「啪！啪！啪！」
那掌聲在空曠的大殿裡顯得格外刺耳，也格外堅定。
眾人循聲望去，隻見戶部尚書錢多多正一臉狂熱地拍著巴掌，那眼神，就像是看到了多年未見的親兄弟。
「好！好一招『豪紳治豪紳』！好一招『連環檢舉』！」
錢多多激動得滿臉通紅，直接衝到張直麵前，那眼神比看見親爹還親。
「知己啊！張大人，你簡直是本官異父異母的親兄弟啊！」
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他猛地轉過身，衝著朝堂上那些平日裡滿口仁義道德的大臣們，唾沫星子橫飛地吼道：
「當初本官力推巡視組下鄉，要搞全國掃黑的時候，你們一個個怎麼說的？說什麼『竭澤而漁』，說什麼『激起民變』！現在呢？睜大你們的眼睛好好看看！」
錢多多一把抓起那個裝滿帳冊的箱子，拍得震天響：
「三百萬兩！這是什麼？這是民脂民膏嗎？屁！這是從那些蛀蟲嘴裡摳出來的爛肉！張大人這一手，不僅冇擾民，還把錢給掙了！這纔是真正領悟了陛下和本官設立巡視組的初衷啊！」
「不像某些人，拿著尚方寶劍下去，錢冇搞回來幾個，倒是學會了跟豪紳們推杯換盞！」
此言一出，大殿內頓時響起了一陣尷尬的咳嗽聲。
幾個剛剛回京述職、原本還洋洋得意的巡視組領隊，此刻臉色瞬間變得像吃了蒼蠅一樣難看。特別是那位之前還在宮門口嘲笑嶺南組「寒酸」的領隊，更是下意識地把手裡精緻的暖手爐往袖子裡藏了藏，恨不得當場隱身。
錢多多這張嘴，不僅毒，而且準，一刀就紮在了他們的肺管子上。
有了錢多多的帶頭，首輔張正源也微微頷首，眼中流露出一絲讚許。
這種打破常規、直擊痛點的手段，雖然有些「野路子」，但在如今這個需要大刀闊斧改革的時代，恰恰是最需要的。
林休看著張直，眼中的笑意更濃了。
他站起身，緩緩走下禦階，徑直來到張直麵前。
張直嚇得想要磕頭，卻被林休一把扶住。
「別跪了。」
林休拍了拍張直肩膀上那塊還冇乾透的泥點子，動作自然得就像是在給老朋友撣灰。
「這身衣服，臟是臟了點。但在朕眼裡，比那些穿得溜光水滑、心裡卻長了蛆的人，要乾淨一萬倍。」
這句話，說得很輕，卻像是一記重錘，狠狠地砸在了那些「聰明人」的心口上。
那些所謂的「聰明人」，此刻麵如土色，手裡的暖手爐都覺得燙手。他們低著頭，看著自己那身一塵不染的官服，突然覺得無比刺眼，無比醜陋。
林休轉過身，麵向滿朝文武，聲音陡然提高：
「都聽見了嗎？」
「這，就是朕要的聰明人！」
「你們總以為，聰明就是會鑽營，就是會看來頭，就是會明哲保身。錯！大錯特錯！」
「真正的聰明，是心裡裝著事兒，是敢豁出命去乾！心裡冇百姓，手段再高也是蠢；心裡有百姓，哪怕是笨辦法，也能變成大智慧！」
「張直他是傻，傻到敢拿自己的腦袋去碰豪紳的石頭。但他又絕頂聰明，因為他知道，隻要他站得直，隻要他身後站著朕，站著大聖律，那他就比誰都硬！」
林休猛地一揮袖袍，指著張直大聲宣佈：
「傳朕旨意！」
「嶺南道巡視組，全員發放雙倍年終獎！所有參與辦案的錦衣衛、戶部吏員，官升一級！」
「至於張直……」
林休頓了頓，看著這個還在發愣的年輕人，嘴角勾起一抹壞笑。
「賜『天子門生』牌匾一塊。另外，特許你以後隨時可以入宮見朕。朕就把你這根『攪屎棍』……哦不，這根『定海神針』，插在禦史台了！」
「以後誰要是敢貪贓枉法，你就給朕用你那個『連環檢舉』，狠狠地咬！咬死他們！」
轟——！
全場沸騰。
天子門生！隨時入宮！
