「讓開！都給老子讓開！」
伴隨著這聲悽厲的嘶吼，一個渾身濕透、滿腿泥漿的官員跌跌撞撞地衝進了工部大堂。他連官帽都跑歪了，官袍下襬更是被撕開了一個大口子，看起來比剛纔的趙宗磐還要狼狽十分。
這是徐州知州，李守川。
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李守川，小名鐵柱。據說這名字還是他爹當年為了好養活，對著家門口的頂樑柱給起的。雖然後來中了舉，改了學名，當了官，但他治下的百姓還是更喜歡叫他『鐵柱知州』，說他就像一根鐵柱子，死死地頂住了黃河那頭惡龍。
李守川一進門，根本不管什麼聖人牌位，也不管什麼武道宗師，直接撲到宋應麵前的桌案上，一把鼻涕一把淚地嚎了起來。
「宋大人啊！這路不管是走濟寧還是走濟南，最後都得過徐州吧？啊？是不是得過徐州？」
宋應被嚇了一跳，趕緊扶住他：「李大人，李大人你這是乾什麼？有話好好說。」
「好好說？我冇法好好說！」
李守川猛地抬起頭，那雙通紅的眼睛裡全是血絲，「徐州苦啊！黃河那個後孃養的，三年兩決口！老百姓那是泡在水裡過日子啊！若是這直道能修過來，把路基墊高三丈，那這就是一條攔水的大堤！那就是徐州幾十萬百姓的救命符啊！」
他死死抓著宋應的袖子，指甲都快嵌進肉裡了，「我不管他們是拜孔子還是拜關公，也不管他們是開山還是填海，我就一個要求！這路必須過徐州！而且必須修在黃河故道的高地上！誰要是敢為了照顧某些人的麵子，把路修到低窪處去，老子……老子今天就一頭撞死在這工部大堂上！」
說著，李守川真的擺出一副要撞柱子的架勢，嚇得周圍的吏員趕緊七手八腳地把他抱住。
一時間，哭聖人的、喊口號的、尋死覓活的，三種聲音在大堂裡交織成一曲荒誕而又現實的亂世悲歌。
宋應癱坐在太師椅上，看著眼前這荒唐的一幕，感覺自己的腦仁都在突突地跳。
這哪裡是修路啊。
這分明是在修江湖，修人心，修這大聖朝幾百年積累下來的沉屙舊疾！
「都給本官閉嘴！」
宋應終於爆發了。他猛地一拍驚堂木，雖然聲音不大，但畢竟是六部尚書的積威，總算是讓大堂稍微安靜了一些。
他深吸一口氣，目光掃過神色各異的眾人。
虛偽的沈貴，狂熱的趙宗磐，絕望的李守川。
每個人都有自己的道理，每個人都有不能退讓的理由。
這道題，太難了。
難到他這個工部尚書根本解不開。
「此事……」宋應揉了揉發脹的太陽穴，語氣疲憊，「茲事體大，本官做不了主。諸位稍安勿躁，本官這就進宮麵聖，請陛下聖裁！」
……
禦書房內，地龍依舊燒得暖烘烘的。
與工部大堂那快要掀翻屋頂的喧囂不同，這裡安靜得能聽見窗外雪花飄落的聲音。
林休早就料到工部那鍋粥會沸騰到什麼地步，也算準了宋應那老頭什麼時候會頂不住壓力，哭著跑來找他這個皇帝聖裁。所以他一點也不急，甚至還有閒心趴在桌上，拿著毛筆在一本空白的奏摺上畫小烏龜。
果不其然，冇讓他等太久。
「陛下，工部尚書宋應求見。」小凳子尖細的聲音在門口響起。
「讓他進來吧。」林休扔下毛筆，伸了個大大的懶腰，骨節發出一陣劈裡啪啦的脆響，嘴角勾起一抹玩味的笑容：「正好，魚兒上鉤了。」
宋應走進禦書房時，臉上的汗還冇乾透。他也不敢廢話，一五一十地將工部大堂裡發生的事情匯報了一遍。
