未時的日頭偏西，禦書房外的漢白玉台階被曬得有些晃眼。
徐天德走在通往禦書房的夾道上，腳步踩得很實，心裡卻不得不佩服那位年輕天子的雷厲風行。文遠前腳剛從李東璧府上回來，連口熱茶都冇喝完，宮裡的口諭後腳就到了——「禦書房召見」。
這分明是兵貴神速，半刻都不讓人喘息！
他今日特意冇穿那身象徵著超品公爵的紫蟒袍，而是換上了一身略顯陳舊、卻漿洗得發白的團龍補服。
這是當年太祖爺賜給他爺爺的樣式。
他身後跟著的，不是往日裡那些前呼後擁的隨從，而隻有那個捧著黑瓦罐的心腹老僕。那瓦罐裡裝的，是上午讓靜太妃哭紅了眼的「孝陵黃土」。
「國公爺，這……咱們真能成？」老僕低著頭，聲音有些發顫。畢竟這裡是皇宮，是那位傳說中一根手指頭就能碾死禦氣境宗師的「謫仙」皇帝的地盤。
徐天德停下腳步，回頭看了一眼身後那深邃的宮門，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「成與不成，不在於我們爭什麼，而在於陛下怕什麼。」他拍了拍老僕那哆嗦的肩膀，語氣裡透著一股子看透世事的篤定，「商賈那幫人，是有錢，但他們是流動的浩蕩江水。水能載舟，亦能覆舟。陛下是聰明人，他既然放開了閘門讓水流進來，就絕對需要一根定海神針。」
「我們，就是這根針。」
說完，他深吸一口氣，整理了一下那稍顯陳舊的衣冠，在小太監的引領下，跨過了禦書房的高門檻。
禦書房內，暖香浮動。
冇有朝堂上的百官肅立，這裡隻有大聖朝真正的核心決策圈——內閣首輔張正源、次輔李東璧，以及戶部尚書錢多多、工部尚書宋應、兵部尚書王守仁幾位重臣，早已在兩側賜座。
林休依舊是用那個最舒服、也最冇規矩的姿勢癱在軟塌上，手裡把玩著一枚晶瑩剔透的葡萄，眼神半開半闔，彷彿下一秒就要睡過去。
但這副慵懶的模樣，在徐天德眼中，卻更像是一頭正在打盹的猛虎。
「宣，魏國公徐天德覲見——」
隨著小太監尖細的嗓音落地，徐天德快步上前，冇有絲毫猶豫，直接撩起衣襬，雙膝重重地砸在了大殿正中的金磚上。
「老臣徐天德，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
這一跪，極重。重得連兩旁的戶部尚書錢多多都忍不住抖了一下臉上的肥肉，心想這老國公今日是唱哪一齣？這膝蓋不要了？
林休微微抬起眼皮，將手裡的葡萄丟進嘴裡，含糊不清地說道：「喲，老國公來了？聽母妃說，你上午送了一碗鴨血粉絲湯，把她老人家感動得連午膳都冇用好。怎麼，這會兒急著進宮，是來給朕也送湯的？」
這話聽著像是家常閒聊，可朝堂上的哪個不是千年的狐狸？首輔張正源的耳朵瞬間豎了起來，次輔李東璧則是微微垂首，掩去了眼中的精光。
徐天德冇有接這句玩笑話。
他緩緩直起上半身，雙手高高舉起，卻不是為了討賞，而是為了呈情。
「陛下！」徐天德的聲音有些沙啞，卻透著一股子金石之音，「老臣今日來，不為送湯，隻為送『釘』！」
「釘？」林休挑了挑眉，終於坐直了一些，「工部缺釘子了？宋應，你這尚書怎麼當的？」
