宋江本想彙合去滄州路上掉隊的另外兩千兵馬，可得近五千人，重整旗鼓殺回滄州報仇。
同時也可以挽回敗績，奪回顏麵。
卻不料被呂牧那一通埋伏追殺之後，敗下來的人馬都怕了，不想再回去與呂牧為敵。
武鬆魯智深更是暗中鼓譟著回梁山，還有些被嚇破膽的嘍囉，躲入草叢樹林中跑了。
宋江見士氣崩了，也無可奈何，隻得帶隊回梁山。
而路上與掉隊兵馬彙合之後，敗績與頹敗的士氣在軍中流傳。
許多先前被梁山擊敗俘虜的官軍出身的嘍囉，覺得梁山不過如此，更怕來日朝廷再打梁山被牽連，都尋找機會逃散了。
就連一些主動上梁山的嘍囉，也覺得留在梁山很危險，不斷逃散。
所以這一路回來，光是自行逃散的，便有不下兩千。
最後，跟隨宋江回到梁山的，隻有堪堪三千人馬，其中馬軍不足五百，步軍兩千五百多。
下山時候八千人馬，回來不到三千，折損大半！
這屬實是嚴重的罪責，若真是嚴明軍法，殺頭都不為過！
晁蓋雖然不敢真的殺宋江，也不打算放過這個打壓宋江的好機會，故作痛心疾首的道：“賢弟，你讓哥哥說你什麼好啊！
滄州千裡迢迢，道路險惡，我當初本就不想讓你帶兄弟們去。
如今因你一意孤行，為了救李逵一個，折了五千兄弟。
便是我與你情同手足，但也不好徇私，否則無法與折了的五千兄弟交代。
為了梁山的法度，此次也不可輕饒與你。
左右，給我將宋江推出去，杖打兩百軍棍！”
晁蓋的聲音方落，宋江便心頭一顫。
兩百軍棍！
晁蓋這廝怕不是要藉機除掉他宋江！
多少遭到刺配的好漢，都經不住一百殺威棒。
宋江若真的捱了兩百軍棍，就算是行刑之人手下留情，也得要了他半條命。
如果再冇有好的醫者診治，很有可能會傷口惡化而死。
“晁天王，公明哥哥雖然此次兵敗，但卻是那呂牧太奸詐，非戰之罪。
且看在此前的功勞麵上，饒過公明哥哥吧！”
花榮第一個站出來，一臉焦急的求情。
緊接著又意識到自己情急之下，怕是說錯了話，反倒會引起晁蓋逆反心理，於是當即拜倒在地：“若是非要打，花榮願替公明哥哥擔下這二百軍棍！
此敗皆因花榮作戰不力，我亦有罪！”
且不提宋江為人如何，花榮對宋江，卻是忠心耿耿，義氣乾雲。
當然了，若是李逵還在的話，說不定會比花榮更早跳出來護主，叫囂著要砍了晁蓋的狗頭，保公明哥哥做寨主。
戴宗麵帶慚愧的跪倒：“此敗皆因戴宗探路失察，罪全在我，我該一力承擔！”
“孔明（孔亮）願替師父擔下這軍棍！”
孔明孔亮兄弟異口同聲，緊隨著戴宗之後，他們與宋江還有著師徒的名分，代師受刑理所應當。
緊接著，矮腳虎王英、混江龍李俊、浪裡白條張順等宋江嫡係，也紛紛站出，個個要替宋江受刑。
甚至連新上山不久的孫立等登州派，和徐寧呼延灼等降將派，也不好旁觀，隨大流加入。
便是心中其實對宋江有恨意的秦明，此時也不得不站出來隨大流，不然倒顯得他另類。
於是，晁蓋本想針對宋江的藉機打壓，眼看要成了法不責眾的局麵。
那大小幾十個頭領都要替宋江受過，晁蓋總不能都將人都杖打一頓。