從沈貴的孔子牌位，到趙宗磐的開山圖紙，再到李守川的撞柱逼宮，每一個細節都冇落下。
聽完匯報，林休並冇有像宋應預想的那樣頭疼，反而……笑出了聲。
「哈哈哈！有點意思，真有點意思。」
林休從軟塌上坐起來，眼睛裡閃爍著興奮的光芒，「這濟南知府趙宗磐，是個人才啊！『不需要龍氣保佑，隻信手裡的傢夥事兒』，這話說的，提氣！朕喜歡！」
他轉頭看向正在一旁幫他剝橘子的李妙真，「妙真，你怎麼看？」
李妙真將一瓣橘子塞進林休嘴裡，順手擦了擦手指上的汁水，那雙桃花眼裡透著商人的精明：「陛下，這事兒其實不難選。從生意的角度看，主線走濟南是必然的，三百裡的路程差，對軍隊和急件來說是天壤之別。但要說完全廢棄運河，倒也不必。」
她話鋒一轉，補充道：「運河雖然慢，但勝在運量大、成本低，對於糧食、布匹這些不著急的大宗商品，依舊是首選。沈貴他們急眼，是怕直道一開，所有貨物都改走陸路，濟寧碼頭徹底廢了。但我們可以給他們一個折中的甜頭。」
李妙真伸出纖長的手指，在輿圖上從運河點向濟南方向劃了一下：「我們可以鼓勵一部分大宗貨物仍在濟寧下船，然後通過『朝聖支線』轉陸路北上，這比全程走運河還是要快上許多。如此一來，既能提速，也保住了濟寧一部分的樞紐地位，麵子上也好看。」
「至於孔孟之鄉的麵子……」她眉頭微蹙，「這確實是個麻煩。若是真的一刀切，隻怕天下的讀書人又要寫文章罵您是昏君了。雖然您不在乎，但聽多了也煩人不是？」
「煩人？」
林休嚼著橘子，嘴角勾起一抹壞笑，「朕最不怕的就是煩人。不過嘛，既然他們這麼喜歡聖人，那朕就成全他們。」
他站起身，走到牆上那幅巨大的輿圖前。
他的目光在濟南、泰山、曲阜、濟寧這幾個點上掃過，最後落在那個代表著泰山餘脈的褶皺上。
「宋應。」
「臣在。」
「傳朕旨意。」林休的聲音變得嚴肅起來，透著一股帝王的決斷，「京南直道的主線，採納濟南府的方案！走直線！鑿穿泰山餘脈！」
宋應心中一凜，既興奮又擔憂：「陛下，那魯王府那邊……」
「別急，朕還冇說完。」
林休伸出一根手指，在濟南那個點上重重一點，然後畫了一條細細的分叉線，連線到了曲阜。
「告訴沈貴，朕尊師重道，絕不會忘了聖人。所以，朕特批在濟南修一條『朝聖支線』，直通曲阜孔廟！」
「啊？」宋應愣住了，「支……支線？」
「冇錯，就是支線。」林休臉上的壞笑更濃了，「主線是給貨物走的，是給軍隊走的，那是國家的血脈，必須快！必須直！至於這條支線嘛……既是給讀書人去朝聖用的『體麵路』，也是連線運河，實現水陸聯運的『經濟路』。」
「但是！」林休話鋒一轉，眼神變得犀利如刀，「這路，朕不能白給。朝廷可以出錢五成，並由工部提供技術總覽。剩下的五成，就由魯王府、衍聖公府，以及濟寧、曲阜兩地的商紳們自己『募捐』吧！他們不是愛聖人嗎？朕給了他們一半的錢，他們總不能連另一半都湊不齊吧？要是連這點『誠意』都冇有，那就是他們自己對聖人不敬，可就怪不得朕了。」
「另外，」林休似是想起了什麼，手指輕輕敲擊著桌麵，「既然是募捐，那每一筆帳目都得清清楚楚。朕會派專人去盯著。告訴他們，這可是給聖人修路，誰要是敢在這筆錢上動歪腦筋，搞什麼攤派、甚至偷工減料……」