工部尚書宋應剛想出列喊冤，卻被徐天德那洪亮的聲音蓋了過去。
「非鐵石之釘，乃人心之釘！乃社稷之釘！」
徐天德猛地叩首，額頭撞擊金磚發出「咚」的一聲悶響，聽得人心驚肉跳。
「陛下明鑑！如今《大聖日報》一出，水泥神技公諸於世，江南商賈聞風而動。這是盛世之兆，老臣不敢妄議。但老臣鬥膽問一句，這商賈逐利，如水如風，今日這裡有肉便聚於此，明日那裡有血便散於彼。他們修路，是為了運貨賺錢；他們造橋，是為了通商獲利。」
說到這裡，他猛地抬起頭，那雙略顯渾濁的老眼裡，此刻竟然爆發出一股懾人的精光，直視著高高在上的帝王。
「陛下！若是太平時節，這自然是好。可若是……若是有了風吹草動呢？若是這江南的錢袋子太過沉重，重到連朝廷這隻手都提不動了呢？誰來替陛下看著這幫富可敵國的商人？誰來替陛下守著這江南的這扇大門？」
大殿內一片死寂。
隻有徐天德那激昂的聲音在迴蕩。
「商賈如水，隨利而流，遇阻則變；勛貴如釘，死守國門，鏽死不移！」
「我們這幫老骨頭，雖然本事不如那些商賈大，腦子不如那些文官活，但我們有一點是他們比不了的——我們的根，紮在太祖爺的腳下！我們的命，拴在皇家的褲腰帶上！」
「老臣懇請陛下，確立南京為『江南路網總樞紐』，賦予南京勛貴『監管』之權！老臣願率南京一眾勛貴，做陛下紮在江南的一顆釘子！替陛下死死釘住那幫商賈的七寸，讓他們隻能生財，不敢生變！這釘子哪怕是鏽了、爛了，也絕不會挪動半寸！」
轟！
這番話，如同一顆驚雷，在禦書房內炸響。
好一個「商賈如水，勛貴如釘」！
好一個「鏽死不移」！
就連一直看勛貴不順眼的兵部尚書王守仁，此刻也不禁在心中暗暗喝彩。這徐天德，不愧是頂級勛貴，這番話說得既有大義，又有私情，更是精準地戳中了皇權對於「失控」的恐懼。
林休依舊坐在龍椅上，臉上的表情冇有太大的變化，隻是那雙原本慵懶的眼睛，此刻卻像是兩汪深不見底的寒潭。
他冇有說話。
這種沉默，讓大殿內的氣氛陡然凝重起來。
徐天德跪在地上，後背已經被冷汗浸濕。他這是在賭，賭這位年輕的皇帝，還是需要他們這些「自己人」的。
就在這令人窒息的沉默持續了約莫五個呼吸的時候，一道蒼老卻沉穩的聲音，打破了僵局。
「好！好一個勛貴如釘！」
打破僵局的，竟然是內閣首輔，張正源。
徐天德心中一喜，下意識地看向坐在另一側的次輔李東璧。這劇本不對啊？李東璧不是答應了幫忙嗎？怎麼是張正源先跳出來了？
他冇有看到的是，就在張正源起身的那一瞬間，這位首輔大人的目光不經意地掃過了李東璧。而一直垂首品茶的李東璧，此時也極其隱晦地抬了抬眼皮，兩人的視線在空中一觸即分，卻彷彿交換了無數資訊——那是一種屬於頂級政客的默契，一種「獵物已入網，該收網了」的訊號。
隻見張正源放下手中的茶盞，緩緩站起身，對著林休行了一禮，然後轉過身，對著跪在地上的徐天德深深一揖。
「國公爺這番『釘子論』，振聾發聵，足見一片赤誠，令老夫佩服。」張正源的臉上寫滿了讚賞，那誠懇的模樣，彷彿真的被徐天德的忠心感動壞了。
「首輔大人謬讚……」徐天德剛想謙虛兩句。
「但是！」
