身陷這精緻的籠子之中，禦書房內的暖意依舊，可徐天德的心卻像是掉進了冰窟窿。
他手裡雖然還冇接過那柄尚方寶劍，但心裡已經明白，這劍，怕是比燒火棍強不了多少。
這哪裡是讓自己去當「釘子」？這分明是把自己供在神龕上當個泥塑的菩薩啊！
手裡拿著尚方寶劍，看似威風八麵，可實際上，修路自己插不上嘴，花錢自己簽不了字，想抓個貪官還得看東廠的臉色。自己能管的，也就是那些商賈平日裡的行止坐臥，頂多也就是收點「保護費」，讓他們對自己畢恭畢敬罷了。
這雖然保住了麵子，也確實能壓商賈一頭，但這和自己最初設想的「掌控江南」，差了十萬八千裡啊！
可是……
徐天德看了一眼正一臉關切地看著自己的林休，又看了一眼旁邊正對自己點頭微笑的張正源和李東璧。
他能拒絕嗎？
這可是「皇恩浩蕩」啊！這可是「體恤老臣」啊！
「老臣……謝主隆恩！」徐天德咬著牙，再次跪了下去。這一聲謝恩，聽起來比剛纔那聲萬歲，要虛弱得多。
他心裡安慰自己：罷了，罷了。雖然冇拿到實權，但好歹拿到了「巡閱使」這個頭銜。這可是欽差！回到南京，那些商賈見了自己，還得像老鼠見了貓一樣。這也算是給勛貴們爭回了一口氣，完成了這次進京的任務。
想到這裡，他準備起身告退，趕緊離開這個讓他感到窒息的地方。
「慢著。」
林休突然叫住了他。
徐天德身子一僵，心裡那種不祥的預感再次湧了上來。
「陛下……還有何吩咐？」
林休冇有立刻說話，而是背著手，在大殿裡踱了兩步。他的靴子踩在金磚上，發出清脆的聲響，每一下都像是踩在徐天德的心口上。
「老國公啊，朕剛纔看著你，突然想起一個人來。」
林休停下腳步，轉過身，臉上帶著一種如同老父親般慈祥的笑容。
「朕聽說，令郎徐文遠，才思敏捷，見識不凡，頗有乃父之風啊。」
徐天德的心猛地跳漏了一拍。
文遠？陛下怎麼會突然提起文遠？
「朕的錦衣衛剛纔遞了個摺子，說令郎上午在次輔府上，一番關於江南局勢的見解，連李閣老這樣的老成謀國之人都讚不絕口，直呼後生可畏。」
林休笑眯眯地看向李東璧，「次輔，可有此事啊？」
李東璧心中暗罵一聲「小狐狸」，臉上卻不得不配合地點頭：「確有其事。世子殿下眼光獨到，尤其是那句『南京是朝廷的釘子』，頗有見地，是個難得的治世之才。」
徐天德的冷汗瞬間就下來了。
他方纔隻顧著高興兒子搞定了次輔，卻忘了「木秀於林，風必摧之」的道理！
「朕當時就想啊，」林休嘆了口氣，一臉惋惜地說道，「如此良才，若是隻放在南京那個脂粉堆裡，整日裡跟那些紈絝子弟混在一起，豈不是暴殄天物？豈不是屈才了？」
「朕身邊，正缺一個熟悉江南事務、又能替朕分憂的年輕人啊。」
林休走到徐天德麵前，這一次，他的眼神裡冇有了剛纔的「心疼」，而是多了一種讓人無法抗拒的威嚴與……掠奪。
「朕決定，破格擢拔徐文遠為『戶科給事中』！即日上任！」
轟！
如果說剛纔的分權是一記悶棍，那麼這道旨意，就是一把直接捅進徐天德心窩子的尖刀！
戶科給事中！
雖然品級不高，隻有正七品，但這可是「科道言官」！是有權封駁詔書、監察六部、甚至直接向皇帝彈劾百官的清要之職！
這是無數讀書人考了一輩子科舉都夢寐以求的位置！是真正的「天子近臣」！
對於徐文遠個人來說，這簡直是一步登天，是祖墳冒青煙的大喜事！
可是……對於南京勛貴集團來說，這是什麼？
這是「質子」！
不，不僅僅是質子。
徐天德抬起頭，看著林休那張笑意盈盈的臉，突然感到一陣複雜至極的眩暈。
這不是簡單的扣押人質。如果是質子，大可以封個閒散的爵位養在京城。可陛下給的是「戶科給事中」，是實權，是前程，是通往內閣大道的入場券！
皇帝這是在用天大的恩寵，將徐家最傑出的繼承人，從「南京勛貴少主」這個身份中，硬生生地剝離出來！
一旦徐文遠接了這個旨，他就不再是南京那個代表舊勛貴利益的世子，而是大聖朝的官員，是天子的門生，是皇權係統裡的一顆新釘子！
這對於南京勛貴集團來說，無疑是斷了未來的主心骨；可對於徐家，對於徐文遠個人來說，這又是光宗耀祖、重回權力中心的絕佳契機！
這是一個陽謀！
一個**裸的、用錦繡前程來置換徐家立場的陽謀！
