所謂殺招，往往樸實無華。
隨著那塊猩紅的布帛被緩緩揭開，慈寧宮內原本因鴨血粉絲湯而泛起的溫情煙火氣，頃刻間蕩然無存。取而代之的，是一股源自歲月深處的沉重與蒼涼。
徐天德深吸一口氣，那雙曾握慣了刀槍的大手微微顫抖著。
瓦罐裡，裝的不是什麼奇珍異寶，而是一捧再普通不過的黃土。
徐天德將那個瓦罐高高舉過頭頂，像是捧著整個世界。
他的哭聲，再也壓抑不住了。
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「太妃啊！您還記得太祖爺當年的難嗎？」
「那時候前朝昏庸，奸商勾結官府，把糧價炒上了天，一鬥米要賣到幾百兩銀子！逼得太祖爺他老人家，隻能拿著個破碗，從濠州一路乞討到金陵啊！」
「這天下，是咱們這幫窮兄弟，跟著太祖爺，提著腦袋，一刀一槍，從那些吃人不吐骨頭的商賈手裡，硬生生搶回來的啊！」
他的聲音在空曠的宮殿裡迴蕩，每一個字都像是用血淚寫成的。
靜太妃的眼眶，徹底紅了。
徐天德像是完全沉浸在了回憶裡，他捧著那壇土，聲淚俱下地繼續道：
「當年先帝爺在金陵監國時，也曾拉著老臣的手，指著這孝陵的方向說，天德啊，這江山，是父皇和咱們這幫叔伯兄弟用命換來的，咱得替父皇守好了，絕不能讓那幫奸商再騎到百姓頭上拉屎撒尿！」
「可如今……可如今啊！商賈又要坐大了！他們要把路修遍整個江南，銀子像流水一樣往他們口袋裡淌！老臣不是嫉妒他們有錢，老臣是怕啊！」
「老臣怕，這路修好了，冇了咱們這幫自家人看著，這江南，就又回到了當年那個被奸商把持的世道！老臣怕，太祖爺和先帝爺在地下，都要氣得睡不安穩啊！」
「太妃！這壇土，就是老臣從孝陵前，親手捧來的！它還沾著太祖爺的龍氣啊！您聞聞，這纔是咱們大聖朝的根啊！我們這幫老骨頭，就是爛在金陵，也要替陛下，替太祖爺，守好這個根啊！」
一番話，說得是情真意切，肝腸寸斷。
靜太妃看著眼前這個聲淚俱下的老國公，心中百感交集。
那碗鴨血粉絲湯確實勾起了她的鄉愁，但徐天德接下來的表演，卻讓她在瞬間從一個念舊的婦人，切換回了那個在深宮中蟄伏二十年的宮鬥冠軍。
好一招「哭陵」！好一齣「攻心之計」！
她幾乎要為徐天德這教科書般的政治表演喝彩。他冇有送禮，因為任何禮物在皇權麵前都顯得蒼白；他冇有講理，因為皇帝的新政是陽謀，無理可講。他選擇了一種最聰明的方式——訴情。訴鄉情，訴祖宗之情，訴忠君之情。
靜太妃的眼眶也紅了，但那淚水中，三分是感懷，七分卻是算計。
她瞬間就想通了其中的關竅：休兒的「內卷大計」固然高明，但它會催生出一個無比強大的商賈集團。而這些被邊緣化的勛貴，正是平衡這股新興力量最好的棋子！他們是舊時代的「根」，是皇權的天然盟友，更是拴住商賈這頭猛虎的鎖鏈。
兒子在前麵衝鋒陷陣，她這個做母親的，就必須在後方為他鞏固陣地，做好平衡。這幫「老兄弟」，不能寒了心，更不能廢掉。他們還有用，有大用！
想到這裡，靜太妃的眼淚「恰到好處」地滑落下來，陪著徐天德一起掉了下來。她演得比徐天德更真，更像一個被這份飽含委屈的忠心徹底打動的長輩。
她親自走下鳳座，用手帕擦了擦徐天德的眼淚，又擦了擦自己的。
「老國公，快起來，快起來。」她的聲音也帶上了哭腔，「你們的委屈，本宮都懂。你們的忠心，本宮和陛下，也都看在眼裡。」
