靈音指尖輕點鈴身，琴絃突然發出刺耳的顫音：“是合歡宗的‘分魂術’，總壇雖滅，卻把邪術拆成了碎片，讓分壇各自修煉，看來是想東山再起。”她將銅鈴扔進火堆，“好在他們根基已斷，成不了氣候。”
慕容甜甜正幫著張嬸給傷員包紮，忽然指著山坳：“那裡有炊煙！”
眾人望去，隻見遠處的山洞冒出青煙，獵戶們立刻舉起弓箭。墨宇飛按住他們的手：“是自己人。”果然，片刻後，幾個背著藥簍的采藥人走出來，為首的正是老藥農的孫兒。
“我們按墨大哥說的，在山洞裡藏了乾糧和傷藥，”少年擦著汗，“剛才聽見動靜，沒敢出來，這是剛煮的藥湯，給傷員喝。”
靈
藥香混著烤靈兔肉的焦香在山坳裡漫開，墨宇飛看著眾人圍著陶罐分藥湯，忽然覺得這比任何慶功宴都實在。
阿昭湊過來，往他手裡塞了塊烤得焦黑的紅薯：“獵戶說這叫‘靠山紅’，在山裡餓了，烤個紅薯就能扛半天，重要的是能補充一些元力。”
朝陽爬過山頂時，聯防隊員開始清點邪修留下的卷宗，其中一本賬冊記著各據點的聯絡暗號——竟是“艾草”“麥浪”“平安符”這些尋常物事。
“他們想用咱們的日子當幌子，”李嬸家娃啐了一口，“也不看看自己配不配！”
墨宇飛望著賬冊上被阿昭用紅炭筆打叉的據點名稱，忽然笑了。
他想起王婆婆的靈艾草糕，想起張大孃的草繩，想起阿昭歪歪扭扭的平安符——原來守護的密碼，早就藏在這些煙火氣裡，邪修學得來暗號，卻學不來那份“日子要好好過”的真心。
“接下來去哪？”慕容甜甜舔著嘴角的藥湯渣問。
墨宇飛望向地圖上剩下的三個紅點，又看了看正在收拾行囊的獵戶們——他們說要去鄰山的村落，把“絆馬索”的法子教給更多人。
“跟著炊煙走。”他拍了拍阿昭的肩，“哪裡有煙火，哪裡就需要咱們。”
山風掠過樹梢，帶著新麥的清香。墨宇飛的短刀在陽光下泛著光，卻不再是冷硬的殺伐之氣，倒像是沾了烤紅薯的焦香、藥湯的苦澀、艾草的清冽——沾了人間所有該守護的暖。
阿昭把紅炭筆往賬冊上又重重畫了個叉，抬頭笑道：“跟著炊煙走？那咱們先去張大爺家蹭碗熱粥唄！他家灶台的煙火氣最旺，蔥花餅烙得比雲彩還軟和。”
墨宇飛被他逗笑，指尖在地圖上敲了敲最後三個紅點：“張大爺家在第三個點附近，正好順路。不過得先去前兩個村落看看，獵戶說那邊的灶台好幾天沒冒煙了，怕是出了岔子。”
慕容甜甜立刻背起靈藥箱：“我帶了新配的驅蟲粉，上次在柳溪村試過，連蛇蟲都繞著走。”她晃了晃手裡的小陶罐，粉末簌簌作響，“要是村裡有邪祟，這東西可比短刀管用。”
一行人沿著田埂往第一個村落走，遠遠就見著村口老槐樹底下坐著個曬太陽的老婆婆，手裡正編著草繩，見他們來，眯眼笑了：“是小飛啊，可算來了，村西頭李家的灶台打不著火，說是鬨‘鬼吹燈’呢。”
墨宇飛心裡有數，多半是邪修搞的小動作。他讓阿昭去撿些乾燥的鬆針，又讓慕容甜甜準備好驅蟲粉，自己則拎起牆角的鐵鉗——那是張大爺特意給他留的，說“對付歪門邪道，鐵器比符咒實在”。
村西頭李家的灶台果然古怪，火柴剛劃亮就被一股陰風滅了，連續幾次都這樣。墨宇飛把鬆針塞進灶膛，又撒了把慕容甜甜的驅蟲粉，再點火時，火苗“騰”地躥起半尺高，映得滿廚房都是暖光。
李嬸拍著胸口直樂：“我說啥來著，邪不壓正！小飛啊，中午就在家吃，我烙蔥花餅給你們就粥！”
灶台的煙火升起時，墨宇飛望著窗外——鄰村的炊煙也跟著冒了起來，像一條條暖融融的線，把散落的村落串成了片。
他忽然想起王婆婆說過的話：“煙火氣就是最好的護身符，人心裡暖了，邪祟自然就退了。”
阿昭正蹲在灶台邊啃蔥花餅，含糊不清地說：“下一個村……是不是有賣麥芽糖的？”
墨宇飛笑著拍了拍他的背，短刀在陽光下晃了晃，映出滿村的煙火，亮得像撒了一地的碎金子。
是啊，跟著炊煙走就對了。哪裡有煙火，哪裡就有日子在好好過著，哪裡就有值得守護的暖。
第二個村落的炊煙果然稀稀拉拉。村口的碾盤旁，幾個孩童正圍著個豁口的瓦罐發呆，見墨宇飛等人來，最大的孩子怯生生地說：“俺娘三天沒做飯了，說聞著靈米就惡心。”
靈音蹲下身，指尖搭在孩子的腕脈上，又聞了聞瓦罐裡的靈米——靈米粒泛著淡淡的青黑色，湊近了有股腥甜氣。
“是‘腐心草’的粉末，”她眉頭微蹙，“有人往米缸裡撒了這個，聞久了會讓人慢性中毒，食慾不振，精神萎靡。”
慕容甜甜立刻開啟藥箱，掏出幾包曬乾的靈艾草和煉陳皮：“這是解穢氣的，煮水給村裡人喝，再把靈米缸徹底清洗一遍，撒上靈艾草灰。”
阿昭扛著梯子爬上糧倉，果然在梁上發現個布包，裡麵裝著半袋腐心草，還有張畫著邪符的黃紙。
他一把將布包扔下來，墨宇飛用鐵鉗夾住，直接扔進灶火裡——符紙燃燒時發出“滋滋”的響，冒出的黑煙被視窗的風吹散，竟在空中凝成個扭曲的人臉，隨即化為烏有。
“怪不得村裡死氣沉沉的，”李嬸家娃扛著鋤頭趕來，身後跟著幾個聯防隊員，“原來是這東西在作祟！俺們這就挨家挨戶送靈艾草水，保證日落前讓煙囪都冒煙！”
日頭偏西時，村落裡的炊煙果然稠密起來。王家媳婦端著剛熬好的南瓜粥給靈音送了一碗，紅著眼圈說：“多謝姑娘，俺家那口子總算肯吃飯了，剛才還說要去田裡看看麥子。”
墨宇飛站在曬穀場，看著孩子們又在田埂上追跑，手裡的草繩在風中劃出綠弧。
遠處的山脈輪廓漸漸模糊，最後一個小紅點就在山那邊的霧靈穀，據說穀裡的瘴氣能迷人心智，邪修多半藏在那裡。
“明天一早進山。”他對眾人說，目光落在阿昭手裡的紅炭筆上——賬冊上的小紅點隻剩下最後一個，其餘三大城池附近大紅點需要從長計議，紅炭筆的印記被汗水浸得有些暈開，卻依舊清晰。