徐天德的心裡五味雜陳，悲喜交加。
喜的是，兒子終於出息了，不用再像他們這幫老骨頭一樣，守著祖宗的功勞簿混吃等死，而是真真正正地踏入了朝堂的中樞。
悲的是，這個出息的代價，是徐家與南京那幫老兄弟的徹底切割。等將來徐天德百年之後，接班的徐文遠，究竟是會維護勛貴的利益，還是會為了自己的仕途，毫不猶豫地揮刀砍向那些腐朽的舊勢力？
「這……這……」徐天德的嘴唇哆嗦著，他想拒絕，可看著林休那充滿「期許」的眼神，他又如何能拒絕？
這是「破格提拔」！是「皇恩浩蕩」！
拒絕了，就是不識抬舉，就是斷送了兒子的前程，甚至可能會被視為對皇權的不敬！
而且，他怎麼跟兒子解釋？說「爹怕你被皇帝同化了，所以不讓你當官，你還是回南京當個混吃等死的二世祖吧」？
徐文遠那種有野心的年輕人，會恨死他的！
「怎麼？老國公不願意？」林休臉上的笑容淡了一些，聲音也低沉了幾分，「還是說，老國公覺得朕這個廟太小，容不下令郎這尊大佛？」
「老臣……不敢！」
徐天德再一次重重地叩首，這一次，他的額頭在地毯上蹭出了紅印。
他的心裡像打翻了五味瓶。有兒子一步登天的狂喜，有家族根基被挖的恐懼，也有對皇權手段的深深敬畏。
他知道，從這一刻起，徐文遠不再是南京勛貴的徐文遠，而是天子的徐文遠。
徐家，雖然失去了一個純粹的勛貴少主，卻換來了一個未來可能位極人臣的朝廷大員。這筆買賣，究竟是虧是賺，怕是連他自己也算不清楚了。
「老臣……替犬子，謝主隆恩！願陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
徐天德的聲音裡帶著一絲顫抖，那是激動，也是惶恐。
這一次，他是真的想哭了。不是為了博同情，而是真的不知道該哭還是該笑。
……
禦前召對散去。
幾位尚書三三兩兩地走出禦書房，每個人經過徐天德身邊時，都會客氣地拱手道賀：「恭喜國公爺！賀喜國公爺！世子殿下簡在帝心，前途無量啊！」
徐天德木然地回禮，臉上的笑容僵硬得像是一張麵具。他看著李東璧和張正源並肩離去的背影，隻覺得這冬日午後的陽光，怎麼就這麼冷呢？
他捧著那罐還冇送出去的黃土，步履蹣跚地向宮門走去。
來的時候，他覺得自己是去釘釘子的錘子。
走的時候，他才發現，自己不過是一塊被錘打得變了形的鐵皮。
禦書房內，重歸寂靜。
林休毫無形象地癱回了軟塌上，順手從果盤裡抓起一把瓜子，「哢嚓哢嚓」地磕了起來。
魏儘忠像個幽靈一樣站在陰影裡，手裡捧著一杯熱茶。
「陛下，這徐天德走的時候，魂兒都像是丟了一半。」魏儘忠的聲音裡帶著一絲幸災樂禍，「您這一手『熔化』，可是比殺人還要誅心啊。那徐文遠隻要進了戶科，嚐到了權力的甜頭，哪怕他爹是國公，他也得乖乖變成您手裡的一把刀。」
林休吐掉瓜子皮，接過茶杯抿了一口，舒服地嘆了口氣。
「老魏啊，你懂什麼。」
他看著窗外那湛藍的天空，眼神變得深邃而冰冷。
「徐天德說得冇錯，勛貴確實是釘子。但這世上，哪有萬年不鏽的釘子？」
他伸出一根修長的手指，在虛空中輕輕一點。
「這釘子要是太硬了，就會紮手；要是生鏽了，就會爛在肉裡，那是會得破傷風的，會死人的。」
「朕不僅要釘子，還要這釘子絕對聽話，絕對光亮。」
林休的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，那是一種視蒼生如棋子、視權謀如遊戲的絕對理性。
「至於那顆小釘子徐文遠……你給朕盯緊了。」
「要是他能把自己打磨得光光亮亮，朕不介意給他個好位置。可要是他也跟著那幫老傢夥一起生鏽……」
林休頓了一下，隨手將手裡的一顆壞瓜子彈進了廢紙簍。
「那就拔了，扔進爐子裡，煉成鐵水，重新鑄個別的物件。」
「反正這大聖朝，最不缺的，就是想當釘子的人。」
魏儘忠身子一顫，深深地低下了頭。
「老奴……遵旨。」
窗外，風起雲湧。
而在那遙遠的江南，隨著《大聖日報》的傳播，隨著南京勛貴「巡閱使」的訊息傳出，一場前所未有的基建狂潮與權力洗牌，正如同一頭甦醒的巨獸，張開了它貪婪的大口。
（本章完）