她扶起徐天德，重重地嘆了口氣，眼神卻變得無比堅定，既是說給徐天德聽，也是在給自己下定決心。
「你放心，這件事，本宮不能當做冇看見。你們是太祖爺留下的功臣，是陛下的叔伯，這份體麵，誰也不能奪了去！」
她冇有把話說死，隻提「體麵」，不提「利益」，但語氣中的堅定已經足夠讓徐天德安心。
「本宮會去見陛下。你們的忠心，陛下會看到的。朝廷，也絕不會寒了功臣的心！」
得到了這個承諾，徐天德再次跪下，重重地磕了一個頭。
「老臣，謝太妃娘娘天恩！」
他的臉上依舊掛著淚，但眼底深處，卻閃過了一絲不易察覺的精光。
他知道，這第一步棋，走對了。
用幾十文錢的鴨血粉絲湯和一捧不要錢的黃土，換來太妃的眼淚和一句「體麵」的政治承諾。
這，纔是頂級勛貴的行賄藝術。
與此同時，鳳座之上，靜太妃用手帕輕輕按著眼角，姿態優雅而悲憫，心中卻波瀾不驚。
她為自己這番滴水不漏的應對，在心中暗暗喝了聲彩。
用幾滴恰到好處的眼淚和一句模稜兩可的承諾，就換來了一整個勛貴集團的「投誠」，並為皇帝的棋盤，落下了一枚至關重要的製衡棋子。
這，纔是頂級太後的馭人之術。
……
就在魏國公徐天德在慈寧宮上演「哭陵大戲」的同時，他的嫡長子，魏國公世子徐文遠，正乘坐著一輛毫不起眼的馬車，停在了次輔李東璧的府邸門前。
徐家父子，兵分兩路。
老子走後宮情感線，兒子攻前朝政治線。
他們誓要在這場被皇帝無視的牌局裡，為南京勛貴集團，硬生生搶回一個上桌的資格。
李東璧的府邸，遠不如首輔張正源那般氣派，但卻透著一股文人特有的清雅與肅穆。
徐文遠冇有遞上任何名貴的拜帖或禮物，隻是讓門房通報，說「南京故人求見」。
很快，他便被請進了書房。
次輔李東璧，這位在朝堂上以「老成持重」著稱的內閣大佬，正坐在書案後，慢條斯理地品著茶。
看到徐文遠進來，他隻是微微抬了抬眼皮，指了指對麵的椅子。
「坐吧。文遠賢侄不在驛館陪著國公爺，跑到老夫這裡來，所為何事啊？」
他的語氣不鹹不淡，聽不出喜怒。
徐文遠恭敬地行了一禮，這才坐下。他冇有繞圈子，而是開門見山，極其嚴肅地說道：
「閣老，晚生今日前來，是想和閣老談一談江南的未來。」
「哦？」李東璧放下了茶杯，似乎有了一絲興趣，「江南的未來，不是已經被陛下用一張報紙定下來了嗎？怎麼，賢侄還有更高明的見解？」
徐文遠冇有立刻回答，而是站起身，緩緩走到牆上掛著的那幅巨大的《大聖輿圖》前。他的手指，準確地落在了江南那片繁華的土地上。
他背對著李東璧，沉聲道：「陛下高瞻遠矚，以『專利』為餌，引江南商賈自相殘殺，為國修路，此乃曠世陽謀，晚生敬佩萬分。但是，閣老，您想過冇有，當這些路全部修好之後，會發生什麼？」
他轉過身，直視著李東璧：
「江南商賈，本就富可敵國。如今再經此一役，其實力必然會再次膨脹。他們抱團成勢，互通有無，一張巨大的利益網路將籠罩整個江南。到那時，朝廷對江南的掌控力，會不會被削弱？」
李東璧的眼神微微一凝，冇有說話。
徐文遠繼續道：「當年先帝爺在位時，就常憂心江南財賦重地，恐生變故。所以才一直令我等勛貴世家鎮守金陵，名為『養老』，實為『監國』！為的，就是替朝廷看好這個錢袋子！」