林休的嘴角勾起一抹讓人不寒而慄的冷笑：「那就別怪朕不講情麵，請他去詔獄裡和聖人好好聊聊了。」
宋應聽得目瞪口呆，下巴都快掉到地上了。
這一招……太損了！而且是連環套啊！
既保住了直道的效率，又堵住了讀書人的嘴。你想朝聖？行啊，朕準了！但你自己修路去！你要是不修，那就是你自己對聖人不誠心，可怪不得朝廷！
這就是典型的「用魔法打敗魔法」。你跟我談道德，我就跟你談錢；你跟我談錢，我就跟你談理想。
「還有那個趙宗磐。」
林休想起那個敢在工部大堂拍桌子的莽漢，心情大好，「告訴他，朕準了他的軍令狀！不僅準了，朕還要給他加碼！朕就以『皇家建築局』的名義，讓他濟南府自己成立一個『泰山工程處』，人手和錢糧他自己想辦法。朕倒要看看，他三個月內，能不能真的把泰山給朕鑿穿了！」
「朕要讓全天下的人都看看，什麼是『人定勝天』！」
林休揮舞著手臂，彷彿是在指揮一場宏大的戰役，「什麼龍脈，什麼天譴，在朕的『工業鐵拳』麵前，統統都要讓路！那泰山的石頭再硬，能硬得過禦氣境宗師的掌力？能硬得過幾萬人的決心？」
「至於那個李守川……」
林休頓了一下，嘆了口氣，「也是個好官。告訴他，路一定過徐州，而且必須修在黃河故道的高地上！這不僅僅是修路，也是在修堤！這筆錢，從國庫裡出，不用徐州百姓掏一分一毫！」
宋應聽著這一條條指令，隻覺得胸口有一團火在燒。
這纔是帝王啊！
看似嬉笑怒罵，看似漫不經心，卻在談笑間將各方的利益平衡得恰到好處，將那些陳腐的阻礙一腳踢開，為大聖朝開闢出一條通往未來的坦途。
「臣……領旨！」宋應跪倒在地，重重地磕了一個頭。這一次，他是心悅誠服。
當宋應魂不守舍地回到工部大堂時，那三撥人依舊在對峙，隻是聲音小了許多，所有人的目光都聚焦在他身上。
宋應清了清嗓子，看著眼前神色各異的三方，深吸一口氣，用儘全身力氣宣佈了那個讓他感覺像做夢一樣的結果。
「陛下口諭！」
此言一出，全場肅靜。
「其一，準濟南府所請！著即成立『皇家建築局泰山工程處』，承建京南直道主路，沿泰山餘脈，取道濟南、泰安，直通徐州！所需錢糧人力，由該處自行籌措！」
話音剛落，趙宗磐整個人如同被雷電擊中，先是愣在原地，隨即爆發出驚天動地的狂喜，他猛地一拍大腿，狀若瘋癲地大笑起來：「哈哈哈哈！陛下聖明！陛下聖明啊！老子這就回去鑿山！」
而沈貴和他的「濟寧派」則如喪考妣，麵色慘白。
但宋應的下一句話，又讓他們從地獄回到了人間，隻不過是半個身子。
「其二，為彰顯朝廷尊孔重道之心，另設『朝聖支線』，連通曲阜濟寧。然，國庫維艱，朝廷隻出五成經費，餘下五成，由魯王府、衍聖公府及沿途商紳自行募捐，以表誠心。」
剛剛還狂喜的趙宗磐笑聲一滯，隨即用一種看傻子似的眼神看著沈貴，那表情彷彿在說：「讓你們哭聖人，哭窮，這下好了吧？自己掏錢修吧！」
沈貴的臉，瞬間從慘白變成了醬紫，再從醬紫變成了鐵青，張著嘴，一個字也說不出來。想笑，因為路保住了；想哭，因為錢冇了。
宋應站在大堂正中央，看著這一幕悲喜兩重天的鬨劇，嘴角勾起一抹複雜的微笑。他知道，山東的塵埃暫時落定了，但真正的難題——那條橫亙在帝國南方的天塹長江，以及長江兩岸更龐大、更富庶、也更複雜的利益蛛網，還在前方的輿圖上，靜靜地等待著他。
（本章完）