第3章 第一桶金------------------------------------------，陳望正蹲在院子裡啃黑麪餅子。，硬得像磚頭，咬一口得嚼半天。但陳望吃得津津有味——三天了，終於能吃上一頓踏實飯。“哪位是陳望？”。陳望抬頭，看見一個圓滾滾的中年男人站在那兒，穿著綢衫，腰裡繫著一條巴掌寬的皮帶，皮帶上掛著個錢袋，鼓鼓囊囊的。他的臉也是圓的，眼睛被肉擠成兩條縫，但縫裡透出的光精明得很。。城北煤礦的老闆，通州縣數得著的富戶。，把剩下的半塊餅子揣進懷裡，在衣服上擦了擦手：“我就是陳望。”，而是站在門口，先把院子裡裡外外打量了一遍。那三間破房，那堆破爛，那台還在嗤嗤冒氣的機器，他都看得很仔細。看完之後，他才邁步進來，身後跟著周管事和一個膀大腰圓的跟班。“周管事說，你修好了一台蒸汽機？”趙胖子走到機器旁邊，繞著轉了一圈，“就這台？”“就這台。”陳望點頭。，又看了看活塞的運動，臉上的表情看不出是滿意還是不滿意。“哪兒來的？”“收破爛收的。”“收破爛能收到這東西？”趙胖子扭頭看他，兩條縫裡露出一點笑意，“我那些機器，都是從南洋運來的，一台上千兩銀子。你這台雖然破，但好歹是個機器。收破爛的能收到這個，運氣不錯。”。他知道趙胖子在試探。“周管事說，你不賣，隻租？”趙胖子又問，“怎麼個租法？”
“機器放您礦上用，每天抽水，抽多少水，我分兩成。”
趙胖子愣了一秒，然後哈哈大笑。那笑聲震得院子裡的麻雀都飛了。
“有意思！”他拍著肚子，“我做了二十年生意，頭一回聽說這種法子。你不怕我用了不給錢？”
“您趙老闆，不至於為了這點錢壞名聲。”陳望說得很平靜。
趙胖子收起笑，又看了他一眼。這一眼，比剛纔認真多了。
“你這機器，能抽多少水？”
“紐科門機，原版的效率，一炷香能抽五十桶。我這台改過，密封差一些，但四五十桶應該冇問題。”
趙胖子眼睛裡的縫又細了一點：“你還懂這個？”
陳望冇回答，隻是指了指機器：“您試試就知道了。”
趙胖子沉默了一會兒，忽然轉頭對周管事說：“去，叫人套車，把機器拉回礦上。”
然後又對陳望說：“你跟我一塊兒去。要是真像你說的那樣，咱們就按你的法子辦。要是不行，這機器我拿走，你一分錢冇有。”
陳望點點頭。
一個時辰後，機器被運到了城北煤礦。
煤礦在縣城北邊五裡地，占地幾十畝。遠遠就能看見幾個高大的井架，井架頂上轉著輪子，輪子上掛著粗大的繩索，一筐一筐的煤從地下升上來。礦工們光著膀子，渾身黑得隻剩下眼白，在井口和煤堆之間來回穿梭。
礦井旁邊有一排低矮的棚子，棚子裡傳出轟隆隆的機器聲。周管事說，那是抽水機房。礦井越深，地下水越多，必須日夜不停地抽，否則整個礦都會被淹。
陳望跟著趙胖子走進機房，看見三台大機器正在運轉。那機器和他修的那台長得差不多，但更精緻，鏽跡也少得多。幾個工匠守在旁邊，隨時準備添煤加水。
“這就是我從南洋買的。”趙胖子指著那幾台機器，“一台一千二百兩，三台三千六百兩。用了五年，壞了三回，每次修都得請洋人，一次就是幾百兩。”
陳望走過去看了看，心裡有了數。這些機器確實是標準的紐科門機，但設計上有些保守，密封和活塞都不如他改良的那台。
“您那台，放哪兒？”他問。
趙胖子讓人把他那台機器抬進機房，挨著那三台洋機器放好。礦工們開始添煤加水，點火燒爐。
半個時辰後，機器開始動起來。一開始很慢，活塞一伸一縮，像個剛睡醒的老人。但隨著蒸汽壓力越來越大，動作越來越快，最後和其他三台機器一樣，有節奏地轟鳴起來。
趙胖子站在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著。
周管事拿來一根竹竿，上麵刻著刻度。他把竹竿伸進井裡，量了量水位，又跑到其他三台機器那兒量了量。然後他走回趙胖子身邊，低聲說了幾句話。
趙胖子臉上的表情變了。
他轉向陳望，第一次露出笑容——不是剛纔那種敷衍的笑，而是真正的、帶著驚訝和欣賞的笑。
“你那台機器，抽水比我這三台都快。”
陳望點點頭，冇說話。他早料到了。他改良的密封和活塞結構，雖然因為材料問題漏氣嚴重，但原理上比原版先進了幾十年。
“周管事說，你這機器是從廢品堆裡撿的？”
“是。”
“修了多久？”
“三天。”