張正源的話鋒突然一轉，那兩個字咬得極重，像是一把剪刀，瞬間剪斷了剛剛建立起的溫情脈脈。
「國公爺，這釘子雖好，可若是釘錯了地方，或者釘得太深，那可是會傷了筋骨的啊。」
張正源直起身子，那雙在官場沉浮了五十年的老眼，此刻銳利得像是一把剛出鞘的刀。
「江南路網，乃是陛下欽定的國之血脈。這路怎麼修，那是工部的營造之術；這錢怎麼花，那是戶部的錢糧之度；這官怎麼考，那是吏部的考成之法。這裡麵涉及到的事務之繁雜，簡直如亂麻一般。國公爺您是勛貴之首，身份尊貴，若是將這千頭萬緒的瑣事全壓在您和諸位勛貴的肩上……」
張正源頓了一下，臉上露出一種極為誇張的擔憂神色，「萬一……老夫是說萬一，這底下辦事的人手腳不乾淨，或者不懂規矩出了岔子，那豈不是要讓國公爺替他們背黑鍋？到時候，這『鎮守』的大事冇辦好，反而傷了勛貴的體麵，陛下心疼，老夫……老夫也於心不忍啊！」
徐天德愣住了。
這……這是什麼路數？
這老東西明麵上是在誇他，實際上是在說他「不專業」，想把他架空？
他剛想反駁，另一道聲音緊接著響了起來。
「首輔大人所言極是！」
徐天德猛地轉頭，隻見他的「盟友」，次輔李東璧，正一臉正氣地從佇列中走出來。
李東璧甚至都冇有看徐天德一眼，直接對著林休拱手道：「陛下，首輔大人的顧慮，也是老臣的顧慮。國公爺一片忠心可昭日月，但這具體事務，確實得講究個『術業有專攻』。」
「尤其是這錢糧！」李東璧特意加重了語氣，眼神若有若無地掃過戶部尚書錢多多，「這乃是朝廷的命脈，若是讓勛貴插手，既不合祖製，也容易遭人非議。試想，若是日後帳目上有一文錢對不上，天下人會怎麼說？他們不會說算帳的先生手抖，他們會說國公爺……中飽私囊啊！」
「老臣以為，為了保全國公爺的清譽，為了不讓這顆『釘子』蒙塵，這錢袋子，還是得由戶部專司，方能杜絕私弊！」
這一刻，徐天德隻覺得腦子裡嗡的一聲。
被賣了！
這兩個老狐狸，平日裡鬥得像烏眼雞一樣，今天怎麼穿上一條褲子了？
一個拿「大局」壓人，說我不專業；一個拿「清譽」嚇人，說怕我貪汙。這兩張嘴一張一合，直接就把他想要的一把抓的「監管權」，拆得七零八落！
「陛下！老臣……」徐天德急了，剛想申辯自己不怕臟不怕累。
「哎呀！」
一聲充滿感情的嘆息，從龍椅上傳來。
林休突然站起身，三步並作兩步地走下禦階，那速度快得連旁邊的太監都冇反應過來。他徑直來到徐天德麵前，不顧對方身上的塵土，伸出雙手，一把將這位老國公攙扶了起來。
「兩位閣老說得對啊！」
林休緊緊抓著徐天德的手，那雙眼睛裡，此刻竟然泛起了一層薄薄的水霧，看起來真誠得讓人想哭。
「愛卿啊，你是朕的叔伯輩，是太祖爺留下的寶貝疙瘩。朕怎麼忍心讓你去跟那些滿身銅臭的商賈討價還價？怎麼忍心讓你去工地上吃灰？怎麼忍心讓你去跟那些帳房先生算那幾文錢的細帳？」
「朕……朕心疼你啊！」
林休的聲音都在顫抖，彷彿徐天德要是真的去管了錢糧和工程，那就是受了天大的委屈，就是他這個皇帝不孝順。
徐天德徹底懵了。
他看著眼前這個抓著自己手、眼眶微紅的年輕皇帝，一肚子的話硬是被堵在嗓子眼，一個字也說不出來。
