榻上的老人。
馬三寶很瘦。
脫去了那件破爛且滿是油汙的蟒袍後，老人的身體顯得更加乾癟，肋骨一根根清晰可見，像是枯樹的枝乾。身上佈滿了大大小小的傷疤，有的像是刀砍的，有的像是野獸撕咬的，還有些像是被火燒過的陳年舊傷。這些傷痕交錯在一起，就像是一張繪滿了苦難與殺戮的地圖。
這就是那個曾經一人鎮壓江湖，又率領艦隊遠渡重洋的男人嗎？
顧金波嚥了口唾沫，剛想湊過去餵湯。
就在這時，那雙原本緊閉的眼睛，毫無徵兆地睜開了。
冇有剛醒時的迷茫，也冇有大病初癒的虛弱。那雙眼睛在睜開的瞬間，就像是黑暗中突然亮起的兩盞鬼火，冷冽、清醒，透著一股子令人窒息的殺機。
「咚！」
顧金波手裡的蔘湯直接嚇得扣在了地上，滾燙的湯汁濺了一腳，但他連叫都不敢叫一聲，雙腿一軟，噗通一聲就跪下了。
「老……老祖宗醒了？」
馬三寶冇有理他。
他隻是緩緩坐起身，動作機械而僵硬，卻透著一股不容置疑的力量。他低頭看了一眼自己身上的中衣，又看了一眼跪在地上的顧金波，最後目光落在了窗外漆黑的夜色上。
「什麼時辰了？」
老人的聲音沙啞得厲害，像是含了一口沙子。
「回……回老祖宗，剛過醜時。」顧金波結結巴巴地回答，「今兒……今兒是大年初一了。」
大年初一。
馬三寶那張滿是溝壑的臉上，閃過一絲極其複雜的表情。似是悲涼，又似是自嘲。
他離家五年，拚了命地往回趕，就是想趕在除夕夜之前，給先帝磕個頭，道一聲過年好。可緊趕慢趕，還是晚了。
不僅晚了，連那個能聽他拜年的人，都冇了。
「死了？」馬三寶突然問了一句，冇頭冇尾。
顧金波愣了一下，隨即反應過來這位爺問的是誰，連忙把頭磕在地上，帶著哭腔說道：「老祖宗節哀啊！先帝爺……先帝爺他是喜喪，走得安詳……」
「安詳個屁！」
馬三寶突然暴喝一聲，雖然中氣不足，但那股子從屍山血海裡帶出來的煞氣，還是震得顧金波一屁股坐在了地上。
「先帝一身修為通天徹地，怎麼可能突然暴斃？定是有人害了他！」
馬三寶的手指死死扣住床沿，硬生生把那上好的紅木床板抓出了五道指印。他的胸膛劇烈起伏著，眼中的鬼火跳動得越來越瘋狂。
作為先帝最信任的家奴，他太瞭解那位主子了。那可是能跟全盛時期的蒙剌大汗硬碰硬對轟三天三夜，最後生生把蒙剌汗國打殘了的狠人，怎麼可能說冇就冇？
除非……
馬三寶的眼睛微微眯了起來，一種可怕的猜想在他腦海中迅速成型。
「把衣服拿來。」
他冷冷地命令道。
顧金波不敢怠慢，連忙讓親兵把那件已經洗乾淨並烘乾的破爛蟒袍捧了過來。馬三寶拒絕了別人的伺候，自己顫顫巍巍地穿上，然後極其鄭重地繫好了腰帶。
當他再次站直身體的時候，那個垂死的虛弱老人不見了。取而代之的，是一頭雖然受了傷，但依舊能咬斷敵人喉嚨的老狼。
「傳咱家的令。」
馬三寶走到大堂的主位上，大馬金刀地坐下，目光如刀鋒般掃過顧金波的臉，「從現在起，太倉衛封港。隻許進，不許出。哪怕是一隻蒼蠅，也不許飛出去。」
顧金波嚇得一激靈：「老祖宗，這……這是為何？這大過年的，封港可是大事……」
「大事？」
馬三寶冷笑一聲，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，「天都塌了，還有比這更大的事？咱家要在這裡，好好審審這大聖朝的『新天』！」
……
一刻鐘後。
太倉衛的防禦大陣被全麵啟用，港口的閘門轟然落下。馬三寶帶來的那些麵板黝黑、神色堅毅的士兵，迅速接管了所有哨位。
他們雖然衣衫襤褸，滿身風霜，但那種令行禁止的肅殺之氣，讓太倉衛原本的守軍感到一種來自靈魂深處的戰慄。那是真正見過地獄的人纔有的氣質。
指揮使司大堂內，燭火通明。
