離開霧靈穀時，貨郎非要塞給他們幾塊麥芽糖：“城裡不比鄉下，遇事多嚼塊糖，心裡亮堂。”慕容甜甜剝開一塊塞進嘴裡，甜意漫開時，忽然笑道：“你看，連糖都是暖的，邪修哪鬥得過這個？”
州城的城門在暮色裡像頭臥著的巨獸，守城的士兵見了墨宇飛手裡的令牌，笑著放行：“墨英雄可算來了，城裡的老人都快被長生堂騙光了，官差去查過兩回，愣是沒找出毛病。”
長生堂的幌子在燈籠下晃悠，“長生不老”四個金字透著股詭異的亮。墨宇飛三人裝作買藥的客人走進去，一股濃重的藥味撲麵而來，卻壓不住淡淡的腥氣——和腐心草的味道有幾分像，隻是更淡些，混在香料裡，不仔細聞根本察覺不出。
掌櫃的是個白麵書生，說話輕聲細氣，手指卻白得像紙。“幾位想買什麼？”他笑著拱手，眼尾的皺紋裡藏著絲陰翳，“我們的續神丹可是用百年雪靈蓮煉的，千金難求。”
靈音忽然捂住胸口，眉頭蹙起：“掌櫃的，我這心口總發慌，能讓我看看煉丹的丹房嗎？沾點靈氣也好。”
書生的笑容僵了僵：“丹房是禁地，不便外人入內。姑娘要是心慌，不如買盒安神香，保準管用。”
慕容甜甜趁他說話時，悄悄往丹房的方向挪了兩步，忽然指著門簾：“那是什麼？”
書生轉頭的瞬間，墨宇飛已欺身上前，短刀抵住他咽喉：“彆裝了，你的丹房裡，怕是煉著害人的東西吧？”
門簾後突然衝出兩個黑袍人，手裡的彎刀帶著風聲劈來。靈音的琴絃驟然繃緊，琴音如網般罩住兩人，慕容甜甜抓起案上的香爐，元力包裹就往他們頭上砸——香爐裡的靈艾草灰撒了兩人一身，頓時冒出黑煙，慘叫著倒在地上。
丹房裡的景象比想象中更駭人：十幾個老人被綁在柱子上，麵色慘白，手腕上的傷口還在滲血，地上的陣圖用鮮血畫就，中央擺著個黑陶罐，裡麵的“續神丹”竟是用血液凝結的血塊。
“這群老東西自願來的，”書生嘶吼著掙紮，“他們想續命，我幫他們，有錯嗎？”
“用彆人的血換續命續神，也配叫幫？”墨宇飛將他捆結實，聲音冷得像冰，“你可知這些老人的兒女，正拿著棉襖在堂外等著？”
清理據點時，布莊的王掌櫃帶著街坊們趕來，手裡拿著剪刀、算盤，見了被綁的邪修，紛紛唾罵：“就知道你們不是好東西！前天還買了我十匹黑布，原來是用來裹這臟東西的！”
晨光透進長生堂時，老人們被家人接走，哭喊聲裡混著道歉與心疼。
墨宇飛望著賬冊上被紅炭筆劃掉的大紅點，忽然覺得這城裡的煙火氣，比山村更烈——是布莊的剪刀、糧行的算盤、藥鋪的藥碾子，是千萬雙手，攥在一起就沒什麼拆不散的邪陣。
“下一個據點在東城的戲班。”靈音收起琴絃，琴音裡帶著剛聽來的戲文調子，“聽說那戲班總演《畫皮》，台下的看客看完就像丟了魂似的。”
慕容甜甜舔了舔嘴角的麥芽糖渣：“管他畫皮還是畫骨，咱們帶著艾草去，保準讓他們現原形！”
墨宇飛的短刀在晨光裡泛著光，刀身上的瘴氣黑灰已被擦拭乾淨，卻彷彿還沾著霧靈穀的艾草香、州城的麥芽糖甜。
東城的戲班門口掛著紅燈籠，“豔春班”三個金字在日頭下泛著油光。剛過晌午，就有看客往裡麵湧，手裡攥著戲票，臉上帶著癡迷的笑。
“怪得很，”賣茶的老漢蹲在牆角抽旱煙，“這戲班上個月才來，演的《畫皮》卻邪乎得很，看過的人回家都魂不守舍，有的還把家裡的銀錢往戲班送，說是給‘花旦仙兒’上供。”
墨宇飛讓慕容甜甜去買了三張飛票，票麵上印著個畫著濃妝的花旦，眼神勾人，嘴角卻帶著絲說不出的詭異。
“是合歡宗的‘攝魂術’，”靈音指尖劃過票麵上的花旦眼睛，“顏料裡摻了屍油，看久了就會被迷惑。”
戲開場時，鑼鼓敲得震天響。台上的花旦一亮相，台下頓時一片喝彩。那花旦身段嫋娜，唱腔卻像淬了冰，聽得人骨頭縫裡發寒。
墨宇飛注意到，她的水袖掃過台柱時，柱上的紅漆竟剝落了一塊，露出底下青黑色的木頭——是被陰氣蝕的。
“就是現在。”靈音悄悄撥動琴絃，琴音不高，卻像清泉洗過石麵，帶著股醒神的力道。台下那些癡迷的看客忽然晃了晃頭，眼神漸漸清明。
花旦的唱腔猛地變調，尖銳得像指甲刮過玻璃。她的臉在燈光下漸漸扭曲，臉皮竟像紙一樣鼓了起來，隱約能看見底下蠕動的青筋。
“不好，她要現原形了！”慕容甜甜撒出一把靈艾草粉，粉粒落在檯布上，頓時燃起小小的火苗。
花旦尖叫著往後退，水袖裡甩出數根銀針，直刺前排看客。墨宇飛的短刀出鞘，元力光如閃電般劈落銀針，隨即躍上戲台，元力刀氣重重敲在花旦肩上——她的黑袍應聲裂開，露出底下的真麵目：竟是個滿臉皺紋的老嫗，嘴裡還叼著顆染血的獠牙。
“我的‘美人皮’！”老嫗嘶吼著撲來，手裡的摺扇展開，扇麵上畫著的骷髏頭突然活了過來，吐出黑氣。靈音的琴絃驟然繃緊，琴音化作利刃，將黑氣劈成碎片。
台下的看客這才徹底醒悟，有個剛被迷惑的老漢氣得發抖，抓起手裡的旱煙杆就往台上扔：“狗東西，騙的我好苦！”眾人紛紛效仿，水果、茶碗、板凳……頃刻間把戲台砸成了爛攤子。
老嫗見勢不妙，想從後台逃跑，卻被早守在那裡的阿昭和聯防隊員堵住。阿昭手裡拿著根編好的草繩，劈頭就往她身上纏：“讓你裝花旦騙人！我妹妹的及笄禮都比你這戲好看！”
清理戲班後台時，眾人在暗格裡發現了十幾個木箱，裡麵裝滿了看客送來的靈石，還有幾本賬冊，記著被迷惑的百姓姓名住址——最後一頁，畫著個指向北城倉庫的地圖，旁邊寫著“血祭用童男童女，今夜三更”。
“最後一個紅點就在北城倉庫。”墨宇飛合上賬冊，短刀在手裡轉了個圈，“看來他們想趁今夜做最後一搏。”