那聲音裡的苦澀，讓在場的不少人都心中一凜。
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他們能想像得到，一個毫無根基的巡視組長，在麵對那些盤根錯節的地方豪強時，是何等的無助。
張直並冇有停頓太久，他似乎已經從那段回憶中緩過勁來，繼續說道：
「那些豪紳，根本就不把微臣當回事。微臣去查帳，他們就放火燒帳房；微臣去抓人，他們就讓家丁頂罪。微臣想去田間地頭問問百姓，結果連村口都進不去，幾百個拿著鋤頭的家丁守在那，說是什麼『保衛鄉裡』，其實就是防著微臣。」
「甚至有一天晚上，微臣住的驛站被人扔了毒蛇。要不是隨行的錦衣衛兄弟警醒，微臣這條命，怕是早就交代在那兒了。」
大殿內一片靜悄悄的。
雖然張直說得輕描淡寫，但所有人都聽出了其中的驚心動魄。
這就是「強龍不壓地頭蛇」。
換了在場的任何一個人，遇到這種情況，恐怕早就知難而退，或者是選擇同流合汙，拿點錢走人了。
「那你後來怎麼辦的？」林休饒有興致地問道。
張直深吸一口氣，眼底閃過一絲狠厲。那是老實人被逼到絕路之後，爆發出來的瘋狂。
「微臣當時就想，既然他們不讓微臣好過，那微臣也不讓他們好過。」
「微臣記得陛下說過，把天捅破了有您補。那微臣還怕什麼？」
「微臣也不跟他們玩虛的。微臣就把《大聖律》搬出來，一條一條地跟他們死磕！」
張直的聲音逐漸拔高，帶著一股子豁出去的勁頭。
「大聖律載：『兼併土地致人流亡者，斬！』『截斷水源致人絕收者，抄家！』」
「既然他們不把百姓當人，那微臣也就不用把他們當人看！」
「微臣放出話去：誰主動交代罪行並退贓，微臣依律請求從輕發落；誰若負隅頑抗，一旦查實，數罪併罰，絕不姑息！」
聽到這裡，不少官員在心裡暗暗搖頭。
這招「主動投誠者寬，負隅頑抗者嚴」，也就是嚇唬嚇唬老百姓。對那些根深蒂固的豪紳來說，根本就是個笑話。人家那是鐵板一塊，攻守同盟，你一個外來的官，憑什麼讓人家開口？
果然，林休也問出了大家心裡的疑惑：「光靠嚇唬，怕是不管用吧？」
「是，一開始是不管用。」張直點了點頭，臉上露出一絲詭異的笑容，「他們抱團抱得緊，誰也不肯當那個出頭鳥。」
「所以，微臣換了個法子。」
「微臣想，既然百姓監督不了豪紳，那……豪紳，能不能監督豪紳呢？」
此言一出，站在前排的戶部尚書錢多多猛地抬起頭，眼睛一下子就亮了。
這味兒……
這味兒對了！
張直繼續說道：「微臣給他們分了個級。把那些豪紳分成甲、乙、丙三等。」
「甲等，那是罪大惡極、民憤極大的；乙等，是跟著喝湯的；丙等，那是剛有點錢的小地主。」
「微臣先抓了幾個最跳的甲等豪紳，帶著錦衣衛直接衝進去，當場搜出了他們私設公堂、逼死人命的鐵證，直接把人戴上枷鎖，塞進囚車，揚言要押解進京，交由三法司會審！這一手，直接震懾了全場。然後……」
張直頓了頓，似乎在回憶那場精彩的博弈。
「微臣跟剩下的乙等、丙等豪紳說：我知道你們也不想死，也不想被抄家。行，我給你們兩條路。」
「這第一條，叫『競銀贖罪』。」
「微臣告訴他們，對於主動退贓的，微臣手裡有三個『從輕發落』的名額。但這名額不是白給的，是『預定』的。誰退贓退得最快、退得最多，這名額就歸誰。剩下的？全部頂格重判！」
「這一招一出，他們為了搶那幾個保命的名額，那是把家底都掏出來往衙門裡送啊！生怕比別人少了一兩銀子！」
張直喘了口氣，繼續說道：
「但這還不夠。光退錢不行，還得有人認罪。所以微臣又出了第二招——『連環檢舉』。」