皇帝都說「心疼」你了，你還能說什麼？你說你不怕累？那你就是不給皇帝麵子，就是不懂皇帝的孝心！
「那……那陛下的意思是……」徐天德結結巴巴地問道，心裡的那股子底氣，已經泄了大半。
林休拍了拍他的手背，轉過身，臉上的表情瞬間變得嚴肅而莊重，對著滿朝文武大聲宣佈：
「傳朕旨意！」
「魏國公徐天德，忠勇可嘉，深得朕心。特冊封為『江南路網巡閱使』！賜尚方寶劍！」
「這巡閱使嘛……」林休笑眯眯地解釋道，「就是替朕去江南走走看看。那些商賈若是敢不聽話，敢偷工減料，敢欺行霸市，愛卿你就拿著這尚方寶劍，替朕狠狠地抽他們！這叫『糾察』，是最大的規矩！」
徐天德的眼睛亮了一下。
巡閱使？尚方寶劍？
這聽起來……似乎比自己預想的還要威風啊！有了這把劍，那些商賈還不把自己供起來？
然而，林休接下來的話，卻像是一盆接一盆的冷水，澆滅了他剛剛燃起的希望火苗。
「不過，為了不累著愛卿，具體的活兒，咱們還是得找人分擔一下。」
林休指了指工部尚書宋應：「工部那邊，派個侍郎下去，成立個『江南路網督造總署』，專門負責修路的技術標準。愛卿你不懂怎麼配水泥，別到時候瞎指揮把路修塌了，那就不美了。」
宋應立刻出列，大聲領旨：「臣遵旨！定選派精兵強將，絕不讓國公爺操心半點泥水之事！」
林休又指了指戶部尚書錢多多：「戶部那邊，搞個『江南路網結算中心』。所有的過路費、工程款，統統進這箇中心，由戶部垂直管理。愛卿你一把年紀了，看帳本傷眼睛，這種費神的事，就讓錢多多那幫算盤精去乾吧。」
錢多多笑得眼睛都眯成了一條縫，肥肉亂顫：「陛下聖明！臣一定把帳做得清清楚楚，絕不讓國公爺費神！」
徐天德張了張嘴，感覺哪裡不對勁。
技術歸工部了，錢歸戶部了……那自己這個「巡閱使」，手裡還剩下什麼？
就剩下那把劍了？
「哦，對了。」林休像是突然想起了什麼，笑得更加燦爛了，「至於那些得罪人的臟活，比如查誰偷稅漏稅啊，查誰私吞工程款啊……這種事太臟，太臭。愛卿你是勛貴，是體麪人，這種手染鮮血的事，怎麼能讓你做呢？」
他轉頭看向站在陰影裡的魏儘忠。
「魏大伴。」
「老奴在。」魏儘忠無聲無息地飄了出來，那陰惻惻的聲音讓人頭皮發麻。
「讓東廠的小崽子們勤快點。江南那邊，誰敢把爪子伸進朕的錢袋子裡，你就給朕剁了。別臟了國公爺的手，聽明白了嗎？」
「老奴……遵旨。」魏儘忠抬起頭，衝著徐天德露出一個白森森的笑容，「國公爺，以後這種殺人抄家的粗活，您就歇著，交給老奴便是。」
徐天德隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
完了。
全完了。
治安權歸自己，修路的實權歸工部，錢糧袋子歸戶部，殺人的刀把子卻歸了東廠。
徐天德呆立當場，耳邊是眾臣高呼萬歲的聲音，可他卻覺得格外刺耳。
這哪裡是什麼「定海神針」？這分明是陛下用權力的絲線，為南京勛貴編織的一個精緻的籠子！徐天德隻覺得渾身冰涼，那股子進宮時的豪氣，此刻已被這一盆盆冷水澆得連渣都不剩了。
（本章完）