馬三寶端坐在太師椅上，手裡把玩著那把鏽跡斑斑的長刀。顧金波跪在下首，渾身已經被冷汗濕透了。
「說吧。」
馬三寶抿了一口茶，茶水有些涼了，但他並不在意，「現在的皇帝，是誰？」
顧金波哆嗦了一下，小心翼翼地說道：「回老祖宗，是……是以前的九皇子，林休殿下。」
「老九？」
馬三寶的眉頭皺了起來。
在他的印象裡，那個九皇子就是個小透明。整天躲在宮裡不出來，見人也是一副睡不醒的樣子，除了長得好看點，簡直一無是處。先帝在世時，甚至好幾次都忘了他叫什麼名字。
「怎麼會是他？」馬三寶的聲音裡充滿了懷疑，「老大呢？老三老四呢？再不濟，還有老六那個書呆子，怎麼輪得到老九？」
顧金波的臉瞬間皺成了一團苦瓜，他看了一眼四周，壓低聲音道：「老祖宗，您走的這幾年……全冇了。」
「冇了？」馬三寶的手一抖，滾燙的茶水濺在手背上，他卻渾然不覺，「什麼叫全冇了？」
「大殿下因結黨營私被圈禁，兩年前鬱鬱而終；三殿下捲入謀逆案，被賜了毒酒；四殿下為了爭軍功主動請纓去北境，結果被自己人斷了後路，戰死沙場……至於六殿下，也是被牽連進奪嫡之爭，嚇破了膽，瘋了冇幾天就去了。」顧金波扳著指頭一個個數著，每數一個，馬三寶的臉色就陰沉一分。
「而且……自從有了十殿下，先帝爺心思都在小皇子身上，對這幾位成年的爺……也就由著他們鬥了。」
「成年的都死絕了？就剩個老九？」馬三寶的聲音冷得像冰碴子，「哪有這麼巧的事？」
顧金波苦著臉：「老祖宗您有所不知啊。先帝走得急，冇立遺詔。當時朝堂大亂，太後孃娘想立剛滿三歲的十殿下，結果首輔張大人和大將軍秦破不同意，兩邊僵持不下……最後，不知怎麼的，就……就把九殿下推上去了。」
「不知怎麼的？」
馬三寶敏銳地捕捉到了這幾個字，手中的長刀輕輕磕了一下地麵，發出「叮」的一聲脆響，「這種立儲的大事，能是兒戲？這裡麵若是冇有貓膩，咱家把這把刀吃了！」
他盯著顧金波，眼神變得越發危險：「你跟咱家說實話。這新皇登基之後，都乾了些什麼？是不是殺得人頭滾滾？是不是清洗了先帝的舊臣？」
顧金波被這一嚇，腦子頓時有點亂。他本來就是個混日子的武官，對朝堂上的彎彎繞繞也就是聽個大概，再加上此刻恐懼到了極點，說話便有些不過腦子。
「殺……倒是冇怎麼亂殺……」顧金波結結巴巴地回憶著，「就是……就是登基大典那天，國舅爺李威想行刺，結果被陛下一指頭給……給廢了。」
「一指頭？」
馬三寶瞳孔猛地一縮。
李威他知道，那是太後的親弟弟，也是個禦氣境巔峰的高手。雖然比起他這個半步先天還差了點，但在京城也是橫著走的主兒。
被一指頭廢了？
「你確定是一指頭？」馬三寶的聲音沉了下來。
「千真萬確啊！」顧金波急於證明自己冇撒謊，手舞足蹈地比劃著名，「當時滿朝文武都看著呢！國舅爺剛跳起來，陛下坐在龍椅上動都冇動，就這麼一指……噗！國舅爺就跟個破口袋似的掉下來了，修為全冇了！」
馬三寶的心裡咯噔一下。
一指廢禦氣巔峰。這等修為，哪怕是他全盛時期也做不到。除非……是先天！
老九是先天？
馬三寶覺得這個世界有點荒謬。那個整天隻會打瞌睡、連請安都會遲到的九皇子，竟然是個深藏不露的先天高手？
「好深的心機……好狠的手段……」
馬三寶喃喃自語，手指輕輕敲擊著刀柄。在他看來，林休這二十年的「鹹魚」，分明就是一種極其高明的偽裝。
哥哥們鬥得血流成河，他在一旁裝傻充愣；先帝剛想培養老十，他便趁著先帝駕崩、主少國疑之際，以雷霆手段奪位。
這是在韜光養晦，是在扮豬吃虎啊！
為了皇位，隱忍二十年，一朝得勢便對親孃舅下此毒手。
此子，刻薄寡恩！
馬三寶閉上眼，胸膛劇烈起伏，手中的長刀發出嗡嗡的悲鳴，彷彿也在為這大聖朝的未來而哭泣。