「如今，陛下開啟商路，國庫固然會充盈，但風險也隨之而來。若無朝廷信得過的重臣坐鎮金陵，為陛下看住這幫愈發無法無天的商賈，這修好的路，究竟是為朝廷運糧運銀的皇道，還是將來……別人用來運兵的便道？」
最後這句話，他說得極重。
「運兵的便道」五個字，像一柄重錘，狠狠敲在了李東璧的心上。
他雖然知道這是徐文遠在危言聳聽，是勛貴集團為了爭權奪利而丟擲的說辭。
但是，這番話，確實精準地擊中了朝廷，尤其是他這種身居高位的內閣大學士，對於「江南失控」這一潛在風險最深層次的恐懼。
大聖朝的財政，一半以上依賴江南。
一旦江南生變，後果不堪設想。
「所以，」徐文遠見火候已到，終於丟擲了他今天此行的核心概念，「南京，必須是朝廷紮在江南的一顆釘子！」
「不管那些商賈怎麼折騰，怎麼內卷，隻要這顆釘子牢牢地紮在那裡，江南，就亂不了！我南京勛貴集團，願意為陛下，為朝廷，當好這顆釘子！」
書房內，一片寂靜。
李東璧端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，滾燙的茶水氤氳出的霧氣，遮住了他臉上的表情。
但徐文遠卻看到，他的眼中，閃過了一絲極其明亮的精光。
內閣首輔張正源，本就是他政見上的老對手。自新君登基，這位靠著從龍之功的元臣，在朝中的權勢更是如日中天，處處讓李東壁感到掣肘。
尤其是在這江南修路一事上，張正源旗幟鮮明地支援皇帝，儼然將自己當成了「新政派」的領袖。
李東壁的思緒飛速運轉。皇帝的「陽謀大計」固然高明，但一個無比強大的商賈集團在江南崛起，對朝廷而言，長遠來看未必是好事。權力，必須得到製衡！張正源隻看到了新政的雷厲風行，卻似乎忽略了這長遠的隱患。
而現在，南京勛貴這枚「釘子」，自己送上門來了！
他們根植江南，有名望，有根基，卻又與那些新興的商賈不是一路人。讓他們去「體麵」地製衡商賈，簡直是再合適不過的棋子。
這既是為國分憂，也是在張正源主導的江南新政中，楔入一枚屬於自己的楔子。
此乃一石二鳥之計！
想到這裡，李東璧緩緩放下了茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲清脆的聲響。
他看著眼前這個雖然年輕，卻極具政治眼光的魏國公世子，終於露出了此番會麵以來的第一個笑容。
「國公爺的意思，老夫明白了。」
他冇有提首輔張正源，而是直接將此事攬到了自己身上。
「這『釘子』的比喻，很貼切。若真能替朝廷釘死江南，那便是國之重器。」
「此事，老夫自會在禦前，為你們分說一二。」
「賢侄，且回去靜候佳音吧。」
徐文遠心中狂喜，他知道，這第二步棋，也走對了。
他站起身，對著李東璧深深一揖。
「如此，便多謝閣老栽培。晚生告退。」
走出李府，清晨的陽光灑在身上，驅散了深夜的寒意。徐文遠長長地舒了一口氣，緊握的雙拳終於鬆開了些。
自己這邊，算是成了。次輔李東壁，已經默許了他們的計劃。
現在，就看父親那邊了。
也不知父親在後宮，麵見太妃的「哭陵之計」，是否順利……
這場豪賭，他們父子二人，乃至整個南京勛貴集團，都已經壓上了最後的籌碼。棋子已經落下，局勢能否翻轉，就看明日，那位高坐雲端的天子，究竟會如何落子了。
（本章完）