夜裡，他們借宿在村東頭的老獵戶家。灶台上溫著米酒，獵戶的婆娘在燈下縫補衣裳，針腳粗疏卻紮實。
“霧靈穀的瘴氣怕艾草，”老獵戶抽著旱煙說，“俺年輕時進穀采藥，都帶著艾草捆，你們明天多備些，準管用。”
墨宇飛摸出懷裡的平安符，阿昭繡的牽牛花被體溫焐得有些軟，卻依舊帶著艾草的清香。
他忽然想起王婆婆的靈艾草糕，想起柳溪村的草繩，想起這一路見過的所有炊煙與燈火——原來所謂“誅邪”，不過是讓每個灶台都能升起煙火，讓每個孩子都能在田埂上奔跑，讓每個普通人都敢說一句“日子會好起來的”。
第二日清晨，霧氣還沒散儘，他們已背著靈艾草捆往霧靈穀走。聯防隊員和獵風寨的弟兄跟在身後，腳步聲驚起林子裡的山雀，撲棱棱掠過頭頂，把晨光抖落了滿身。
穀口的瘴氣果然濃得像化不開的墨，聞著有股甜膩的腥氣。慕容甜甜往空中撒了把驅蟲粉，粉粒遇著瘴氣，竟發出“劈啪”的輕響，騰出一小片清亮的空間。
“跟緊點，彆掉隊。”墨宇飛率先走進瘴氣，手裡的鐵鉗緊了緊——鉗口還沾著點灶火的黑灰，帶著煙火的溫度。
霧靈穀深處藏著個溶洞，洞口被藤蔓遮掩，卻擋不住裡麵飄出的血腥味。
阿昭用砍刀劈開藤蔓，眾人魚貫而入，隻見溶洞中央的石台上，幾個黑袍人正圍著個陣盤念念有詞，陣盤裡的黑水泛著泡，隱約能看見幾縷冤魂在水裡掙紮。
“總算來了。”為首的黑袍人轉過身，臉上的青銅麵具在火把下泛著冷光，正是合歡宗一個分壇主，“可惜晚了，這‘噬魂陣’再有一個時辰就成了，到時候整個南漓州都要聽我號令！”
“做夢！”趙猛的狼牙棒帶著勁風砸過去，卻被壇主身邊的瘴氣彈開。“這瘴氣是我用精血養的，你們進得來，卻彆想出去！”分壇主狂笑起來，陣盤裡的黑水翻湧得更急。
靈音突然撥動琴絃，《麥浪謠》的調子在溶洞裡蕩開，清越的琴音竟像把利刃，將瘴氣劈出一道裂縫。
“邪術再厲害，也擋不住人心的亮！”她高聲道，指尖的琴絃越撥越急，調子裡竟摻了幾分曬穀場的歡騰，幾分灶台邊的暖意。
墨宇飛趁機衝上前，鐵鉗夾住壇主的手腕，短刀同時出鞘，刀光映著石台上的黑水，卻沒直接劈下去——他看見壇主的麵具下，藏著張和老獵戶相似的臉，眼角有顆同樣的痣。
“你是……山子？”老獵戶顫巍巍地走上前，聲音發抖，“二十年前丟的那個娃？”
壇主渾身一僵，麵具“哐當”落地，露出張扭曲的臉，眼角的痣在火光下格外清晰。“你認錯人了！”他嘶吼著掙紮，卻被鐵鉗夾得死死的，“我不是那個被爹孃扔掉的野種！”
“俺們沒扔你！”老獵戶的婆娘哭著撲上來，“當年是你被邪修拐走的，俺們找了你二十年啊！”
分壇主愣住了，掙紮的力道漸漸鬆了。陣盤裡的黑水失去控製，竟開始反噬，將他的黑袍蝕出一個個破洞。
“娘……”他喃喃著，伸手想碰婆孃的衣角，卻在觸到的前一刻，被黑水吞噬，化作一縷黑煙消散在溶洞裡。
瘴氣隨著分壇主的消亡漸漸散去，陽光從溶洞頂端的裂縫照進來，落在石台上——那裡的黑水已變得清澈，幾縷冤魂在光裡漸漸舒展，化作點點熒光，飄向洞外。
阿昭拿起紅炭筆，在賬冊上一個紅點上重重畫了個叉。炭筆劃過紙頁的聲音，在寂靜的溶洞裡格外清晰，像一聲悠長的歎息，又像一聲新生的啼哭。
離開霧靈穀時，陽光正好。聯防隊員們在穀口燃起篝火，烤著帶來的乾糧，笑聲驚起的山雀又落回枝頭，嘰嘰喳喳地唱著。
墨宇飛望著遠處的村落，炊煙正一縷縷升起，像無數隻手，把散落的光與暖，織成了一張巨大的網。
他摸出懷裡的平安符，阿昭繡的牽牛花在陽光下泛著軟潤的光。短刀的“守”字沾了點瘴氣的黑灰，卻被陽光曬得溫熱。
原來這世間最厲害的，從來不是刀光劍影，是灶台上的煙火，是田埂上的草繩，是每個普通人心裡那點不肯熄滅的暖。隻要這暖意還在，再深的黑暗，也終會被照亮。
就像此刻，篝火的光映著每個人的笑臉，把影子投在地上，像一片生長的春麥，帶著希望，漫向遠方。
墨宇飛看著賬冊地圖剩下三大城池範圍的三大山脈群的三個紅點，淡淡笑道：“恐怕這接近三大城池範圍的邪修纔是最棘手和最強的分壇據點。”
趙猛啃著烤野兔，聞言把骨頭往火堆裡一扔：“棘手纔好！省得弟兄們閒得手癢。”他拍了拍墨宇飛的肩膀，掌心的老繭蹭得人發疼，“三大城池的邪修要是真厲害，那城裡的百姓早該有動靜了——你忘了？李家莊的張嬸單憑靈草繩就捆過兩個老道，邪修再橫，也架不住人多。”
靈音正用靈艾草葉編著小繩結，聞言抬頭笑了：“趙寨主說得是。城池越大，煙火氣越旺，藥鋪、布莊、糧行，處處都是眼睛。邪修要想藏在城裡，就得裝成普通人，可裝得再像，也學不會掌櫃的算盤聲、夥計的吆喝聲，總有露馬腳的那天。”
慕容甜甜忽然指著遠處官道，眼睛亮得像星子：“你們看，那不是雲溪鎮的貨郎嗎？他往這邊來了！”
貨郎挑著擔子快步走近，筐裡的麥芽糖在陽光下閃著光。“墨大哥！”他抹著汗笑道，“我剛從州城回來，聽說你們在霧靈穀得手了？城裡最近不太平，有個‘長生堂’突然火起來，說是能煉‘續神丹’，好多老人都去排隊，我瞅著那掌櫃的眼神不對勁，總躲著太陽走。”
“躲著太陽走？”墨宇飛指尖在短刀上輕輕敲著，“十有**是邪修偽裝的，怕陽氣傷著。”他接過貨郎遞來的水囊，“長生堂在哪條街？”
“就在西城根，挨著布莊。”貨郎壓低聲音，“我聽布莊的王掌櫃說，那長生堂夜裡總往外運黑布包，沉甸甸的，不知道裝著啥。”
阿昭在賬冊上找到州城的紅點，紅炭筆重重圈了圈：“看來第一站就去州城。正好我妹妹的及笄禮快到了，等清了據點，咱就回仁心堂喝喜酒。”