「隻要低一級的豪紳，能檢舉高一級豪紳的隱匿重罪，比如私藏兵甲、逼死人命這些大案子。隻要查實了，不僅這檢舉人可以算作立功表現，減免罪責……」
張直豎起兩根手指，聲音在大殿內迴蕩：
「微臣還承諾，從查抄那個大豪紳的贓款裡，拿出兩成！作為『告發賞銀』，當場兌現！」
轟——！
這一次，大殿內的官員們不是震驚，而是驚恐。
毒！
太毒了！
這是絕戶計啊！
這哪裡是查案？這分明是在亂了綱常！這分明是在讓那些豪紳「狗咬狗」！
你想想，那些小豪紳平時被大豪紳欺負，本來就一肚子怨氣。現在不僅能報仇，還能保命，甚至還能分錢！
兩成啊！
那可是幾十萬兩銀子！
就算是親兄弟，在這麼一大筆銀子麵前，那也得動刀子啊！
「絕！真絕！」
禮部尚書孫立本摸著鬍子，眼神中竟然流露出一絲狂熱。他轉頭看向身邊的次輔李東璧，壓低聲音說道：「李閣老，這招……雖說有些離經叛道，但……若是用在咱們以後推行新政、籌措款項上……是不是也能……」
李東璧微微一笑，手裡那串平時盤得油光發亮的念珠，此刻轉得飛快。
「立本啊，格局開啟。」
李東璧眯著眼，眼神深邃地看著大殿中央那個年輕人，「這哪裡是絕戶計？這分明是……騰籠換鳥啊。這嶺南的舊豪紳倒了，這地盤、這生意……不就空出來了嗎？咱們的人，正好去填空。」
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的那一抹精光。
對於現在的他們來說，什麼體統，什麼斯文，在實打實的利益和陛下的賞識麵前，那都是虛的！
而在另一邊，禦史台的佇列裡。
禦史大夫陳直正眯著眼睛，上下打量著自己的這個下屬。
「這小子……有點意思。」
陳直摸了摸下巴上的短鬚，心裡忍不住吐槽：「就是這名字起得太占便宜了。老夫叫陳直，他叫張直。不知道的，還以為是老夫失散多年的私生子呢……不過，這股子『直』到骨子裡的狠勁兒，倒是真隨了老夫當年的風範。」
他瞥了一眼旁邊正在低聲算計的李東璧和孫立本，眼神瞬間變得犀利如鷹。
「哼，這幫老狐狸，聞著腥味就動了。」
陳直心中冷哼一聲，手指下意識地摩挲著腰間的禦史銅牌，「想趁著渾水摸魚？做夢！回頭得讓禦史台那幫小崽子盯緊點。你們搞錢歸搞錢，要是敢把手伸得太長，壞了朝廷的法度……哼哼，老夫這本參奏，可不認人！」
張直似乎完全沉浸在了自己的回憶裡，越說越興奮：
「陛下，您是不知道啊。這招一出，整個嶺南道的豪紳圈子直接炸了！」
「那些乙級、丙級的豪紳，為了回本，為了那筆獎金，那真是比錦衣衛還勤快。他們天天派人盯著甲級豪紳的後院，連人家哪天晚上納了個小妾、哪天把銀子埋在了哪個樹底下，都給微臣挖出來了。」
「甚至有個小地主，為了檢舉他那個當縣丞的親舅舅，硬是趴在他舅舅床底下聽了三天的牆根兒，把帳本藏哪兒都給聽出來了！」
「微臣……微臣其實啥也冇乾。微臣就是搬個凳子坐在衙門口，等著他們自己把證據送上門，等著他們自己把銀子吐出來。」
說到最後，張直有些不好意思地撓了撓頭，像是個做了壞事被髮現的孩子。
「微臣這就是……這就是把他們當生意做了。微臣尋思著，既然是做買賣，那就得讓他們自己鬥起來，微臣才能坐收漁利。」
大殿內一片死寂。
所有人都像看怪物一樣看著張直。
這還是那個木訥、呆板、不懂變通的張直嗎？
這分明就是個披著羊皮的狼！
這手段，這心機，這狠勁兒……比他們這些自詡「官場老油條」的人，不知道高到哪裡去了！
他們算計的是人情世故，是你好我好大家好。
可張直算計的是人性！是如何把事做絕！是如何把敵人的退路全部堵死！
就在這死一般的寂靜中，一個清脆而突兀的聲音，突然在大殿內炸響。