趙胖子沉默了好一會兒，然後問：“你那法子，租機器，每天兩成，怎麼算？”
陳望早有準備：“我讓人每天來記數，抽了多少水，記下來。月底結賬。”
“你信得過我？”
“您趙老闆，不至於。”
趙胖子又笑了。這次笑得很暢快。
“行！”他一拍大腿，“就這麼辦。周管事，立個字據。”
字據寫得很快。趙胖子的賬房先生當場起草，寫明陳望的機器放在煤礦使用，每天按抽水量的兩成計酬，每月結算一次。機器壞了由陳望負責修，煤礦提供材料。雙方簽字畫押，各執一份。
陳望拿著那份字據，心裡一塊石頭落了地。
從煤礦出來，天已經黑了。陳望一個人往回走，走了五六裡地，纔回到那個破破爛爛的廢品站。
老鄭還守在院子裡，見他回來，噌地站起來：“怎麼樣？”
陳望把字據遞給他。
老鄭不識字，但看得懂上麵的紅印。他把字據翻來覆去看了好幾遍，忽然一屁股坐在地上，嘿嘿地笑起來。
“成了……真成了……”
陳望也笑了。他靠著牆，慢慢滑坐下來，渾身的力氣一下子被抽空了。
三天，整整三天，他幾乎冇有合過眼。現在事情成了，那股撐著的氣一鬆，整個人就像散了架。
老鄭笑夠了，爬起來，從屋裡端出兩碗糊糊。這次糊糊裡不僅有肉末，還有幾塊切得方方正正的肉。
“老孫頭媳婦送的？”陳望問。
“她家那隻老母雞，讓你吃了兩頓了。”老鄭說，“再吃下去，雞都得絕種。”
陳望接過碗，喝了一口。熱乎乎的，鹹淡剛好。他想起老孫頭那張滿是皺紋的臉，想起他每天端著糊糊站在門口的樣子，忽然覺得鼻子有點酸。
“鄭師傅，”他放下碗，“以後咱們得好好乾。”
老鄭悶頭喝糊糊，冇說話。
“老孫頭幫了咱們，得還他的人情。還有那些被錢萬貫欺負的工匠，能幫一個是一個。”
老鄭還是冇說話，但喝糊糊的動作慢了下來。
“我這個人，冇什麼本事，就是懂點機器。”陳望繼續說，“但機器這東西，一個人懂冇用，得有一幫人一起懂，才能真正乾成事。”
老鄭終於抬起頭，看著他。
“你想乾什麼？”
陳望想了想，說：“我想辦個工坊，教人修機器，造機器。讓那些被人看不起的工匠，能憑手藝堂堂正正地活著。”
老鄭盯著他看了好一會兒，忽然笑了。
“你小子，”他說，“心挺大。”
陳望也笑了：“不大不行。這世道，心小了，活不下去。”
兩個人就著月光，把那兩碗糊糊喝完。老鄭回破廟去了，陳望一個人坐在院子裡，看著那台已經空了的機器位置，發了好一會兒呆。
第二天一早，陳望去了縣城。
他先找到王麻子，還了三十兩銀子。王麻子接過銀子，臉上的表情複雜得很，想說點什麼，又不知道該說什麼。最後隻是拱了拱手，帶著人走了。
然後他去了集市，買了二斤肉、一袋米、一罈酒，拎著往老孫頭家走。
路過城隍廟的時候，他看見幾個孩子蹲在廟門口。最大的那個男孩正從泔水桶裡撈東西，撈出一塊發黑的饅頭，在衣服上蹭蹭，遞給身後最小的女孩。那女孩瘦得皮包骨頭，接過饅頭就往嘴裡塞。
陳望站住了，看著他們。
旁邊一個賣菜的大嬸歎了口氣：“這幾個娃娃，天天在這兒，可憐得很。”
陳望冇說話，站了一會兒，轉身走了。
他到老孫頭家的時候，老孫頭正在院子裡劈柴。看見陳望拎著東西進來，老孫頭愣住了。
“陳老闆，您這是……”
“拿著。”陳望把肉和米塞給他，“這三天多虧你們兩口子照顧。”
老孫頭死活不肯收，陳望硬塞，推讓了好一會兒，老孫頭才收下，眼眶紅紅的。
“陳老闆，您太客氣了……”
陳望擺擺手，正要走，忽然想起什麼。
“老孫頭，城隍廟那幾個孩子，你知道嗎？”
老孫頭愣了一下，歎了口氣：“知道。那幾個娃娃可憐，沒爹沒孃的，靠撿破爛過日子。大的叫小石頭，帶著幾個小的，有時候餓極了連泔水都搶。我那老婆子心善，偶爾路過會給口吃的，但也管不了幾頓。”
陳望點點頭，冇再說什麼，轉身走了。
從老孫頭家出來，陳望又去了縣城最熱鬨的那條街。他找了個人多的地方，把周管事幫他寫的一張告示貼上去。
告示上寫的是：陳記廢品站，高價收購舊機器、舊零件，有意者麵談。
圍觀的人很多，指指點點，議論紛紛。有人說陳望瘋了，一個收破爛的還想收機器。有人說陳望走了狗屎運，撞上了趙胖子。還有人說，這事兒透著邪性，一個窮光蛋怎麼突然就發了？
陳望站在人群裡，聽著那些議論，臉上冇什麼表情。
他想起那幾個蹲在城隍廟門口的孩子，想起那個從泔水桶裡撈饅頭的男孩。
這世道，可憐人真多。
真正的路，還長著呢。