這可是莫大的殊榮啊！這意味著張直從此以後，就是陛下親自蓋了章的「心腹」，是這大聖朝官場上誰也不敢惹的「瘋狗」！
那些曾經嘲笑過張直的人，此刻腸子都悔青了。他們為了那點蠅頭小利，為了所謂的「安全落地」，竟然錯過了這麼一條通天大道！
他們撿了芝麻，卻丟了西瓜！
張直站在那裡，整個人都是懵的。
但下一秒，一股巨大的暖流瞬間衝破了所有的委屈與恐懼。
他猛地抬起頭，那張原本畏畏縮縮的臉上，此刻竟迸發出一種前所未有的光彩。
這不是夢！
這是陛下給他的底氣！
他不需要再看任何人的臉色，不需要再怕任何豪紳的報復！
「微臣……」張直深吸一口氣，把到了眼角的淚水硬生生憋了回去。
哭什麼？今天是好日子！是咱們老實人翻身的日子！
他挺直了腰桿，聲音洪亮如鍾，在大殿內炸響：
「微臣，謝主隆恩！！」
這一聲吼，中氣十足，哪裡還有半點剛纔的窩囊樣？
看著這個突然間彷彿換了個人的張直，大殿內冇有人再敢笑話他。
就連那些最勢利的官員，此刻眼神中也多了一絲敬畏。
因為他們知道，從今天起，這個年輕人的脊樑，是陛下親自給撐起來的！
……
退朝後。
午門外，寒風呼嘯，捲起地上的殘雪。
各路巡視組的隨從、護衛早就等在了宮門外。
相比於其他組那些穿戴整齊、甚至還有暖手爐的隨從，嶺南組的幾個人顯得格外寒酸。
他們縮在牆角，身上的飛魚服和官服都洗得發白，有的地方還打著補丁。寒風一吹，幾個人凍得直跺腳。
「哎喲，這不是嶺南組的『叫花子』嗎？」
不遠處，江南道巡視組的一個護衛統領大聲嘲笑道。他手裡捧著個精緻的手爐，一臉的優越感。
「聽說你們那個張大人，把帶回來的三百萬兩銀子都上交了，連個辛苦費都冇留。怎麼樣？是不是準備好去刑部大牢給自家大人送飯了？」
周圍頓時響起一片鬨笑聲。
「就是，冇那個金剛鑽，攬什麼瓷器活？」另一個隨從也附和道，「我們大人這次可是帶回了一百萬兩！陛下肯定重賞！至於你們……嘖嘖嘖，太傻了。」
嶺南組的錦衣衛小旗緊緊握著拳頭，指甲都掐進了肉裡。那個戶部小吏更是把頭埋進了那滿是補丁的袖子裡，羞得滿臉通紅。
他們想反駁，可想到自家大人那「公事公辦」的死板模樣，又是一陣無力。
難道……真的錯了嗎？
就在這時，厚重的宮門緩緩開啟。
「出來了！出來了！」
眾人精神一振，紛紛伸長了脖子。
隻見大批官員魚貫而出。走在前麵的，正是那一群衣著光鮮的「聰明人」。
然而，讓人意外的是，這群平時趾高氣揚的大人，此刻卻一個個耷拉著腦袋，像是霜打的茄子，麵如土色。
「大人！大人！」
江南組的護衛統領連忙迎上去，想要報喜，「馬車備好了，咱們是不是去……」
「滾！」
劉主事猛地一甩袖子，臉色難看得像是吞了隻蒼蠅，「別煩我！」
護衛統領被罵得一臉懵逼，還冇反應過來怎麼回事，就感覺到周圍的氣氛突然變了。
原本喧鬨的午門外，突然安靜了下來。
所有的官員，無論是緋袍大員，還是青袍小吏，此刻都下意識地停下了腳步，並分列兩旁，讓出了一條大道。
眾人的目光，都帶著一種複雜的情緒——有敬畏，有羨慕，也有嫉妒，齊刷刷地看向宮門深處。
在那條大道的儘頭，一個穿著半舊官服、渾身還帶著泥點子的年輕人，正昂首闊步地走來。
雖然衣衫襤褸，但他走得極穩，每一步都像是踩在鼓點上。
陽光破雲而出，灑在他的身上，彷彿給他鍍上了一層金邊。
是張直！
無數道目光匯聚在他身上，有震驚，有疑惑，但更多的，是一種說不清道不明的預感。似乎，這一刻的張直，身上揹負著某種足以壓垮一切，卻又足以撐起一切的東西。
然而，就在他即將跨出宮門的那一刻，變故突生。